敖鯖回到商丘城郊，一切似乎都沒有什麼變化，柴門緊閉，院子里多了一株老杏，嬌嬌嬈嬈打著花苞。

金翅鳥迫不及待地飛了進去，嘴巴里只會念叨：「杜寅，杜寅……」敖鯖立在柴門，心中突然湧起一股近鄉情怯的思慮，舉起的手再三放下，最終抵不過心底那一聲嘆息：阿錦……

柴門吱呀一聲打開，站在院子里的是許久不見的素偶，只見她彎著兩道淡煙眉，娉娉婷婷道了一聲好：「大郎君，莫不是怕阿錦哭鼻子？這才再三徘徊……」

素偶掩口笑了笑，「你若再不進去，小郎君就當真哭鼻子了。」

敖鯖從未離開阿錦如此之久，這個格外依賴他的小妖怪，這三年不知長高了沒有？

敖鯖走進屋裡，緊閉的窗欞上透著白日光，一格格映在阿錦的身上。

這個穿著銀白色魚服的少年，死死低著頭，像是在跟誰較勁兒似的，渾身透著一股彆扭勁兒。

他只顧著擦拭手裡蹭亮的銀槍，指節有些泛白，卻咬著唇半天也不吭聲。

敖鯖站在他三尺之外，靜靜看他折騰那皺巴巴的絲布。眼見他眼眶越來越紅，就要水漫金山了，敖鯖出聲問了一句：「你身上的衣服，誰給你做的？」聲音帶著些暗啞，他頓了頓又道：「真好看……」

「素偶給我做的。」，阿錦悶悶地應了聲，卻也不看敖鯖的臉。

敖鯖上前抱住他，放在手裡掂了掂，「重了，也長高了。」

哐當一聲，阿錦握緊的銀槍失手摔了下來，他板著臉，玉白的臉上不似以往那般粉嘟嘟，少了兩團喜人的紅暈。

他眼圈倒是紅紅，裡面蓄滿了一汪的淚水，卻不肯輕易掉下來。

「你走，你帶著大笨鳥走了！你說過不會不要我的……」阿錦終還是忍不住哇哇大哭起來，一邊趕敖鯖走，一邊卻用手緊緊摟住他，將「口是心非」這幾個字演繹得淋漓盡致。

敖鯖托起他的下巴，見他臉上淚珠兒簌簌流下，好不可憐的模樣，「是我食言……」

敖鯖一臉沉凝，盯著他的眼睛道：「男兒有淚不輕彈，我教過你幾次了？」

阿錦止不住抽噎著，聽見敖鯖還要教訓他，氣不過就張嘴在他臉上咬了一口，惡狠狠地留下一排整齊的小牙印。

「明明是你壞，卻又教訓我……食言而肥，你才是大胖子！嗚哇哇……素偶、素偶，嗚嗚嗚……」阿錦哭得愈發傷心，要把這幾年的委屈一個勁兒地哭出來，直把敖鯖的心哭成幾瓣。

敖鯖也不知他如何有這麼多的淚水，哭得嗓子都啞了，難道不疼麼？

敖鯖看他實在停不下來，便張口含住他張大的嘴巴，將哭聲全堵了回去。阿錦驚得瞪大了眼睛，眼角傻不楞登掛著淚珠兒，直楞楞地看著眉間微蹙的敖鯖。

他的眉宇有一絲心疼，三分憐愛，半分猶豫，小心翼翼地將唇覆了上去，含住阿錦稚嫩的唇舌，在他口中反覆舔舐。鼻息互相交融，敖鯖勾起阿錦躲怯的舌尖，輕輕吮了吮。

阿錦的哭聲全憋了回去，憋得他滿臉通紅，半天才學會喘氣，但眼角決堤的淚水，不聲不響地流得滿面儘是。

敖鯖一手托住阿錦的身子，一手蓋在他睜大的雙眼上，掌心裡濕漉漉的，全都是沉甸甸的淚珠兒，一顆顆砸在他心底。

敖鯖蒙住他的眼睛，仔細端詳阿錦滿臉淚痕，滿臉茫然，不由地啄吻他臉上的淚跡，一點點舔舐幹凈。

敖鯖心中嘆息，龍宮裡的泉眼也不及阿錦的淚水，像是無止盡的，泡軟了敖鯖冷硬的心腸。

他是見不得他哭的，這樣的淚水蓄了三年，其間的惶恐、不安、空白，全積攢在一起，最後還要這般無聲無息地悶著、憋著、忍著……忍不住了，才由著淚珠兒撲簌撲簌掉落。

阿錦微微張開嘴巴呼吸，鼻尖和唇瓣都是紅通通的，他悶聲悶氣地說了一句：「是阿戟不好……」說罷用力扯下敖鯖的手，用兩隻兔子眼瞪著他。

敖鯖伸手抹過他緋紅的眼角，無奈地勾唇道：「是我不好。」

不管阿錦長多大，敖鯖總能輕而易舉地抱起他。阿錦坐在敖鯖的臂彎上，就如同他幼兒期扒在敖鯖肩膀上，興沖沖地指著吃食喊要。

口齒不伶俐大抵是幼時落下的毛病，即便是敖鯖作弄他，阿錦也只會指著他哭道：「壞！」。

縱是長大了也沒什麼長進，三兩句就被哄了去，哭了一場，睡了一場，心中的難受便少了許多。

屋外的杜寅嘆道：也就這般稚子心腸才如此健忘，哭過鬧過便好了。唯有素偶立在一旁，伸出細長的手指撫過鬢角，唇邊的笑意欲不明，卻不反駁杜寅的話。

金翅鳥撲進杜寅的懷中，便再也不願起來了，聽著阿錦的哭鬧聲，金翅鳥嘎嘎大笑，將腦袋探入杜寅的袖口中去，「阿寅，阿寅，你也哄哄我……」

杜寅只得捉了這隻色鳥，緊緊箍在懷裡，生怕一不留神，衣袍都被他掀開來了。

阿蕪躲在屋子裡，一針一線綉著杏花枝兒，紅白相映煞是喜人，這張羅帕是她打算贈與素偶的，算是她的回禮。

她知素偶也不是一般人，輕而易舉轟退一行人，保住了她這個小院。

敖鯖離開這三年，他們也都安安分分守在這裡，杜寅教阿錦讀書識字，偶爾也進城寄賣字畫。

無奈人在家中坐，禍從天上來，有一財主看中了城郊這塊地兒，想要買下來建做別院，充盈門庭，也就是養外室。

其他人都一一搬遷了，唯有沒有收到錢銀，又一無所知的阿蕪苦守小院，直到一群大漢鬧上門來，她才恍覺旁人把她賣了，替她按了手印，拿了銀兩，舉家搬走了。

鬧得正僵的時候，是從屋裡走出來的素偶打退了他們，並在小院一角種下老杏樹，便再也沒有人來打擾過。

這個小院就像被人忘了般，經過的路人也不會來討一口水喝，阿錦郎君日夜在杏樹底下習武，素偶便坐在樹枝上指點他，拋下一顆顆小石子，打得阿錦手臂發麻，武藝也越發精進了。

阿蕪做夢也沒想到自己這一生與那麼多人結緣，這必定是上輩子積的德，半生受苦，半生受人庇護。

這樣的好事，讓這個受盡了苦難的姑娘夜半也會哭醒，確確實實不是夢境。

屋外的蟲鳴細細，阿蕪挑燈坐起，看著屋子一側的素偶枕袖而眠，便又一針一線繡起了這一方羅帕，密密匝匝的針線綉出半開未開的杏花，一如院中常開不敗的真杏花。