「景升公，」我在馬背上向前傾了傾身子，「初次見面，你好。」

劉表忙不迭地縮肩並腿，一揖到地：「降臣劉表，拜見威武王！」

他身後的男女老少不下百人，竟是噗通一聲跪倒了一大片。

我這才翻身下馬，輕輕將他扶起：「景升公何須如此大禮。」

他口中連連稱謝，緩緩將腰身直起。

這時我這才看清了他的相貌，劉表身高超過了八尺二寸，和我站在一起，我只能平視到他那一捧濃密的長須，儘管年過六旬，但在他的鬚髮中卻很難發現白色。而且雖然和馬騰一樣近幾年才娶了小妾，但從他的臉上，卻看不出被酒色掏空了身子的模樣，甚至連眼袋都不太明顯，只有幾道淺淺的皺紋和幾團淡淡的老人斑，顯示著這確實是一位年近古稀的老人……

如果不是知道他這個人在歷史上留下的評價，只從第一眼印象來看，大部分人都會認為他是一名溫雅君子、敦厚長者——事實上，他的相貌確實給我一種可以親近、值得信賴的感覺。

「劉表不過一降臣而已，王上不計前嫌親迎出城，實在令老朽羞愧！」他微微弓著身子，幾乎要涕淚交零。

我微微笑著將他扶起，並肩從平城門下走進了洛陽城內：「景升公能攜妻兒部屬前來洛陽，本王深感欣慰。」他畢竟年老體弱，走起路來要緩慢許多，我只好放慢了前進的速度。

劉表縮了縮身子，低聲道：「王上兵鋒所指，荊州郡縣望風而降，老朽無力也無心抵擋。老朽自知妄動刀兵，冒犯了王上的虎威，罪孽深重，不敢討饒，但只想王上念在犬子年歲尚幼，能夠網開一面，饒恕其罪。」

「景升公言重了，本王非嗜殺之人，豈會隨意牽連妻子。」我輕輕搖了搖頭，儘管劉表的部隊根本沒有進入我當時的領土，但卻成為了導致他覆滅的直接原因，當然，即使他乖乖守在自己的一畝三分地里，也無法避免他被我滅亡的最終結果。

他停下了腳步，再一次鄭重地向我一揖：「多謝王上仁慈。」

我急忙扶住了他，目光卻瞥到了他身後的一名十五六歲的少年：「這位公子……是否就是景升公的公子？」

劉表當即朝少年招手：「這是犬子劉琦，琦兒，快向王上行禮。」

「劉琦拜見王上！」少年依言併攏了雙腿，恭恭敬敬地向我一揖到地。

我點著頭接受了劉琦的大禮，心中卻暗暗有些驚奇：都說古代人十幾歲就結婚生子——比如我——但劉表如今已經六十四五，長子劉琦卻不過十五六歲，而且縱觀當世的很多人，二三十歲沒結婚也並不是特別奇怪的時期——比如皇甫固、張遼、甘寧、太史慈、郭嘉、戲君、程武，而一些相當有名的人物生孩子也相當的晚，比如我的老岳父蔡邕，還有些人實在太追求晚婚晚育……那就生不下來了。

「令公子相貌堂堂，確是一表人才。」我隨口稱讚了一句，不過劉琦與劉表的相貌確實頗有相似之處，嗯，應該是親生的。

劉琦低頭道：「多謝王上誇獎。」

我正等著劉表給我介紹他的次子劉琮，但等了半天他還是沒有反應，只好主動問道：「景升公家中還有其他子女否？」

劉表一怔，隨即搖頭道：「老朽膝下，只有這一個子嗣。」

我為之啞然，但又想到在歷史上曹操下荊州時，距現在大約還有十二年，劉琮既然是幼子，那現在沒生出來也是正常。

一行人前簇後擁著浩浩蕩蕩又返回了王宮大殿之中，分主次尊卑各自就位。

「景升公投歸中華，至此荊州七郡全入新朝，本王內心實在欣慰，」我清了清嗓子，朗聲道，「之前雖偶有刀兵，但終不致大亂，本王之意，便不再追究其之前諸事，諸位當沒有意見吧？」

近來禰衡帶隊前往河北督軍去了，朝堂上的眾臣很少會在這些小事上與我較真，當下都紛紛應道：「臣等斷無異議。」

劉表伸展雙臂，伏拜在地，高聲道：「罪臣劉表，拜謝王上！」

「稟王上，」王烈出聲道，「景升公雖是舊漢宗室，但其德才兼備，被譽為八駿之首，又與眾名士同稱八顧，聲名盛於鄉野，其文武兼備，實屬難得之士，願王上不念其舊，因才而用之。」

我笑道：「彥方公之言，甚得本王之心。不過，以王公之言，本王當如何用之？」

王烈答道：「老朽年歲漸高，卻身兼一院一部，原本王上只有二州之時，便偶感力不從心。如今新朝已據九州，老朽近來越來越覺得心力交瘁，肯定王上憐惜老朽，稍減老朽肩上負荷。」

「彥方公，今年才五十六歲，談心力交瘁……是不是言之過早？」我溫言勸道。

「不早、不早，」他連聲道，「孔子曰：『四十而不惑，五十而知天命』，役法也有規定，五十六歲便不服役，老朽五十有六，本就是垂暮之年，精力與心氣早已不如年輕人，是王上憐惜老朽微末之功，才令老朽獨居兩部院之首，然老朽不想因一己之身耽誤新朝政務，願王上體諒臣心，不使老臣遭受屍位素餐之天下惡名。」

「彥方公，此言太重。」程昱朝他說道。

王烈只是笑了笑。

我只好依了他的請求：「王公言辭如此懇切，本王豈能不允？便請王公專司大法院之政務。」

「多謝王上。」王烈拖長了聲音向我拜謝。

「既如此，便請景升公替本王掌管禮部上下政務吧，」我朝劉表點頭。

「王上不殺老朽，老朽已是感激涕零，豈敢在新朝擔任如此要職！」劉表卻「砰」的一聲直接將腦袋磕在了地上，「老朽已經五十有五，雖只比王公稍小半歲，但近年來心神焦慮，不在所屬，若為新朝要職，一來不熟新朝律法，二來以降臣之神處理事務，恐怕將來必有差池。老朽只願在河南購得一座小宅，攜妻子讀書郊遊，便再無所求！願王上體諒罪臣忐忑之心！」

他把話說得這麼清楚，我哪裡還會不明白：他是怕我雖然今天不殺他，但把他放在朝中做事，萬一哪天想起來，隨便找個辦事不力的理由就把他剁了啊……

於是，我也不再強求：「景升公既然這麼說了，本王也不好強求，只是方才王公也講了，景升文武兼備，可惜了如此學識與才能……這樣吧，本朝初立不到一年，正打算重開太學，蔡公伯喈已著手準備此事，便請景升公同去太學，為本朝教書育人，將胸中所學傳於弟子吧。」

他立刻再次撲倒在地：「謝王上體諒！」

最後，我又轉向了王烈：「彥方先生，他既然不肯接任禮部，目前又沒有合適人選，那就煩請先生繼續心力交瘁吧……」

王烈看了看左右，無奈地說道：「老臣能說請王上另覓賢才嗎？」

我哈哈一笑：「這個……真不行。」