被綁觸角，蟲獸蔫了，嗚嗚叫著。

「老實說，」八月坦誠道，「你會綁它觸角，正說明你知道它的特性。」

……跑那麼努力，白費心思。奧格斯特好笑，捏他耳朵讓他鬆口，然後把匕首從B77嘴裡收回來，拍拍它的腦袋：「刺收回去。」

B77嗚嗚兩聲，身上的尖刺都軟化下來，變成絨毛覆蓋身體。奧格斯特當貓擼了兩把，再細看八月提供的資料，發現它有轉換晝夜的能力，驚奇不已：「是調控時間？」

八月解釋：「不是，時間沒變，它在夜裡行動更敏捷，所以自身製造一個能量場，進入這個場內都是黑夜，出去就是白天。」

「不愧是3S，難道這草原都是你的能量場？」奧格斯特談一談它的觸角，嗤笑，「還挺認真，都有星星。」

「嗚嗚～」

「不，草原很大，一個B77的能量場有限，應該有很多B77聯手，」八月將視域開啟，說，「如果哨兵機甲版本不支持夜間戰鬥，可能就被襲擊淘汰了。」

與剛進來的時候相比，同樣範圍的三維圖裡消失了上千個哨兵。奧格斯特對這個速度無話可說，繼續看排行榜，榜一依舊是他，但榜二也淘汰一百八十人，即將超過他了。奧格斯特很欣慰，又去看阿波羅的人數……零。

小孩心性。奧格斯特收起通訊器，繼續找B77，如法炮製地馴服下來，五十隻確實花了他不少體力，還比淘汰兩百人多花了一個半小時，不過五十隻蝴蝶結看著很有成就感，黑夜裡觸角發著螢火蟲一樣的光，更漂亮，奧格斯特越看心情越好，要不是八月催著走，他都想留在這裡繼續編織會發光的結。

「去吧，蝴蝶結們，」他逐個解開它們的觸角，「努努力，幫我淘汰那些人啊，我過會兒回來找你們玩。」

B77們重新亮出尖刺，搖擺著觸角，精神抖擻地向四面八方跑開了。奧格斯特跨上八月脊背，猛然記起：「我還沒讓它們給我弄回白天看看！」

晚了，剛回到沙漠。

「……我沒辦法，只有三個地圖，」八月說，「要不去雨林？」

奧格斯特無所謂：「不知道雨停沒有，隨便打打算了，哪裡不一樣。」

「這回人多了。」八月建立地圖後看見光是五百米內就有十三個哨兵。不過都是A級的，沒搞頭。

奧格斯特說：「讓他們打著，我們去東區。」

瑪爾斯看著奧格斯和八月避開周圍的哨兵反而去往蟲獸很多的東區，其實和別人一樣不理解他在幹什麼，包括在草原馴服B77……所以回答不上父親的問題。

德里奇只是看兒子從檢查完之後就一直看直播，找個話題跟他說話而已。將軍不在意奧格斯特在裡邊如何折騰，僅期待他不要被太早被淘汰，他和瑪爾斯還在一個隊伍，真丟不起人。

德里奇轉移話題問：「你們不是一直在沙漠里麽？感覺如何？」

瑪爾斯的注意力從直播中出來了，乖乖看著父親：「很好，我們打了很多蟲獸。」

「你有沒有受傷？有沒有哨兵躁狂？」

「我沒受傷，哨兵躁狂我和其他兩個嚮導一起治療，沒有事的，我們還遇到阿波羅，我去幫他一個躁狂的隊友治療。」

「阿波羅早就回學院了，前幾天來見過我。」德里奇雙手放在椅子扶手上，想起來那個彬彬有禮的貴族青年說瑪爾斯在沙漠和哨兵朝夕相處，太陽穴就突突直跳。「你們怎麼這麼遲才回。」

瑪爾斯誠實地告知他們回來的緣故，總的意思就是，本來沒有打算，全是意外。老父親的心拔涼拔涼，皮笑肉不笑地說：「我以為你會想家。」

這個月事情多，總在戰鬥和治療之間周轉，情緒沒有多少平靜的時候，還有三個月的期限壓在身上，瑪爾斯哪有想家的心思呀，他都想和父親說自己為著三個月的約定煩惱不已，求他不要再為難奧格斯特、成全兩人。可三個月是奧格斯特自己提出來的，也在努力證明自己的能力，他如果跟父親開這個口，無疑是傷奧格斯特的心。

「我很想您，父親。」小少爺說著，主動投懷送抱，老父親心花怒放，憐愛地拍撫小兒子後背，嘴上卻沒有放軟：「小騙子，說什麼來什麼。」

瑪爾斯嘻嘻笑著，站到身後摟著父親的脖子搖來擺去，是久違的撒嬌和親昵，德里奇嬌縱他，不拒絕。

「您今天為什麼來醫院？」瑪爾斯問。

「有軍團的嚮導在這裡接受治療，我來看看。」

「嚮導受傷了？嚴重嗎？」

「不是受傷，和你的隊友一樣，是結合熱。有四十幾個嚮導，軍艦的隔離室不夠用。」

「這麼多啊？」

雖然嚮導們結合熱的時間就像生日一樣，存在於一年的某一天，人口那麼多，撞上很正常，可是軍團里每個軍艦的嚮導——包括綁定哨兵、結合熱已經不構成大的影響的嚮導——滿編也就一千人，剩下幾百個單身嚮導裡面要出現四十幾個在同一時間結合熱發作，機率有些誇張了。

德里奇說：「我正覺得奇怪，來問醫生。對了，威廉說今天要帶艾文來檢查身體，你可以提前見到他們，不用等晚餐。」

「咦，艾文怎麼了？」

「威廉沒說，」德里奇頓了頓，問，「你猜不到嗎？」

「?」

德里奇不多嘴，捏了捏他放在自己肩膀上的手臂：「那等他和你說。現在你跟我去看望嚮導們，還是去和隊友道別？」

瑪爾斯選擇了後者。德里奇和他一起走出會談室，說：「我還沒見過你的隊友，什麼時候帶他們來家裡玩。」

瑪爾斯開心道：「那等大家都有空就來！！」

「好，要請你親自邀請了，小少爺。」

「沒問題！」

高興地和父親在走廊暫時分開，瑪爾斯轉身先去希爾的病房，因為查爾斯必定會守在埃德蒙身邊，可憐的哨兵落了隊，肯定孤零零一個人。

長廊的盡頭就是希爾的病房。他剛醒沒多久，頭痛欲裂，目光無意識停駐在窗簾半掩的窗戶上 ，有一束陽光從窗簾另一邊跑進來，照在地板上。他試圖用感知能力確認環境和自己的位置，以及這個陽光是朝陽還是夕陽？