秦庸心事重重地回到秦府的時候，已經快到子時了。

正房一排的燈還亮著，門口的丫鬟上來欲行禮，秦庸擺擺手讓她們別說話，徑自走了進去。

本以為宋芝瑤該是睡了，走進去卻發現小蒜苗沒在屋裡，秦庸轉身出屋問丫鬟：「瑤兒呢？」

「回大人，小主子在小書房呢。」

秦庸點點頭，便又去了左耳室。

秦府就他和宋芝瑤兩個主子，宋芝瑤還小，不忙著讓他自己睡廂房，便先把廂房都給空了出來，正房的左耳室收拾成了個小書房，右耳室當做庫房。

宋芝瑤經歷了上回秦庸被捕的事，如今自己在家越發不敢先睡下了。孫媽媽勸不動他，也由著他去了，宋芝瑤索性就在書房練大字。

這幾日秦庸一直都沒來得及教他新的字，到現在也就只學會了寫二人的名字。

他到了九歲還沒有開蒙，就算是有再高的天賦一時也顯不出來，而且也不覺得多喜歡念書，沒有當文豪墨客的抱負，秦庸讓他學什麼就學什麼。

等了秦庸一晚，他洋洋灑灑寫了好些張大字，寫得都是秦庸二字再跟上宋芝瑤三個字，兩個名字挨得緊緊的。

秦庸一進屋，看到的就是一個小孩兒跪在自己的椅子上，專心致志地伏案練字，寫好的紙鋪滿了旁邊的小桌，甚至有幾張掉在了地上。

隨手撿起一張來看，上面是一筆一劃的正楷，秦庸宋芝瑤，有大有小，桌上的墨跡還沒有幹，掉在地上的已經幹透了，寫過字的紙變得幹而硬。

「怎麼還不睡？」秦庸把地上的紙全都撿了起來，整齊疊在一起，放到桌上用鎮紙壓著，「不是讓你先睡不用等麼？」

「睡不著。」宋芝瑤見秦庸回來了，停下筆，揉揉眼道：「幾時了？」

「快到子時了。」知道宋芝瑤是擔心自己，秦庸也不戳穿他，見他把毛筆放到筆洗里涮幹凈掛上了，又要去拾掇桌上的紙，按住他的手背，「別弄了，先睡吧，左右有值夜的下人。」

宋芝瑤搖搖頭：「哥哥這書房裡好多要緊的東西呢，哪兒能讓下人收拾，還是我來吧。」

秦庸也不給他多勸的機會，直接把人一把抱起來，往卧房裡走：「那就明天收拾，都多晚了還不睡？要一輩子當個小矮子不成？」

宋芝瑤見到秦庸進屋的那一刻便鬆懈下來，現在瞌睡上來，迷迷糊糊地有點睜不開眼，不再堅持，隨他回了卧房換下衣裳。

秦庸還是像之前那樣和宋芝瑤一起睡下，宋芝瑤困得不行，進了被窩撐著蹭到秦庸的懷裡便睡著了。

秦庸卻睡不著，看著宋芝瑤嬌憨的睡顏五味雜陳。

他趁著夜色，穿了夜行衣與影二去義莊，果然見陳氏臉上的疤能撕下來，又發現了些其他的線索，便又與影二去了陳家。

影二做這種翻牆尋物之事熟練極了，竟叫他們找到了陳氏生前的留書，一下子很多事情都解釋得通了。

秦庸心重，很多事不喜歡與旁人傾訴。年幼時他曾撞破秦老爺與秦賢的私情，秦老爺怕秦庸會宣揚出去，差點掐死他，秦庸將自己關在房中默默消化了，甚至連秦夫人沒有告訴。

他不是怕秦老爺會宰了自己，只是不想讓自己的母親難堪。

這麼些年，秦庸從一個孩子長成一名少年，他曾經覺得這世道真是不公，怎麼會有那麼多噁心人腌臢事環繞著自己。

後來他想開了，前塵往事是天定的，但是後面的自己可以爭取，就算是為了秦夫人，也不該一直委頓，叫人欺負了去。

他要把傷了自己和秦夫人的那些人臉朝下踩在泥淖里，看以後誰還敢欺侮他們母子。

秦庸以為自己足夠冷硬了，只要目的達到，別人的死活與自己何幹？

遇到宋芝瑤後，開始是覺得這小孩兒好玩兒，在那樣的處境里，懂得斂去鋒芒，裝乖賣巧地在當家老爺夫人手下討生活。

後來，自己手裡的差事沒有頭緒，下邳城裡任何不尋常的事情都要懷疑一番，知道他的男兒身連看著他自己長大的老媽子都瞞住了，忍不住去查上一查。

再後來呢？是他觸碰了自己百年難遇的憐憫心？還是自己物傷其類，覺得兩人同是天涯淪落人，忍不住和他湊在一起互舐傷口？

為了這麼一個半大孩子，秦庸一次次的心軟，到現在，兩人都成了對方的家人。如果現在讓秦庸把宋芝瑤送走，秦庸決計捨不得了。

想到今後宋芝瑤可能不得不離開自己，秦庸的眼裡充滿了戾氣，把宋芝瑤往懷中帶了帶。

宋芝瑤拿自己當唯一的家人，唯一的兄長，他離不開自己；而自己也不會允許這種事發生，待回京交了差事後，自己便帶著秦夫人和宋芝瑤與秦老爺分家，自己出門建府。

以後宋芝瑤就是他秦庸的弟弟，自己會看著他長大，成家立業，誰都不能把他從自己身邊帶走，哪怕他的親生父母也不行。

宋芝瑤被他的動作驚醒，眼睛都沒掙開，環住他輕撫他的背：「哥哥腿又痛了麼？」

「無事，」秦庸給宋芝瑤掖掖被角，「有些口渴，你睡，我去喝點水。」

宋芝瑤搖搖頭，迷迷糊糊地爬起來，要去給秦庸倒水。

秦庸有再多的心思也鬧沒了，又是熨帖又是犯愁，這孩子真的是自己說什麼都相信，一根直腸子，趕緊把他抓回被子里捂嚴實了：「不喝了，躺好！」

「渴了不喝水多難受……」宋芝瑤嘟囔道：「明天起來要嗓子疼的。」

「祖宗你快睡吧！」秦庸搬起石頭砸了自己的腳，直後悔自己剛才心口胡扯些亂七八糟的借口，今晚這水喝不上怕是別想睡了，「屏風外面有值夜的丫頭，叫她們送進來就是。」

「不成不成，丫頭們都比我大不了幾歲，讓她們進來看茶，她們多難為情啊。」宋芝瑤仍舊是不樂意，推推秦庸，「哥哥你別壓著我，讓我起來，我去給你倒。」

小蒜苗真的是，只有挨了欺負才會把爪子錄出來撓人，平日里哪怕是下人都會得到他的善待。

秦庸哭笑不得，只得哄道：「我叫她們把水放到桌上，披上衣服自己去取，噓，噓，聽話。」

宋芝瑤犟不過秦庸，只得勉強答應，還不忘讓秦庸衣服要披厚的，待秦庸喝了水回來躺下時，才又睡著。

等天蒙蒙亮，秦庸被憋醒起夜時，動作輕得好像做賊，生怕吵醒了祖宗又要折騰。

秦庸欲哭無淚，一會兒覺得自己睡前的一腔憂慮通通都餵了狗，一會兒又覺得自己的決定是對的，這種直腸子讓他自己去爭什麼，怕不是要被人撕碎了。

翌日起床時辰時都已經過了一半，看著秦庸眼下淡淡的青印，宋芝瑤擔心的不得了，非要讓秦庸多躺一會才能起床，又讓廚房準備了安神的湯，絲毫沒有意識到害得人家晚上睡不好的人就是自己這個作精。

秦庸倒樂得看宋芝瑤這樣緊張自己，甚至有種狗崽子沒有白養的成就感。

所以說孩子但凡有什麼毛病，多數都是大人慣得，一個願打一個願挨的事兒，唉。

……

自那晚秦庸與影二出去探查了線索後，秦庸便不再去插手這件事了，老神在在地與宋芝瑤在府中呆了幾日。

宋芝瑤起初還有些著急，看秦庸絲毫不擔心，便也隨他去了。

如此又過了四五日後，京城和齊州的人才到了下邳。

京中派來的是一位翰林院的供奉，姓馮名紀年，字儆尤，是先帝在位時最後一次恩科的探花。

馮紀年初時並沒有很得先帝的重用，如今看來新帝似乎有意提拔，如果這次差事辦的漂亮，說不得要提拔成學士的。

齊州來的是秦庸姨母的兒子，秦庸的表兄，名喚祝成棟，字梓楨。

秦庸的姨父是齊州的知府，是為心懷天下的如玉君子，而秦庸的姨母作為老將軍的長女，未出閣時就是是出了名的厲害角色，成親後才修身養性。

祝大人本想讓兒子同自己一樣入仕，可惜祝成棟更像他娘，雖然也已有功名在身，卻志不在官場，更想去沙場上當一名將軍。

馮紀年只匆匆與秦庸打了個照面便去料理陳氏那邊的事，宋芝瑤見京中來的人是盡心幫忙，才算是徹底放了心。而祝成棟，身為秦庸的表兄，所幸在秦府住了下來。

「我道是多大的事兒，就馮紀年那個傻子自己都能處理，值當你特地八百里加急往齊州遞消息？」祝成棟啪地打開摺扇，扇了兩下又覺得並不熱，把扇子丟在桌上怒道：「我爹非要讓我揣著個扇子裝裝文雅，害的我摸到就忍不住扇兩下，都快要吹出頭風病了！」

秦庸笑笑沒說話，呷了一口茶。

祝成棟自己鬱悶了一會兒，又不懷好意地笑道：「我說你比我還小兩歲呢，這就娶媳婦兒了？嘿，小弟妹，你們家公爹可凶啦，會不會被嚇得哭鼻子？」

宋芝瑤不知所措地看著祝成棟不知道怎麼接話，為了以防萬一，他是男孩兒這事連下邳這邊的下人們都是不知道的，大家只道秦庸是娶了個童養媳。

宋芝瑤不知道祝成棟與秦庸關係如何，只記得秦庸提過京中本家是一筆爛賬。

「你別逗他，」秦庸搖搖頭命下人們都關上門去外面候著，才又開口道：「瑤兒，以後這位就也是你的表兄了。」

宋芝瑤點點頭喚了表哥。

而後秦庸把宋芝瑤的身世同祝成棟說了一遍，末了加了一句：「過幾日下邳事了，我就要帶瑤兒回京了。」

「嘖，原來不是弟媳，你這便宜弟弟倒是向著你，見你出事忙不迭地往我們這頭遞消息，」祝成棟忍不住又要去拿那扇子，摸到扇骨頓了頓，把手縮回去進袖兜里掏出兩個核桃，用右手盤了起來，「小弟長得清秀，你倆做個伴姨母應該挺高興的。」

宋芝瑤第一次見到年輕人也有盤核桃的，那兩枚核桃被祝成棟盤得都包漿了，油亮油亮的，忍不住眼睛發直地盯著人家手看。

祝成棟見他感興趣，嘿地一笑：「想吃核桃？」然後手裡稍一用力，直接將兩個核桃都捏得碎開來：「來，表哥袖裡還有好多核桃。」

宋芝瑤的表情一瞬間都裂開了，宋老爺也喜歡盤核桃的，他知道這種包了漿的核桃都是很貴的，宋老爺也就那麼一對，頭一回見到有人會把文玩核桃給弄碎了吃，而且還是直接捏開的。