婧明公主的真實死因在大殿前面不好細說，秦庸只點到為止，馮紀年對個中隱秘了解非常，也點頭為秦庸作證。

皇帝點頭，命侍衛把兩位囚車裡的凡人壓上來。

「回、回皇上。」侍衛跪再地上兩股戰戰，不住地磕頭，「囚車裡的犯人，死、死了！」

「死了？」皇帝龍目圓睜，後槽牙咬在一起咯吱作響：「因何而死？」

「那宋如煙頸子上插了一柄髮釵，似乎是自戕，鄭清風滿臉都是血污，雙腿間……像是嚇破了膽把自己嚇死了。」侍衛說完又不住地在地上磕頭，「屬下們監管不利，皇上恕罪，皇上恕罪啊……」

皇帝雙眼微眯，咬牙切齒道：「偏偏快到京城的時候自戕，這一雙賤民倒是會挑時候！把他們倆的屍體給朕懸掛於午門！殘害皇室……宋家人和鄭家人通通下獄，待宗人府查明真相再做打算！」

「至於你們……」皇帝眯著眼逡巡一圈，他心理知道宋如煙與鄭清風的死絕不簡單，但為了皇室，為了婧明公主的顏面，現在不是個審理清楚的好時機，「看守犯人的侍衛每人杖責五十再做發落。」

皇帝自登基一來，一直是仁和的明君，但他絕不像表面那般慈和，大皇子的殘黨有很多不明不白地便獲罪，這位皇帝的手腕其實比大家想像的都要硬。

跪列兩側的大臣從未見過皇帝連表面的仁和都幾乎要不想做的樣子，一個個都只想快點結束這場自己摻和不起的官司，畢竟皇家的熱鬧不是誰都能看的。

皇帝發落了一眾侍衛犯人，才結束這場迎駕，大臣們心有戚戚然地下朝回家，只有秦庸一行人被留下。

御書房裡，皇帝坐在龍案之後，眸中的神色晦暗不明。秦庸與馮紀年被免了跪，站立於御書房中，阿蠻與常氏得了賜座，褚琅與顧之遙則被祝成棟送回了秦府。

「說吧，朕要聽實話。」

「是，」秦庸低頭鞠躬行了半禮，「婧明公主實為自戕而亡。」

「嗤，自戕……」皇帝嗤笑一聲，面上情緒莫測，他點點頭，耳後突然把玉質筆洗一把拂落於地上，「她是金枝玉葉，如今是朕的江山，回宮定然是過得順遂的，為何要自戕！」

阿蠻聽見筆洗摔碎的聲音，嚇得渾身一顫，抓著常氏的手強自鎮定。她眨了眨眼睛，忽而落下淚來。

「因為婧明公主流落在外，卻留下了血脈。」秦庸一字一句地說道，他似乎並沒有被皇帝的雷霆震怒而嚇到，轉身看向阿蠻，「婧明公主留下了一個女兒，年方九歲。」

皇帝在見到阿蠻與常氏的時候，就已經隱約猜到這名女童與婧明公主有關係，如今聽秦庸親口說出來，才仔細去看阿蠻的的長相。

婧明公主明眸皓齒，雖是女子，卻偏偏生了一對英氣的遠山眉。而這名女童，細細的柳葉眉下一雙杏眼柔情似水。

長得並不像母親，許是像了那個不知道是何人的父親。

皇帝深吸一口氣，又緩緩吐出。

婧明公主因何自戕，他多少也猜得出了。

他這堂姐為人處世沒一處不得體的，但骨子裡卻要強的很。許是孩子的父親不那麼體面，又許是這孩子的父親是個要命的人物。

婧明公主不會用兩人一同長大的姐弟情分做喬，但她想必十分愛自己的孩子。如果她死了，孩子的父親便不那麼重要，自己無論如何也要替她把這唯一的孩子教養好。

「你叫什麼名字？」皇帝按捺住心中萬千思緒，柔聲問道。

「民女叫阿蠻。」

「阿蠻……」皇帝若有所思，左手搭在右手的腕骨上，又問常氏：「可有大名？」

「回皇上，有，」常氏站起身來給皇帝深深磕了一個頭，「殿下給小殿下起名如夢。」

常氏是跟在公主身邊的老人了，公主的事她不會不知道，若皇帝相問常氏必然會將事情說出來，但是這些不應該當著孩子的面講。

皇帝點頭，又和藹道：「阿蠻，今後你的乳名便只有朕才叫得了。今後旁人叫你叫安如夢，你來當朕的女兒，願意嗎？」

其實哪有什麼願不願意呢，這是皇命，皇上說如何便是如何。

何況，當個公主，阿蠻也不算被虧待了。

皇帝命太監宮女送阿蠻去了太後那，留下常氏與秦庸，仔細考量婧明公主的事。

「啟稟皇上，」秦庸跪下來，「臣與影二曾潛入婧明公主的住宅，發現公主生前留有一封手書。」

這些天來，秦庸的心中其實一直藏著一件事，一件天大的事。

他猶豫多時，不知道這事是應該爛到肚子裡頭，還是與皇帝交代清楚。

但在剛才，很多事情都想得透徹。

他身邊的侍衛、影衛、甚至小廝，都是皇上賜予的，如果這些天有什麼事情也是決計瞞不住的。

與其萬般掩飾，不如將利害關係索性講個清楚明白。當今聖上是個明君，也很有些手腕，自己今後離開秦家立府，便要與大皇子一脈劃清界限。

那麼那件事，就必須是兩個人共同保守的秘密。

「臣有一件天大的事要稟明聖上，相信常嬤嬤要是知道一二的。」秦庸抬起頭，對上皇帝的目光。

他做了一個深呼吸，才定下心一字一句道：「婧明公主的孩子，並不是阿蠻，但必須是阿蠻。茲事體大，臣不敢有所隱瞞。」

常氏已經猜到他要說什麼，聞言還是忍不住閉了閉眼，似有不忍。

皇帝也閉上眼，右手在眉心按揉幾下，「將手書呈上來。」

手書其實有兩封，皇帝幾乎要穩不住自己的儀態，手微微有些顫抖地拆開其中一封。

皇弟親啟：

十載未見，不知皇弟與母後可安好？

聽聞父皇駕崩，安然心中大痛，還望皇弟莫要過於傷懷，壞了身子。

造化弄人，與母後再次相見，安然想必已經是一把白骨，還請母後恕孩兒不孝。

皇弟如今已貴為一國之君，可皇弟在安然心中，與親弟並無二致，信中胡言亂語，若衝撞了聖駕，還望皇上見諒。

安然自十年前便離宮，流落至下邳，誕下一子。孩子的父親不提也罷，安然縱使千般不願，也別無他法，那孩子畢竟是安然的親生骨肉，在此斗膽望皇弟替我照顧好這個孩子。

若終有一日，孩子的父親到宮中尋他，皇弟便替我把孩子殺了吧，安然寧願他下來陪我與父王和母妃，也不希望他淪落為他人手中的棋子。

皇弟，今後人生漫漫，總會有人相伴，切勿掛念。

我本浮萍，終落塵埃。

願大周海泰河清。

願母後福壽綿長。

願皇帝龍體安康。

——婧明-安然絕筆。

手書上的墨跡還算新，應當是公主在自戕之前不久留下的，想到婧明公主在留下這封手書時是怎樣的心情，皇帝心中就一陣抽痛。

太後只有他一個孩子，婧明公主就像親姐姐一樣同他一起長大。

兒時，自己若是被父皇罰了，婧明公主會安慰他；若是自己被其他皇子欺負，婧明公主會同他一起拿主意；就連先帝留下的作業，婧明公主都幫他一起做過。

他曾經羨慕過尋常百姓家的姐弟，姐姐出嫁時弟弟會背著姐姐出門上轎，日後姐姐在婆家如果挨了欺負，也有娘家的弟弟撐腰。

他本來只擔心婧明公主會遠嫁和親，卻想不到會面對如今的境遇。

實在叫人情難以堪！

皇帝閉上眼，把呼吸拉的冗長，從前的一幕幕令他心如刀割——今後，再也沒有真心待他的手足了。

半晌，他才睜開眼，拿起另一封手書，緩緩拆開。

——吾兒親啟。