喬凱猛地抬頭，詫異之情躍然臉上。

老頭眨了眨眼睛，嘴皮微微翕動：「……草民年老耳背，敢請府君尊口再開。」

「今年田稅二十取一，人頭稅一百錢！」我端起木碗，輕輕搖晃，補充道，「除軍中芻草之外，再不另外徵收錢糧稅賦。」

「二十稅一？！」老頭一個哆嗦，「府君莫非在說笑？！」

我啜了口溫熱的開水：「我馬超雖然為官時日不久，但言出必踐這點道理還是懂的。若非我尚有三萬軍隊需要糧草補給，三十稅一也未嘗不可。」

老頭連嘴唇都合不攏了，抖抖索索半晌，卻沒發出半個字眼。

喬凱卻微微抬身，長長拜伏了下去：「屬下代西安平四千家戶、一萬三千父老拜謝府君大人！」

「青壯缺少，不止你西安平一縣，」既然已經放出話來，我就不能厚此薄彼，幹脆將恩惠撒得更廣，「遼東遼西、玄菟樂浪，均按此例。」

公孫度勞民傷財埋葬青壯年無數，卻需要我來推行恩典休養生息，雖然十分不公平，但我又有什麼辦法？

「若真如此，實乃四郡數十萬黎民之福！」喬凱又是起身一拜。

那老頭恍然若醒，也急忙將連腦袋掩埋於雙臂之間，只聽得他顫聲高呼：「府君大人……萬歲！」

「府君大人萬歲！」

那些人隨聲附應。

「萬萬歲！」

「萬歲」一詞在此時還不是碰觸不得的禁語，因此我並沒有感到惶然，只微微點頭，看著他們顫抖的背脊。

－

當晚，西安平幾戶大族為了招待我的名額展開了明爭暗鬥，最後，我還是拍板，將晚飯地點定在了年紀最大的老頭家中。

老頭姓楊名威，家中世代經商，是西安平第一富戶，一般人都稱其為「楊公」或「威公」。

他的院邸規模不小，裝飾與布置卻稱不上如何奢華。

從談話間，我至少能得出四個信息：

一、楊老頭小時候沒怎麼念過書，也沒有表字。

二、他對我足夠敬畏。

三、他的生意涉及塞外胡人。

四、家中有私兵——儘管這些私兵見了我立刻畏首畏尾，大氣不喘。

這些對我來講都不是問題，兩漢時期的商人在社會上基本沒有任何地位可言，儘管他們確實發揮著巨大的作用——曹操、劉備的起家，就是由地方大戶贊助的啟動資金；而孫堅由於沒有找到贊助商，導致糧草經常中斷，困窘之際的孫老虎只能一路殺官取糧，甚至……投靠袁術。

但是……這些商人在最後似乎都很難取得收益：劉備最初的贊助商中山大戶張世平、蘇雙不知所蹤，半路依附過來的糜竺、糜芳有職無權，糜芳甚至在關二爺手下做了個窩囊太守；資助曹操的衛茲印象中還跟著曹操打了一仗，結果……死了。

總之，這個時代，有錢人或者說富商們，想要參與政治，並沒有那麼容易，我不擔心喬凱這個教書匠被楊威這群地頭老蛇給架空。

楊威這個老東西，鬚髮已經全白，酒量卻是出乎意料的驚人，兩罈子烈酒下肚，他卻越來越精神抖擻。只是我記著沓氏的教訓，借口連日巡察身子疲乏，將後來的酒水都擋了回去。

酒足飯飽，我索性住在了楊家——此地有現成的客房院落，寬敞舒適，而縣衙早已全是蛛網遍布，恐怕連被子都找不到了。

楊威殷勤地帶人送來了飯後茶點，恭恭敬敬地問安，而後退回。

「這個時代……也挺好的。」我打了個飽嗝，忽然冒出這麼一個念頭。商人雖富，卻仍要對知識分子稍加禮遇，想一想……至少比富商橫行跋扈、辱沒斯文要和諧一些。

「什麼？」端著茶點的陸仁一怔。

龐淯揮揮手：「沒跟你說話，放下東西，下去站崗！」

「哦。」他應了一聲，將托盤平平放在案幾之上，卻遲疑著不想離開。

「怎麼？」我看了案上的茶點一眼，笑道，「想吃就拿去跟弟兄們分了吧。」

陸仁急忙搖頭：「這一共才幾塊，哪夠兄弟們塞牙縫的……」

「無禮！」龐淯端出架子來叱責道。

「屬下該死！」他連連彎腰，「只是……下午……」他支支吾吾起來。

「有話就說。」我隨手捻起了一塊糕餅，朝他拋了過去。

陸仁忙不迭接住：「謝主公。」他如獲至寶一般將糕餅捏在手心，「主公下午所說，『二十稅一，人頭稅一百錢』，不知是否會照此收取？」

我又扔了一塊糕餅給龐淯：「當然。」

「那……我們遼西郡呢？」

我自己挑了塊，一口咬下大半，一邊咀嚼一邊答道：「我已經派人傳信給程昱，今年我管轄之下的四郡一屬國，都按這個比例來徵收稅賦。」

陸仁喜道：「主公心念百姓疾苦，實乃我遼西萬民之福。」

我努力將食物吞咽下去：「也不用太高興，就今年這一次，等朝廷正式派了郡守之後，就由不得我了。」

陸仁忽然吞了口唾沫，聲音之大，清晰可聞。

「主公……」他又吞了一口，「沒考慮自立過嗎？」

我差點將自己的舌頭咬了下來。

「大膽！」龐淯低吼了一聲，直接抽出佩刀架在了陸仁的脖子上，「你這是大逆不道！」

「你怎麼忽然這麼想？」我放下只剩下一小半的糕餅，抬頭看他。

陸仁吞完了唾沫，直著脖子道：「屬下自從娘胎出來，就沒感覺到大漢朝廷有什麼好，年年兵災人禍，處處橫徵暴斂；中原的朝廷只顧得上他們那幾百里地，我們遼西地處偏遠，他們何時管過問過？區區一個公孫度，竟然還形成了割據之勢，逼得堂堂刺史趙謙倉惶退走，靠主公與盧植才將其平定。屬下一門二十餘口，已被公孫老賊屠戮殆盡，如今跟著主公報了家仇，再也身無牽掛。我陸仁身為男兒，也想成就一番功業，而這世上最大的功業，莫過於……改、朝、換、代。」最後，他幾乎是咬著牙根，一個字一個字生生擠出來的。

我搖著頭苦笑：「你說得容易。」

「公孫度都能以一郡坐擁幽州半州之地，主公英明勇武遠超老賊，如何不行？」

我繼續搖頭：「我自十四歲跟隨父親起兵，一路殺韓遂、滅董黨，保漢室不墜，又征戰四方，討剿賊寇，為的就是讓天下重歸安寧。如今西北已定，數年之內能保平安，遼東四郡一國，青壯傷亡數萬，人口十餘年不能恢復，你卻讓我再起戰禍，與整個天下為敵……」我的口氣越來越嚴厲，最後正色叱道，「遼東父老不會答應！」

他「噗通」一聲跪在我的腳邊：「屬下胡言亂語，罪該萬死！」

我嘆了口氣：「年輕人可以有雄心，但絕不能胡思亂想。」

他連連叩頭，額頭在地毯上發出悶響。

「子異，扶他起來。」

「主公，這……」龐淯愣在原地，沒有動彈。

我擺手道：「今天這話，我就當沒有聽到，你也什麼都沒聽到。」

龐淯立刻點頭：「是。」

「陸仁，」我將小半塊糕餅拋入口中，「你只要做好自己分內之事就好，其他的事情，你不要想得太多。」

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