風中燭火，豈有不滅之理？

葳蕤蒼竹，奈何卻是空心。

老人家這一卦何止是預言，分明就是逃不掉的判詞。命格里都寫著呢，千昭這一生，微火臨風般不自量力，便是有片刻光鮮在外，也是虛無在內。

可惜彼時他並不明白。

「小施主，你的劫數皆繞不過情生情滅，若想消災，切忌動念。」

這一字一句好像敲打在千昭心上，他攤開手，看不懂那曲曲折折長長短短的紋路，覺得有些聳人聽聞。

「古語有言，命由天定，可又說人定勝天。我食五穀雜糧，怎會不生人情？老人家，我並非不信命，只是更信運。」千昭眼神毫無雜念，幹凈而清澈。

老人家盯著千昭，對視一會兒，嘶啞的喉嚨發出些低沉的笑意，連帶著他的鬍子都顫抖：「你們這些少年郎，都太過相信自己…哈哈…也是，老朽年輕的時候，也覺得自己是世上最聰明的人……罷了，命好命不好都是自己的活法。」

他邊說邊背著手往廟堂里走，嘴裡還念著一段偈語：「由愛故生憂，由愛故生怖，若離於愛者，無憂亦無怖……」

很多事情其實都有感覺的，聽到老人家說的這卦象，千昭心中隱隱皆是不祥。只是人生如豪賭，誰都會覺得自己能將壞牌打好。

不見棺材不落淚，不撞南牆不回頭，這是本性。

千昭還在沉思，卻聽一聲細微的聲響。

一隻紙鶴從門外飛入，繞著千昭的身子畫圈，翅膀上下撲騰，還帶著點點熒光。他伸出手，那紙鶴便落在手心，光芒褪去，化成一張紙箋。

上頭寫的一行字筆精墨妙，一看便是辭淵的手筆。

「半步齋，用膳。」

……

趕到半步齋的時候，可巧菜都上齊了。千昭本不敢同他們二位共桌，可是鹿然一把將他按在椅子上，故意沉著臉說，若是不依，那便是不給他面子，這才應了。

用膳閑話之間，他才知道，原來鹿然竟是東衡城裡赫赫有名的「半步先生」。

說起這位半步先生的名頭，不為別的，就一個字—「財」。傳聞東衡城裡的財路多數都與他脫不了幹系，上至皇宮貴族，下至平民百信，從衣食住行、吃喝玩樂到古玩珍寶、兵馬武器，無一不沾。

鹿然祖輩皆是冥術世家，個個都是叫得出響亮名頭的前輩高人，與辭淵祖上更是深交。奈何世代單傳，輪到鹿然這裡，偏偏就變了樣。

自懂事起，鹿然就一副天生懶散模樣，聽到冥術二字更是被下了酥骨粉一樣，渾身無力、動如癱瘓。

家中長輩自然少不了打打罵罵，耳提面命，可他臉皮甚厚，幹脆擺出一副「任君打罵爽完請走」的無賴態度，看得其父恨不得當場溺死他。

恨歸恨，到底是獨苗，再不爭氣也只能養著了。

這鹿然雖對冥術一竅不通，可是腦筋卻很是好使，入了商會更是如魚得水，一文錢能被他玩得滿盆缽。毫不誇張地說，「半步先生」富可敵國的家底，都是靠他打下來的。

說到「半步」此名，取自鹿然小字，因他是個怕麻煩的人，懶得費心去琢磨風雅名字，幹脆通通取得一樣。

住處就叫半步居，鑿湖喚作半步湖，就連鋪了條巷子也稱為半步巷，總而言之，凡是可見「半步」二字的，那都是鹿然的東西。當然，這半步齋也不例外。

千昭這頓飯吃得有點…說不上來的奇怪。

不知是不是自己多心，辭淵和鹿然的臉色好像都有些凝重，鹿然尤甚，自坐下後竟沒有開過口，笑容也不見一個，這很不像他咋咋呼呼的性子。更奇怪的是，千昭總覺得鹿然似乎時不時偷偷瞄自己一眼，眼神里有些不自然的掙扎。

「鹿公子，我臉上，有東西嗎？」千昭喚他。

鹿然好像被嚇了一下：「啊？額…沒沒沒…」被抓包有些尷尬，鹿然揉揉鼻子，「那什麼，我就覺得你，挺耐看的….嗯，耐看。」

「噗嗤--」千昭實在沒忍住笑了出來，鹿然這謊話說得，鬼都不信。鹿然耳朵有點紅，夾了一筷子金盞糕到千昭碗里：「吃飯吃飯…你也別公子長公子短的，太生分了，就叫我鹿然吧。」

「這…」千昭看了看辭淵，不敢造次。

辭淵點了點頭：「你不必對他太客氣，省的他不習慣。」

「嘿，怎麼從你嘴裡說出來我就那麼賤呢？」

千昭笑著拉了拉鹿然的衣袖：「鹿公…鹿然，司主的意思是你為人親善，我明白的。」

鹿然朝著辭淵翻了個白眼，「聽聽！這才是人話！」然後對千昭笑笑：「你啊，也不用替這傢伙說好的，我還不認識他麼？」

千昭笑而不語。

「行了，先前說的，你可記住了，」辭淵放下筷子，忽略鹿然生氣的表情，「此事是箭在弦上，不得不發。」

鹿然聞言，收起表情，又恢復先前有些凝重的模樣：「嗯，待一切辦妥，我會傳信於你。」

「有勞。」

看辭淵起身，千昭也急忙放下筷子，緊跟著出門去，踏出半步齋的時候，鹿然倚在門框上，目送他們的背影。

即便不回頭，千昭也感受得到那種視線，像一根又一根細細的蜘蛛絲，看不見、摸不著，但是貼到肌膚上的時候，又分明體會到一些細微的不適感。

他忍不住回頭，竟然撞上鹿然眼底的難言之欲。

又多心了，千昭對自己如是說，於是趕忙快走幾步，逃也似的離開那視線之內。

後來，在回憶往昔的時候，他才終於明白過來。

鹿然的那種眼神，名叫同情。