長夜漫漫，凌帝坐在桌案前提筆作畫，畫中女子紅裙似火、媚眼如絲，正是他的親姐姐湖靈。可畫著畫著，凌帝卻收起了筆。

「九影，幫朕收著這幅畫吧。」

九影靠近過來，光是瞧了一眼就覺得這畫畫得漂亮，可細看之下才發現，這畫沒有畫完。「是。不過，聖上，這幅畫似乎並不完整啊。」沒畫完的畫像，確定要收起來嗎？

「收起來吧，朕怕是畫不完它了。」背過手，凌帝不再去看它。九影利索地收好，尋思著哪天凌帝若是想了起來，再找出來給他。凌帝出神地看著燭光，突然開口問道：「長公主那邊怎麼樣？」

猶豫了一下，九影回答：「晨間長公主發熱，請御醫瞧了之後稍有緩解，不過長公主傷勢沉重，若不能好好休養，恐怕會耽誤痊癒。」早朝後湖靈吐血的一幕，九影也看見了，他知道凌帝在擔心些什麼。

「那群老東西真是老而無用。哎，對了，蘇銀月可是妙手神醫，她肯定能照顧好長公主。」想起蘇銀月這個人，凌帝倒是稍微放心一些。蘇家之女，又是攝政王明媒正娶的正妃，總不會盼著湖靈去死、見死不救。

提到蘇銀月，九影倒是起了疑慮，他記起前些天去長公主的宮殿，似乎並未見到蘇銀月，也沒有見到安陵。而這次湖靈重傷，這二人也不曾現身，莫不是出了什麼事？

「聖上，蘇姑娘好像……並不在宮中。」遲疑了許久，九影還是說了出來。

「蘇銀月不在？」

「屬下不敢肯定。只是，前幾日去的時候，屬下就未曾見到蘇姑娘，也沒有感受到安大人的氣息。」

是啊，若是蘇銀月在宮中，是斷斷不會放著湖靈不管不顧的，安陵也定然會守護左右，而這次確實不曾見過她們。若只有安陵不在，倒是可以理解，可如今蘇銀月也不見了蹤影，會是因為什麼呢？凌帝思前想後，總覺得思緒萬千，但又少了點兒什麼。韓刃，刺客，歷城，瘟疫。靈光一現，凌帝恍然大悟。

換了身黑色簡單的衣服，凌帝一路躲閃來到湖靈這裡。他不想讓別人知道他深夜造訪，只能隱匿行蹤。偌大的皇宮，幾百雙眼睛盯著，凌帝身心疲憊，但卻不得不防。

房間里，湖靈正靠著軟墊翻著書。自從她不再處理奏摺後，日子倒也清閑了一些，至少不用點燈熬油耗到深夜。現在，她多了些時間來休息，可她不通音律更不懂作畫下棋，只能看些史書來打發時辰。宮人們都被她叫去安寢，空空曠曠的屋子，她單薄的身子顯得格外寂寞。燭光忽閃了幾下，她取下發簪撥弄燭芯，隨後將書又翻了一頁。

凌帝站在不遠處，刻意放低聲音，他看見湖靈臉色憔悴，實在不忍心。正轉身欲走，卻聽見湖靈開了口。

「聖上既然來了，便坐坐吧。」由於受傷的原因，湖靈的聲音也透著虛弱，不比白天里強撐著的氣勢。沒了那份盛氣凌人，她更是嫻淑典雅 、儀態萬方。

「皇姐的身子可好些了嗎？」既然被發現了，凌帝也不再神神秘秘躲躲閃閃。

「身子好不好都無所謂，只是我這心裡還悶著。阿凌，陪我說說話吧。」放下手中的書，湖靈單手支撐著額頭。她是真的睏倦極了，但蘇銀月不在身邊，她沒辦法安睡。與其睡得心驚，不如熬過這漫漫長夜。

「皇姐，你上床歇著，朕守在這兒。」那樣倦態盡現的湖靈著實少見，凌帝不想再談國事政事來增添她的苦惱，可他們之間，除了國事政事，似乎再無話題。六年，說長不長說短不短，竟將他們姐弟兩個逼到這步田地。

「阿凌喜歡看史書嗎？」沒有動身，湖靈依舊維持著這個姿勢。她雙眼輕合，眼尾的一抹紅暈煞是好看。

「不喜歡。自古成王敗寇，史書記載未必全是真的，況且人非草木，又有哪個人能真正做到客觀地記錄。但不讀史書無以知歷史，治國安邦，除了大膽革新，還要以史為鑒。這史書再難讀，卻也是要讀的。」這是凌帝的真心話，他確實不喜歡看這類書。小時候師傅就批評他，不該妄言談論古人，可調皮的男孩子總是不屑一顧，偶爾還會藉此來捉弄師傅一番。

「我們真是相像，不愧為姐弟。」睜開眼，湖靈凝視著凌帝的臉，眼中似有一汪清泉。「兵強將智，不可以敵，勢必事先。這老祖宗傳下來的法子，咱們為何不試一試？」

「兵強者，攻其將；將智者，伐其情。將弱兵頹，其勢自萎。利用禦寇，順相保也。皇姐，你的意思朕明白，可咱們忍讓了六年，該動手了。」凌帝何嘗不明白湖靈的意思，但要繼續忍氣吞聲，於家於國都百害而無一利。

「是啊，六年了，該動手了。阿凌，我且問你，王孟一黨，權衡利弊，咱們應該最先除掉誰？」

果然，話不出幾句，又聊到了政事。凌帝沒有立刻回答，而是起身去拿了件披風給湖靈披上，聲音溫柔：「我們之所以忌憚著王孟等人，歸根結底是忌憚他們手中的十萬軍隊。可仔細想想，這些人並不是完全聽命於王孟，他們或是黃仁的手下，或是與王孟秦然有千絲萬縷的關係。王孟和秦然既是文人又陰險狡詐，不容易對付，反而是那帶兵打仗的黃仁心思簡單。所以，若要出手，定然是先除去黃仁，奪回他的兵權。」

「阿凌，我和你想的一樣，這倒是叫人欣慰。但除掉黃仁並不容易，搞不好他手下的兵會伺機造反，我們因小失大。你可有法子？」對於如何除掉黃仁，湖靈心裡早已有了算計，現在的每一步都在她的計算之內，可她想聽聽凌帝的主意，畢竟這錦繡江山是要徹底交到他手裡的。

「殺黃仁，但朕不能親自動手。」凌帝眼中精光一閃。

湖靈點點頭，示意他繼續說下去。

「讓王孟殺了黃仁，再把黃仁的兵權分散。」

嘴角上揚到好看的弧度，湖靈向前傾著身子，她歪著頭，單手勾住凌帝的下巴，「我的弟弟真是長大了，真好。可你憑什麼讓王孟殺了黃仁？或者說，你有什麼能耐讓王孟殺了黃仁？」

沒有躲開也沒有露出厭惡的神色，凌帝只是稍稍遲疑了一下。他有些心虛地開口：「唆使王孟之事，應該交給秦然，正所謂鷸蚌相爭漁翁得利。」

「可秦然不是你的人，他不會聽你的。」收回手，湖靈坐得端莊。

「皇姐，這件事朕自有辦法。」因為發生了攝政王遇刺一事，凌帝讓九影暗中調查，而今日九影也將結果彙報給了凌帝。為了陷害韓刃，那群人確實是煞費苦心，可百密必有一疏，他們終究還是露出了馬腳。凌帝打算以此警醒王孟，逼著王孟棄車保帥。其實，凌帝非常清楚，他這樣做很可能適得其反，最行之有效的方法還是要依靠湖靈，但他不想讓湖靈背負太多，這六年來的點點滴滴，已經足夠。

「我可以幫你，這件事，也只有我能幫你。」若想讓秦然俯首帖耳，放眼這朝中，也真的只有湖靈可以做到。

「難道皇姐要對秦然施以美色嗎？」話剛出口，凌帝就後悔了。他深夜前來，可不是為了和湖靈吵架，但說著說著，情緒就激動起來。他不想看著湖靈一次次拿自己做籌碼，他若是真同意了湖靈的做法，那和利用親姐姐有什麼區別。

「如果這樣可以達到我們的目的，我一定會做。我與你不同，我是個女子，女子總會有辦法去征服一個男人，無論這個男人是英雄還是奸臣。」在湖靈的算計里，並沒有真的打算將自己送給秦然，可多年來的習慣讓她不由自主地說狠話。

就是這句狠話，讓凌帝的心一下子跌進了谷底。他直視著湖靈許久，眼中漸漸泛起水光，語氣卻似雪山上的寒冰般陰冷，「怎麼，長公主這才剛剛娶了親，就迫不及待地下嫁嗎？」

娶親？下嫁？是啊，她身為女子卻娶了個姑娘，身為一國長公主卻要討好一個臣子。如若沒有這許多陰謀叛逆，她本可以高高興興地嫁給心儀之人，舉案齊眉，共約白首。毀了蘇銀月的美好年華，湖靈已然是無盡愧疚，可這些落在旁人眼裡，都是不堪提及的笑柄。她原以為自己會不在意別人的冷嘲熱諷，可聽到凌帝這樣說，她的心還是痛了一下。她從小就心心念念守護的弟弟，在這件事上不理解她。其實，任誰都能聽出凌帝這句話是氣話，但人就是如此，一旦涉及到自己所在乎的，就會失去沉穩理智。

「下嫁？哼！關於本宮的流言蜚語在民間還少嗎？這裙下之臣也不在乎多他秦然一個。」

「皇姐真是病糊塗了，盡說些胡話。朕還是不打擾皇姐休息，你早些安置吧。」如果再說下去，免不了又是一場爭吵。凌帝心煩意亂，決定趕快離開。那些原本想要詢問的事，還是留到以後再說吧。