幾次被奧格斯特壓制後，心知格鬥無法佔優勢，阿波羅轉而抽出能量劍，奧格斯特及時翻身，勉強躲過被擊中要害的後果，但手臂還是挨了一劍，機甲手臂瞬間裸露內里主要支撐骨架，呲啦啦冒星子，可以理解為，奧格斯特體肉上承受著露骨的痛。

機甲受傷，感受痛苦的是主人，雖然沒有外傷，但奧格斯特感受的疼痛不因此減輕，所以動作稍滯，就在這一秒不到的時間，後背又遭遇一劍！他迅速前翻，回身反擊黑色機甲一槍，擊中腰腹，觀眾里有稀稀拉拉的掌聲。

帕里特在這些聲音里，毫無預兆地問：「比起奧格斯特，諾高過於張揚了，是嗎？」

瑪爾斯看到心上人受傷，眉頭緊緊皺著，像一架豎琴。過了幾分鐘，空間里兩人持劍對立，沒有動作，他才回答：「你想說什麼？」

「你也知道他在比賽里的表現，應該可以看出來，他真正實力是多少。」

「抱歉，我沒有你想的那麼厲害，看不出來。」

「那我告訴你，他和3S差不多。」

瑪爾斯警惕看他一眼：「怎麼知道？」

「答應和我共進晚餐，我會在餐桌上與你細細分析。」

瑪爾斯不語。帕里特跟著沉默一陣，又出聲：「諾高的2S也不算穩定，只是強撐做很厲害的樣子，奧格斯特相反，怕被發現天賦異鼎而畏手畏腳，從這一點看，他們倒是實力相當，可以打上一會。」

「時間地點你定，」瑪爾斯看著熒幕，頭也不回，「合適我會去。」

帕里特似乎哼笑一聲，又似乎沒有反應，瑪爾斯感覺這環境太嘈雜，根本看不透身邊人。不過可以清晰聽見他說：「藏不住了。」

瑪爾斯心跳逐漸加快，不知道他說的是什麼意思，正要回頭問，又被看透似的補充說明了：「我說決鬥。」

瑪爾斯脖子僵直，忍著沒有動作免得暴露心情。

奧格斯特大概是受傷多處，疼痛令他逐漸暴躁，能量炮的威力跟著增加，阿波羅亦是殺紅了眼，開頭幾下炮彈愣是被他硬抗下來，而後炮彈密集，他多次閃躲，卻不小心被擊中左邊膝蓋，機甲一下子單膝跪地，阿波羅幾次嚐試都難以起身，正是此刻，八號幻化出兩個相同的幻影，連同主體一起，把他圍在中間。

八號雙手持劍放在身體前方正中間，受傷的機甲外殼多處暗黑無光，斑駁點綴在白色表面，還冒著青煙，色彩對比明顯，觸目驚心。三架相同的機甲同樣高大，像威嚴的審判者，空間里響起來奧格斯特沒有溫度的聲音：「結束了，可以嗎。」

阿波羅舉槍射擊，卻只射穿一個幻影，回饋他的是背後一劍，從肩胛骨劃到側腰，他剛離地半米的膝蓋頓時重新跪下去！

奧格斯特又說：「結束了，好嗎。」

阿波羅奮力回身，揮舞雙劍沖向身後的八號，能量劍嘩啦劃過空氣，八號絲毫不動，這仍是幻影。

「拙劣的把戲，對吧？」奧格斯特說，「可你總會輸在這上面，尊貴的阿波羅。」

「別太得意！」

「抬頭。」

阿波羅下意識往一邊閃避，沒有意料之中的攻擊，他這才抬頭，一片黑影籠罩壓下，閃避不及，能量劍刺入肩膀，他徹底動彈不得。

「耶爾奇摩之劍，德里奇將軍之前用這個把我打敗，我粗淺模仿送給你，希望你清醒一點，瑪爾斯確實會選擇強者，但你比我更不配。」

這一場決鬥是最精彩，也是最先結束的。能量空間消失，兩人同時出現在訓練場里。阿波羅站在地面，第一眼沒落在擁上來安慰他的眾多朋友們，而是看進坐在第一排.坐在瑪爾斯身邊的帕里特眼中。

他們隔著人群相望，帕里特面上沒有失望也沒有輕蔑的神情，自然不會有笑，單純是面無表情。

小孩的世界多麼小，烏雲卻那麼巨大。

瑪爾斯一樣坐在原位沒動，因為勝利者被激動的哨兵們簇擁，沒有他進去的空間，所以他安靜等待。此時帕里特起身和他道別：「我先回軍艦，訂下餐廳後我會告知你。」

瑪爾斯頷首，軍官很快從這一團亂的訓練場離去。瑪爾斯回身去看，埃德蒙他們還坐在原來的地方，所以起身走回起初的座位，是看約翰和馬丁很好的位置。

約翰這邊不用擔心，已經佔據上風，獲勝只是時間問題。馬丁這邊，一對一是他的弱勢，靠著靈巧的速度勉強躲避攻擊，看樣子情況不妙，不過場外的人幫不上幫忙，只能靜待結果。

半個小時後約翰取勝，回到訓練場。再過半小時，馬丁結束戰鬥，到底是弱項，輸了也毫無意外，他有點疲倦，沒太多心情在意結果，在對方得意洋洋說不過如此後，冷漠回擊：「好厲害哦，怎麼在競技場會給我送人頭？是槍法太爛嗎？」對方語噎。

校長如約給獲勝的挑戰者另外頒獎，典禮終於落幕。馬丁覺得自己簡直在經歷無妄之災：事情的開始只不過是他們回學院休整，怎麼他連宿舍都沒回就開始競賽又決鬥了？

「你們回去好好休息，」埃德蒙說，「休息好了再決定什麼時候回沙漠。」

馬丁虛弱道：「請求休假一年。」

眾人笑，讓趕緊回宿舍。查爾斯欲言又止，最後看著他和約翰遠離訓練場也沒叫一聲馬丁。希爾看在眼裡，沒說，轉頭跟埃德蒙說自己要回去了。

「好。」

希爾：「奧格斯特，一起走嗎？」

「我和瑪爾斯回去，你們先走吧。」

「那我們也走了，」埃德蒙拉住希爾的手，「我和查爾斯先送你到宿舍再回，和我們一架飛行器好麼？」

希爾同意，跟他們一起走。奧格斯特看一眼瑪爾斯，還是不太開心的樣子，想了想，帶他上飛行器，直奔校外——校內獨處會被風尚抓。

是常來的一片草地，半山坡的花正在開，五顏六色，在微風中搖搖曳曳。奧格斯特停好飛行器，跳下來時猛然撲倒他，雙手護住他的頭，兩人一起滾下坡。瑪爾斯被嚇到，罪魁禍首卻哈哈大笑，平躺到草地上時還不住喘氣，單手撐起腦袋看他，神采飛揚的模樣。

瑪爾斯平躺著，對上他的眼神。奧格斯特背光，頭頂上日光明亮，甚至有些刺目，瑪爾斯不由微微眯起眼睛，沒有看到他逐漸收斂的笑容。