陰暗的簾子內，南宮臧睜開雙目。

好在，南宮鎖沒有進來。

那是一張很簡陋的木板床，壓根沒有南宮鎖回憶的軟墊，連被套也無，估計是南宮鎖搬離時，一併帶走了。

按照計劃，等南宮鎖成功參軍，他便可以一位父親的身份，在探望之餘潛入穆家。

南宮臧盤坐在孤獨的床板上，於黑暗中自嘲地笑了聲，用袖子抹掉了嘴角血跡，盯著空氣發獃：「鎖兒……」

「呀！」

內傷依舊的南宮臧險些沒吐出一口血，拾劍而起，與黑暗中一雙血紅瞪圓的雙目對了個正著。

「呀！！」

被遺忘的赤目鴉又沙啞地吼了聲。

凄厲而委屈。

————

鞏安鎮客棧。

顏乘將禾知抱回客棧，立刻就請來了馮奕查看。馮奕對這小孩怪異的體質算是怕了，但趨於實力和金錢的威壓，馮奕還是給禾知把了個脈。

這次倒沒什麼奇怪的脈象——純粹是禾知燒沒好全，去外頭跑出汗，又在陰冷無光的屋子裡呆了幾個時辰，一熱一冷，是真發燒了。

隨便拎出個同齡孩子都經不起這接二連三的折騰。馮奕看著禾知燒得通紅的臉頰，又想到那小孩體內神秘的毒素，心中不免多添了幾分心疼，嘆口氣：「這次燒沒退，最好別再讓他亂跑了。」

顏乘點頭：「這些天我看著他，多出的房間退了。」

「這樣最好，」馮奕舒口氣，「你對契仆還挺上心的，這樣的人不多見啊。」

顏乘沒接話。

馮奕幹笑兩聲，忙不迭告退。

南宮鎖跟在馮奕身旁，得知禾知並不是被顏乘打暈後，心裡多了份尷尬，又拉不下臉道歉，最後也被馮奕帶了出去。

顧才生這才施施然從門口進來，笑得欠揍：「顏乘，你們究竟在那屋子裡幹了什麼見不得人的事？」

………………

窗外傳來嬉鬧孩童的笑聲，知了一陣又一陣，一唱一和。

顧才生知曉了前因後果，翹起二郎腿，望著窗外嘖嘖感嘆：「到頭來，是你契仆插手了南宮族的家事？我還以為你背地裡又計劃什麼呢。」

「我計劃什麼？」顏乘氣急反笑道，「你怎麼不問這契仆計劃什麼？小小年紀，話也不說幾句，想的倒挺多。我估計他心裡也是一計接著一計打算，和清尊一個樣。」

「想多了吧，小孩子能有什麼計，」顧才生餘光看了眼床上躺著的穆知行：「倒是你，你就沒想過，清尊還活著……」

「不可能。」顏乘嘖了聲。

顧才生扭頭看顏乘。

「他早死透了，」顏乘目光寒涼，看向桌面被換下的，撕破的玄袍，「這點我最清楚。」

顏乘極其厭惡他人提起手臂上的陣紋。

當時南宮臧看見便也罷了，可他一句「毫無選擇的契仆」，恰好冷不丁勾起了顏乘被迫屈服於穆知行的過往。

這無意間的一腳直接踩到底線，好似窺探到心靈，將顏乘冷靜背後的心痛、掙扎與瘋狂全踩了出來。

顏乘當初的確是險些下了殺手的。

然而在那瞬間，身後撲通一聲，禾知居然撲在了地上。顏乘無奈收了殺陣，只得把南宮臧一腳踹到床邊，任由顧才生將瘋喊的南宮鎖放進來。

他堂堂魔帝，在這強者為尊的天下，什麼人殺不得？

「這世上總有比殺人還好的解決辦法。」

清冷而平淡的語言從顏乘記憶深處鑽出。

顏乘記得，那也是在客棧中，某個盛夏的夜晚。

那是多久前的事情了呢？

那個時候，魔帝清尊的關係已稍有緩和，穆知行就坐在顏乘對面，清秀眉目一清二楚。

對面的青年剛補了陣，喝過兩盅酒，死板無趣的眉目難得舒緩，幾近於無的笑容古板又青澀，似無奈嘆息：「你也別總是……得罪別人啊。」

顏乘當時被這笑晃得愣了半晌，末了嗤笑出聲，覺得這清尊還有些可愛：明明是個尚未及冠的毛頭小孩，比自己還小五個年頭，說話卻老成得跟穆家主似的。

他在世人眼裡已經是個魔帝了，憑什麼還不能得罪人了？

穆知行對顏乘說過許多期望的話，要麼「安分」，要麼「不添麻煩」。穆知行習慣隱忍，可顏乘滿心報復。

外界看到清尊與魔帝，總是會提起魔帝成為了契仆。

這不是什麼光彩的事，叫人恥辱，叫人憤恨。

他迫於主僕契的束縛，勉為其難壓著心中的不甘與恨不屑，化為一次又一次冷笑。

顏乘以為是穆知行走了運，逼得自己收斂性格，跟著他四處奔波補陣，毫無選擇。

可到了最後，卻成了自己的選擇。

顏乘這句「早死透了」說得毫不猶豫。

可顏乘心裡究竟是不是真的駑定，顧才生不知。　

只是在那話音剛落的一瞬，顧才生總覺得似乎有什麼別樣態度，如沙礫般細微，藏在了顏乘頑石般冷冽果決的言語下。有幾分厭惡與嘲諷，卻又似乎在緬懷。

客棧一時間安靜下來。

顧才生沉默時，表情還算正經的。但沒過多久，顧才生原形畢露，眼前一亮，揚起八卦的目光：「誒，我怎麼覺得，你好像挺……」

顏乘眯起眼睛。

顧才生連忙擺手，繳械投降：「好的魔帝大人，您當我沒說。我們在這破鎮子呆了兩天了，要去哪有頭緒沒？」

顏乘思忖：「鞏安鎮可有欽君神醫的痕跡？」

「打聽過了，除了那些聽爛的傳言，沒什麼新穎的……啊，差點忘了，有一個。」

「是什麼？」

「還記得趙郎中吧，」顧才生道，「他說他有欽君神醫的傳承，醫誰誰好，我才請他來的，哪知你趕得這麼快。」

「屁話，」顏乘聽到此處，冷笑一聲，「一副做賊心虛，見誰誰都營養不良的模樣，馮奕都比他靠譜。」

「行了，知道你嫌棄。」顧才生尷尬道，「我追問過了，那趙郎中的確在胡扯，不過見到欽君神醫倒是真的。據他說，欽君神醫離開南宮族後，曾在趙郎中屋子下住幾日，神醫一走，趙郎中便謊稱欽君神醫教了他醫術，小鎮的人還傻乎乎地信了——」

顧才生為自己辯解：「所以趙郎中的確是鞏安鎮最『厲害』的郎中，我的魔帝大人，我能找他來已經是竭盡全力了好麼？」

「魔什麼，別陰陽怪氣的。」顏乘舉起手，手背往外撇了撇，示意朕已知曉，你可以滾了。

「別啊，」顧才生道，「你還沒和我說呢，出了鞏安鎮你想往哪去？你真要啃餅似的一點一點尋神器？」

「先去乾龍鎮，中途經過其他鎮，也打聽打聽。」顏乘十指交叉，往椅背上靠，「赤鎏火看運氣，我們還多了個目標，找一位琴師。」

「乾龍鎮？尋琴師？」顧才生茫然，「你又打什麼主意？」

「禾知似乎中了什麼毒，馮奕認識一位琴師，對這毒有了解，」顏乘面不改色開口，「乾龍鎮魚龍混雜，或許有人見過神醫亦或赤鎏火。恰好那琴師也在乾龍鎮，你順帶打聽一下便可。」

「順帶」二字還咬得極重。

顧才生：「……」

馮奕說得對，對契仆上心的人極少。可像顏乘這般，關心契仆跟關心自己兒子似的，還死彆扭說只是「順帶」的，九州大陸獨他一個。

顧才生抱拳，起身告別，「你就守著這孩子到天荒地老吧，回見。」

「等等，」顏乘把顧才生叫住，「過會兒叫小二把午飯端上來，我等他醒來有事談。」

素素燒了也沒見你這麼在意過。

顧才生氣呼呼應聲「好」，關上門走了。

須臾，顏乘從腰間取出一根漆黑的鴉羽，在眼前細細把玩。茂密細軟的羽毛遮擋窗外陽光，又隨著指尖旋轉，目光透過羽縫，清晰看向了床上昏睡的少年。

窗外烈日依舊，吹來一絲涼風掀得鴉羽左右搖晃。

穆知行的確成功藏起了赤目鴉三號。可他不知，在那小巷裡，在他命令赤目鴉尋南宮鎖時，顏乘早便隱跡跟隨其後，看在眼中。

然而穆知行——顏乘眼裡的禾知，此刻呼吸平穩，對外界毫無感應。那與清尊相似的、年幼的臉龐偶爾皺一下眉，似乎正做著什麼不太順心的夢。