翌日，太後的懿旨到了北苑，金在中被禁足三月，不得跨出北苑半步，皇宮裡的人個個都恨毒了他，偏偏太後又不叫他死得痛快，只讓他獨自在北苑忍受無盡的寂寞，終有一日要將他逼瘋。

「主子，太醫說你臉上的傷不深，半個月之後就能痊癒，只不過你千萬得答應奴婢，好好服藥。」

金在中坐在北苑的大石榴樹下，一言不發，只是望著滿地的枯葉出神，北苑這棵石榴樹是死樹，誰也記不得是哪年死的了，只曉得這石榴樹再也開不出嬌鮮的花朵，光禿禿的，更添幾分凄慘。

「主子，你好歹聽奴婢一聲勸吧，外頭風大，您還是回屋吧。」無奈婢子如何勸說，金在中都視而不見聽而不聞，直到大風吹入空院，吹亂他腳邊的一地枯葉。

他從袖中摸出一管竹笛，婢子見勸阻無功，只好去關了大院的破舊木門，卻關不住那悠悠的笛聲，回蕩在外面深長又清冷的御道上，委婉訴說著少年的幽怨與苦寂。

那笛聲自金在中被禁足之後便準時在北苑響起，有時也會引來宮人駐足傾聽，以為又是哪位被打入冷宮的棄妃在嘆息自己的境遇，卻不知吹出那動人旋律的，正是後宮眾人避之唯恐不及的不祥人，成太妃。

太後雖下令禁足三月，可只要她一日不收回成命，金在中便一日不能出北苑，一輩子跨不出這門口也說不定。

他日日坐在石榴樹下，消極度日，眼看著一天比一天消瘦，他寧可太後殺了自己，怎樣死都好，總好過在北苑裡度日如年。

「主子！——」大門嘭的一聲被打開，翠濃滿臉喜色地跑進院子，「大喜事啊！」

「什麼喜事......」金在中興緻缺缺，眼中仍是一片冷淡。

「太子殿下三日後登基，到時候大赦天下，冷宮眾妃都要放出宮外，這還不算喜事麼！」

「此事當真？」金在中面露驚詫，他越過翠濃的肩膀，看著大開的木門，彷彿下一刻就能得到重生似的。

只是短短的三日，卻讓金在中如熬了三十年那般，夜夜輾轉難眠，日日茶飯不思，人是越發清瘦了。

三日之後，婢子為金在中收拾好行裝，只等太子登基，放這些遺棄深宮的冷妃還鄉安度餘生，金在中起了個大早，換上絲綢質地的衣袍，收起了自己心愛的竹笛，連藥也忘了喝。

「早知道主子要折騰自己，翠濃當初就不該和主子說太子要登基的事，這才三天罷了，主子又瘦了一圈。」婢子端了藥來，金在中咧開嘴，羞澀一笑，乖乖地喝了下去。

「怎麼今日藥不苦啦？」翠濃拿他打趣，金在中擦了擦嘴角，靦腆笑道。

「再苦我也熬過去了，如今我心裡只有甜蜜，只要能再回杭州，再苦我也不怕。」

千等萬等，終於等來大赦，金在中早早去了甘泉宮，又怕撞見杏園的太妃們，再讓人刁難，於是便不敢貿然進去。北苑到甘泉宮的路曲折迂迴，足足要走上一個時辰，好在他今日腳步輕快，路再長也不覺著累，倒是翠濃出了一身熱汗。

巍峨的宮殿之間隔著明渠，需撐船過去，金在中站在不遠處，望著亭亭如蓋的荷葉間停泊的小船，他愈發急躁，恨不能立馬就上船。

半個時辰後，太後的鳳駕緩緩到了甘泉宮，金在中忙退避在旁，埋著腦袋不敢出聲。

端坐在鳳輦中的太後朝明渠瞧去，瞥見一個既陌生又有些熟悉的身影，她定睛一瞧，接著皺了眉。

「那穿紅綢的，可是成妃？」

「太後好眼力，想不到成妃已經這麼大了。」

「今日陛下登基親政，大喜的日子，他來做什麼？」

「娘娘忘啦？陛下登基，天下大赦，這是老規矩了，那成妃也在名列，過了今日便可出宮了。」

「成妃歸心似箭，可本宮卻偏偏不愛成人之美......」太後一遍一遍撫著指端的護甲，雙眼死死盯著遠處一身紅衣的金在中，可見他果真是個美人胚子，站在明渠邊，倒像是玉立的荷花那般善心悅目。

「太後的意思是......」

「宮中妃嬪三千，僅憑這幾隻渡船，怕是載到明日，也載不完吧？」

內侍一轉眼珠，立馬猜出太後的意圖，於是召來幾個婢子，將這道懿旨吩咐了下去。

鳳輦漸漸遠去，金在中這才鬆了一口氣，他等在眾妃之後上船，論耐心，怕是整個皇宮都比不過他。畢竟這些年來他唯一能做的，只有忍耐與等待。

像是故意要消磨他的耐心似的，金在中眼睜睜看著那渡船載著妃嬪來來往往，永不停歇，他抱著行禮從清晨等到日暮，又從日暮等到甘泉宮內的笙歌響起。

「主子該餓了吧？翠濃去......」

「我不餓。」

「主子，再這麼等下去也不是辦法，身子要緊！」

金在中固執起來簡直九頭牛也拉不回，翠濃磨破了嘴皮他也不肯離開，金在中從包袱中抽出竹笛，為了消遣時光，他又再吹響笛聲。

太子為先帝守孝三年，皇宮已許久不曾大擺筵席，眾人面上皆歡喜，唯有金在中凄凄慘慘，隔了一道明渠，便如隔了天涯海角。

不知不覺已到了子夜，甘泉宮內的歌舞聲也慢慢散去，可金在中的笛聲卻頑固地不肯停下，彷彿那是他唯一能吶喊出來的聲音。

「歌舞已經停了，怎麼宮裡還有笛聲？」等在明渠邊的金在中萬萬想不到，他這笛聲最終會傳入一個人的耳中。

「大抵是樂師興緻正濃......」

「不。」男人擺擺手，又道，「這笛聲太過幽怨傷心，宮中樂師怎會吹這樣的曲子？」

「只有冷宮裡的人才吹這樣的曲，只不過今日陛下大赦，按理說，冷宮早已沒人了才是。」

「朕知道了，一定是朕今日只顧著陪母後，冷落了妃妾，這笛聲說不定是在埋怨朕呢。」男人彎了嘴角跨下轎輦，執意要去尋那吹笛之人，他循著笛聲走去，漸漸來到明渠。

綿綿的笛聲卻戛然而止，嘭的一聲，竹笛掉在了地上，金在中望著近在咫尺的甘泉宮，眼中布滿了血絲，他的面色蒼白到極致，想挪著腳步朝前走去，奈何身子已是支撐不住了。

「主子！」翠濃扶住昏厥的金在中，可憐他整整一日水米未進，卻終究盼不到出宮還鄉。

循笛聲而來的男人撥開面前遮天蔽日的荷葉，卻不見半個人影，低頭看去，腳邊正落著一管竹笛。

「豈有此理......」男人俯身拾起竹笛，還是猜不出是哪一位妃子要同他捉迷藏，僅僅只是幾步之隔，他卻讓這笛子的主人逃出了掌心。