「李大人要我跟您講，他在總督府處理公務，可能要過些時辰才能趕來，不必等他了。」楊謙奕道。

葉儒頷首，道：「如此，那我們就，先議起來。」

等許多參加年會的商賈也陸續趕來，氣氛才逐漸活絡。

誰也不提這年春在白南城發生了什麼，亦無人問。他們瞧見陸子熹，都是一副謹慎的笑臉，怕得罪了他，又怕他與自己交談。

小道消息如同蛇一般在四處遊走，彷彿有預知福禍的能力。誰抓住它，或許就抓住了餘生富貴。有人端起茶，卻滴水不進，有人期待夜幕，盼著能喝上幾杯好酒，醉度良夜。

而若要說白南城的這一年與往年有什麼不同，大約是聲色更盛，似乎能及平親王在世時的那幾年。無人擔憂盛極後衰弱的速度，因為在醉生夢死間，誰都以為，白南城將一直繁華堂皇。

葉紳望著正與文賢交談的陸子熹，將葡萄塞進嘴裡。

「他這些日子，情緒好麼？」葉紳問身旁的葉任圻。

葉任圻回頭望了葉紳一眼，眨了眨眼，道：「我剛回來。」

「信芳送你回來的？」葉紳又問。

葉任圻不回話。

「如今他跟著佚塵在京城做事，怕是有些日子見不上了。」葉紳又道。

葉任圻置若罔聞，見陸子熹看他，便朝他開懷地笑起來。

葉紳嘆了口氣，「你如今，也不是十七歲情竇初開的少年人了，能分得清自己的感情麼？」

葉任圻蹙眉，道：「誰講我分不清。」

葉紳聳了聳肩，繼續吃著葡萄。

葉任圻知道，自己是分得清的。

對陸子熹，是仰慕。陸子熹是引路人，他是自己永遠要仰頭看的人，注視著陸子熹，望著前路，不能分心，永不回頭去看深淵萬丈。而對信芳，是愛慕。是希望能與自己並肩前行的人，希望能與他廝守終身。

還沒等葉任圻辯駁，走廊處就騷動起來。

「看樣子李安閑到了。」葉紳道。

眾人都起身往大廳去，盼著能與李安閑說上幾句話。只有陸子熹未動。

丁晏不知何時走到他面前。

他蹲下來，仰頭看著陸子熹，剝了一個橘子，伸手遞給他。

陸子熹伸手去拿，被丁晏握住手腕。

「不是給我剝的嗎？」陸子熹望著他的雙眼，問。

「是。」丁晏道。

說完，他傾身，將陸子熹拉下來，吻了吻他的眼睛。

葉紳在門外，咳嗽了兩聲，道：「丁晏，別等你哥叫你。」

丁晏沒回話，伸手將陸子熹抱進懷裡。

陸子熹拍了拍他的後背。

丁晏嘆了口氣，站起身，捏了捏陸子熹的手，朝大廳去。

其實李安閑來要說的事，許多人早都知道了，即：朝廷要對白南城各行業商賈加稅。只是公文未發，大家心裡也就抱著僥倖。

朝廷對白南城加稅，最初還是先帝剛入關時，還有一次，是十六年前，後來又稍有放鬆。

陸子熹聽他講了一兩句，便不再繼續聽，想要下船回府。葉任圻見陸子熹起身，便跟在他身後一同走了。

「回府了嗎？」葉任圻問，與陸子熹乘上小船。

陸子熹頷首。

「後頭來的那個，就是李安閑？」葉任圻問。

「是。」陸子熹道。

葉任圻望著新月下的青和畫舫，道：「模樣是可喜。那雙眼睛彎彎地笑起來，把春風都揉碎了。不過不是真心。看了叫人氣短。」

陸子熹轉頭望著遠山，抿嘴笑了。

「你看，你與他就很不同。」葉任圻瞧著陸子熹臉上轉瞬即逝的笑意。

「有何不同？」陸子熹問。

葉任圻看著陸子熹，也笑起來。

當然，是不同的。你的笑如同大雪嚴寒、冷風刮骨時，那層層疊疊的綿密烏雲後，漏出的一點清亮日光。雖然很少，卻足以使希望在人心中肆意瘋長。

若是有人因此愛你，他也會知曉其中的不同。

「不同便是不同，哪裡講得出來道理，」葉任圻道，隨即又問：「你不聽聽他講些什麼，就這樣回府了？」

「無非是講加稅的事，我已然知曉，自然不必聽。」陸子熹道。

「彷彿是十六年前，就加過一次稅了，如今又要加稅？」葉任圻道。

「不過是借著加稅，打壓白南城的士紳罷了。即便不加稅，也掀不起十六年前那樣的風波，如今白南城，早已失了血性。」陸子熹道。

自梵建國以來，白南城士紳勢力迅速擴張，養得樹大根深，一直為京都忌憚。朝廷下旨加稅，傷及士紳利益，激化了白南城與京都的矛盾。平親王籠絡白南城士紳，藉此舉事，想趁機奪位。卻還沒攻入京城時，就送了性命。

與平王亂相關或無關的人，都遭大肆屠殺。白南城從內到外，被清洗了一回。它繁華依舊，只是失了銳氣，成了一隻養在籠中供人觀賞逗弄的學舌鸚鵡。

「平親王舊部在阮西舉事，要為他報仇。」陸子熹道。

葉任圻頷首，道：「我聽說了。因為這事兒，各城守備都相當森嚴。」

「平王亂是皇帝的噩夢，如今阮西戰事起，綿延不休，他認定此事與白南城有關，如今的手段還算溫和，只怕往後，更不得安生。」陸子熹道。