十二年前，長安。

今天是柔北人投降大新的日子，各路將軍都鬆了一口氣，臉上帶著淡淡的笑意。柔北與大新征戰如此多年，終於能夠結束這一切，不用再苦守塞北邊關，今年能回長安過個好年。

神威將軍不在長安，他正領重兵壓在雲起城北境，十萬大軍舉國之力，只要柔北人有半點反抗，立刻便能踏平裙帶嶺。

霍淵站在朝堂上，他年紀不大，但因為神威將軍的緣故，皇上特批可以上朝聽政。來往之人不時巴結他，一口一個小霍將軍，誇讚他是青年才俊，未來可期。他有些不耐煩，虛偽嘴臉看多了，說的人累，聽的人也累。

三皇子宇文恪侍奉君上左右，太子殿下照舊沒來，宇文惟又病了，前幾日長安溫度驟降，一場風寒便嚴重到無法下床。

「還沒到嗎？」皇上皺眉問左右。

「回皇上，您讓柔北使者從正華門一路跪拜進大殿，以彰顯誠意，沒有這麼快的。」太監低眉順眼道。

「聽說這次來的是呼蘭王唯一的兒子？」皇上道。

「是，柔北小蘭王，只有五歲大。」

朝上之人皆無動於衷，只有霍淵一人輕輕皺眉，長安落雪，這麼小的孩子一路從正華門跪拜到大殿，這是要凍壞人的。

「皇上，」霍淵拱手，雖然此舉讓龍顏不悅，他也實在於心不忍，「幼子不禁嚴寒，還是算了吧。」

宇文恪抬眼看他，眼底是警告的意味。

身旁的人扯了扯霍淵，低聲對他道：「皇上此次以儆效尤，好讓周邊蠻夷不敢再犯，你休要再多言。」

皇上冷冷道：「霍淵，你也該學學神威將軍，身為武將朝臣，就該收起婦人之仁。」

霍淵還想再諫，被身旁的人扯下去了。

又過了半個時辰，一個小小的身影出現在大殿階下，棕褐色的頭髮飄散，落滿雪花，那孩子身影單薄，彷彿一陣風便能吹倒。

柔北人是波斯遷徙來的部落，生的天生美艷，即使孩子還小，那張極標誌的小臉也讓霍淵一眼驚鴻。似乎是凍壞了，孩子的小臉通紅，眼神堅定，一步一叩拜，身板挺直。

就算是請降，不卑不亢。

小孩子是烈性子，不叫苦不叫累，臉燒的通紅，看向皇上的眼神，卻不曾退縮半分。

後來，因為小蘭王真誠請降，大新皇帝決定收兵，將柔北變為大新藩國，保留呼蘭王稱號，卻必須對大新稱臣。

一切結束後，霍淵終於挨到下朝，順著熙攘人群而上，想找到那柔北的孩子，至少給他一件禦寒的衣物，或是請大夫醫治。英雄惜英雄，霍淵在心裡佩服那孩子的勇氣，便想藉此機會結實一番。

雪越發大，鵝毛般飄落，路上無人，行客匆匆，下朝的達官貴人坐上轎攆，風雪不沾身。

「柔北使臣呢？」霍淵眯起眼睛，問正華門守衛。方才下朝後被人纏著，等脫身出來時候，柔北使臣已經不見了。

「已經走了，皇上不許柔北使者逗留長安，怕生變故。」風雪太大，侍衛扯著嗓子喊，指了指北方，「現在應該已經啟程了。」

「那麼小的孩子能有什麼變故。」小時候心直口快，霍淵一著急竟說出口，在侍衛震驚的目光中，霍淵翻身上馬，向北追去。

心裡衝動，他也不知道為何要去追，追上了又能如何。或許是那幼子跪拜的雪中的凄慘太過刺眼，又或許是忘不了那孩子眼中不彎折的堅韌。

霍淵一路縱馬向北，馬蹄踏過長安濕滑的街道，他身著厚厚的絨毛披風，依然覺得寒風直往骨頭縫鑽，凍得顫慄。

一人速度快些，他很快便追到城北，柔北使臣已經出了城門，而霍淵卻被攔了下來。

「長安城封禁，小將軍請回吧。」侍衛橫著武器阻攔。

霍淵伸長脖子，透過城門遠遠眺望，柔北使臣的身影越來越小，向風雪深處而去。霍淵翻身下馬，三兩下爬上城牆，站在高處，極目遠眺。

五歲的孩子比同齡人要高，身材纖瘦，膚色白的耀眼。騎在比自己高不少的馬背上絲毫不怵，手握韁繩，迎著寒風，蕭瑟孤涼。

小蘭王聽到身後動靜，好奇回頭。霍淵站在城牆後，與他視線相交。

那日，小將軍在城門上站立許久，雪上不見馬行處，一直站到柔北使臣徹底消失在茫茫大漠中，就連馬蹄留下的痕跡，都被風雪重新塵封。

長安北望，山河無心，絮柳紛飛，熱血難涼。

霍淵的心底，永遠空了一處，隨著那孩子單薄的身影，消失在帝王霸業的迷惘之中。

從前為人臣子，他只想著，武功高強，為帝王分憂，開疆拓土，成就霸業，就像神威將軍一樣，成為當世英雄，不敗戰神，便是霍家子孫畢生追求。可現在，霍淵有些懷疑了。

殺一人為賊，屠萬人為王。帝王之業，要踩著無數無辜的鮮血方能成就。一將功成，背後必定是萬骨枯竭，國破家亡。

值得嗎？

霍淵在心裡一遍遍問自己。這樣的想法，在他從此往後無數年的征戰歲月中，都成為了他的羈絆和顧慮，旁人說，小霍將軍處處厲害，就是仁心太過，不夠狠辣。

他不屠城，不主戰，不好殺，寧可自己一生無為，也不願在戰場上成就功名，

霍淵收回回憶，長安那年的寒冬彷彿仍在眼前，不禁打了個寒顫。身旁的小狼崽已經成長為朝氣蓬勃的少年，安然躺在他身邊。命運讓人難以捉摸。

「在想什麼？」花河好奇道。

霍淵沉默不語，伸出手，握住了花河身側的手，指尖冰涼。

花河笑笑，接著道：「向大新投降，丟了極樂天留給我們的草原，按理說是要殺了我祭天的，可是父王只有我這麼一個兒子，為了保住我，老巫提出在身上紋黑龍，以死後不入輪迴，向極樂天謝罪。」

小狼崽子坐起身，故作輕鬆，抓了抓頭髮道：「所以啊，珍惜這輩子吧常寧兄，來生還想遇我，怕是難了。」

霍將軍一怔，剛要開口，小狼崽子又道：「不用安慰我了，這些年早就習慣了，不就是在地獄待著嗎，我這麼招人喜歡的人，那些牛鬼蛇神也會喜歡我的。」

鐵圖烏羅安慰過他無數次，可每當低頭看看身上猙獰的黑龍，小蘭王便不再能自我安慰，死後孤獨啊，要孤獨多久，幾百年，幾千年，極樂天會不會永遠不原諒他？如果這麼長時間，那他還能找到自己的父王母後，找到身邊的朋友嗎？

「世人皆道我背信棄義，殺害舊主，該當天打雷劈，謫貶地獄。」霍淵的聲音低沉而堅定，在花河耳邊響起，「所以我不安慰你，既然要下地獄就一起吧，我陪著。」

花河瞪大眼睛，說不話來。秋風卷過草甸，輕撫著二人的臉頰，霍將軍長發如墨，一雙漆黑如淵的眼睛，就那麼平靜的看著他。

怕了十二年的東西，怎麼就被他一句話給擊潰了呢？

小蘭王笑兩聲，抬起手抹了抹眼睛道：「你當這是什麼好事情，還非要陪著我。」

霍淵只道：「我說過，來世還想遇你。」

既然遇不到，那我便去找你好了。

「你真討厭。」花河抬手，鼻子酸的難受，說出話來也是軟軟的，抬眼見霍淵一直盯著他，有些不好意思，兇巴巴道：「我沒哭，沙子進眼睛了。」

霍淵瞥他一眼：「嗯，你沒哭。」

花河撲哧樂了，看著霍淵，他向來是想說什麼就說什麼性格，此刻情緒正濃，低聲道：「常寧兄，你真是我遇見過最好最好的人，鐵圖從前說，我們沒有結果，可我小蘭王不信命不信天，我偏要試一試，常寧兄，我特別特別喜歡你，真心的。」

那夜二人沒想著回去，就這麼幕天席地的倒在柔軟草甸中，仰望迢迢銀河，

花河絮絮叨叨，霍淵也不嫌他煩，什麼話都應他。

「常寧兄，未來我當上呼蘭王，第一件事就是把金殿重新裝修一下，你不知道這金殿多老了，住得都不舒服。到時候我給你留一間，讓你隨時都能來柔北玩，在你的房間里放一個弓架，這樣可以把玄鐵神弓放進去，哦對了，還得再準備一間，萬一虢夫人要過來住呢。」小蘭王天馬行空規劃著未來。

霍淵一愣，「你的未來有我？」

花河笑道：「當然有你啦，跟了我呀，你就是要天上的星星我都給你扯下來。」小狼崽子翻身，將霍將軍壓在地上，學著流里流氣的模樣，邪邪笑道：「怎麼樣，美人兒，要不要從了小爺？」

小狼崽子沒自覺的騎在霍將軍身上，自以為穩居上位，沾沾自喜。霍淵抬手，在他腰後一拍，小蘭王覺得尾骨一麻，支撐不住，趴在霍淵懷裡。

「漢文名字為何姓花？」霍淵的聲音在他頭頂傳來，霍將軍說話時候喉結滾動，蹭在花河耳朵上。

小蘭王臉皮厚，這個姿勢也不惱，索性樹袋熊一樣抱著霍淵，回答道：「母後的名字翻譯成漢文就是花朵，所以取了這個意思為姓，沒什麼特別的。」

霍淵應了一聲，花河沉默一會兒，悶悶道：「交換個秘密吧，紋身的事情我告訴你了，你也告訴我一件事。」

「什麼事？」

「身上的鞭傷怎麼來的？」花河盯著霍將軍的眼睛，嚴肅問道。

霍淵推開他，慢慢起身，月朗星空下，身影修長。

「皇上。」

花河不奇怪，早就有此猜測，霍淵身居高位，能讓他身負重傷的，恐怕只有長安殿上那人。

「為什麼？」小蘭王歪頭。

霍淵回身，嘴角淺淺彎起，難得活潑道：「不是只交換一個秘密？」

那笑容春風淡然，音容貌美，花河不覺看呆了。

「常寧兄，你知不知道，你笑起來特別好看。」花河起身，湊到霍淵身旁，「你要多笑啊，整天苦大仇深的，一點也不陽光。」

霍淵低頭，看著面前的小崽子，心裡想著，自己的陽光不是正在眼前。

小蘭王深吸一口氣，朝著山下大喊一聲，回聲陣陣，晚風灌進肺里，清爽愜意，心裡什麼苦什麼怨，全都拋在腦後。

「你呢，未來想如何？」花河問道。

「不知道。」霍淵很認真的想了想，最後也只有這一個答案。

「你該回長安了。」花河說完，兩人一同陷入沉默。

「那是我該回去的地方。」霍淵不明不白來了這麼一句，與花河在一起的日子，就像天賜的禮物，讓他這瘟神般只配活在暗處的人也嘗嘗人世的美好，現在時間到了，老天要收走這段福祉，將他重新打回黑暗牢籠。

「不要喜歡我。」霍淵慢慢道，他決定親手撕開這層關係。他要保住花河，就不敢冒險。

花河沒想到他會這麼說，眯起眼睛反問道：「那你呢，喜歡我嗎？」

霍淵不言語，一時間天地間只有草葉風聲。

「你不是擅長說謊的人。」花河笑笑，「若是不喜歡我直說就是。」

霍淵張著嘴，那句喜歡堵在喉嚨里不能說，更不忍昧著良心否認。

「你看，你還是喜歡我的，這就夠了。」小蘭王聳肩道。

「會很危險。」霍淵垂眸道。

「哈哈哈哈哈哈哈，」花河捧腹大笑，「我小蘭王連下地獄都不怕，還怕這些事情嗎，霍將軍，你知道草原上的狼嗎？」

霍淵搖頭。

小蘭王眯起眼睛，「狼啊，認準了一個獵物就不會放過它，哪怕環境再危險，哪怕餓著肚子蹲守多少天，也一定要抓住它，變成自己的獵物才行。」

「霍將軍，你是我認定的獵物。」小狼崽舔舔嘴唇，琥珀色眸子緊緊盯著他。「跑不掉的。」

霍將軍長久看著他，眼底情緒濃如水。鬼使神差伸出手，撫上小狼崽那捲卷的頭髮。花河將霍將軍推倒在地，重新坐在他身上。

「想親我就直說啊霍將軍。」

霍淵避開他的目光：「沒有。」

「那我想親你了。」花河低下頭，咬住霍將軍的薄唇。

與上次小鷹澗生死危命過後的激吻不同，這個吻溫柔而繾綣，離別的愁苦和未來的迷茫似乎盡在其中。

「對了，我要送你一個東西。」花河抵著霍將軍的額頭，掏出一個東西放在他掌心。

那是一個狼牙製品項鏈，做工精緻，掛著柔軟的羊皮帶子。

「這是紫豪的換下的乳牙，在我們草原，狼牙會帶來好運，保護你不受傷害。」花河拿過項鏈，不由分說環上霍將軍的脖頸。

「要留好啊，這東西難得的很，鐵圖烏羅他們要看一眼我都不捨得給呢。」小蘭王笑眼盈盈，又趁機攬過霍將軍的脖子，在唇上啃了一口。

又是一陣風拂過，霍淵的髮絲掃過小狼崽的臉，弄得他癢癢的，眯起眼睛。伸出手，替將軍把髮絲別在耳後。

「常寧兄，我特別特別喜歡你，真心真心的，就算註定要分開，這份心意也不會變。」