次日的朝陽升起時，鐵圖急匆匆找過來，正看見小狼崽靠在霍淵懷裡，睡得正香。

霍將軍睡眠淺，遠遠聽見腳步聲便醒了，起身看向鐵圖。

「你們怎麼在這睡的，」鐵圖撓撓頭，又著急道：「小蘭王，小蘭王，醒醒！」

花河不耐煩翻了個身，繼續睡。

霍淵輕輕拍他，低聲道：「起來了。」

小蘭王這才迷迷糊糊坐起來，打了個哈欠。一晚上睡在草地上，頭髮一團亂，還沾著草葉。

「什麼事啊？」花河努力睜開眼睛。

「快別睡了，」鐵圖過去拉他，「老巫失蹤了！」

「什麼？」花河瞪大眼睛，瞬間清醒過來，「什麼時候的事情？」

「今天早上，木落髮現的，他一發現就跑去金殿找你了，藍杉說昨夜看見你出來，我就猜你在這，所以趕緊來找你。」

「走！」三人飛速趕往金殿。

金殿上已經亂成一鍋粥，柔北民族信奉極樂天，巫師地位極高，老巫突然失蹤，無異於丟了主心骨，一盤散沙。

「小蘭王回來了。」藍杉侍立呼蘭王身側。

呼蘭王看向他身後的霍淵，霍淵立刻明白，行禮道：「我還有些事情，先行告退。」

呼蘭王滿意點頭，目送霍淵離開金殿。

「師兄，怎麼回事？」花河問道。

木落保持往日鎮定，答道：「今早我給老巫送水，發現門大敞著，被子沒有使用過，人早就消失了。」

「昨夜聽到什麼聲音了嗎？」花河又問，木落天生眼盲，聽覺比旁人靈敏百倍，若是沒有睡下，肯定能發現端倪。

「聽見老巫的腳步聲，但他從前多有起夜如廁的習慣，所以沒有在意。」木落答道。

「只有老巫自己的腳步聲嗎？」

「對。」木落點頭。

花河轉頭對鐵圖道：「你跟著我師兄去老巫帳外看看，帶上紫豪，辨別一下泥土上有沒有留下生人的腳印和氣味，順便再看看老巫有沒有拿走什麼東西。」

鐵圖點頭，隨著木落出去了。

他又接著道：「藍杉，你和烏羅組織一隊人馬搜尋，老巫是個瞎子，不一定能走遠。」

藍杉烏羅領命出去。

呼蘭王滿意自己兒子的處理方式，頻頻點頭，這些年他逐漸衰老後，有意將事情交給花河處理，如此看來，他的兒子確實有能力擔得起將來的呼蘭王位。

「父王，您先不要著急，這件事不能告訴族人，瞞得越久越好。」

花河垂眸，接著道：「還有父王，這件事我想問問常寧兄的意見，我相信與他無關。」

呼蘭王看向他，沉默半晌道：「你就這麼信任霍淵，兒子，這關係到部落，沒有十成十的把握，不能冒險。」

「我非常確定。」花河堅定道，「昨夜常寧兄一直跟我呆在一起，不會是他。」

呼蘭王擺手：「你有數就好，儘快找到老巫吧，給族人一個交代。」

花河應下，慌忙出去找霍淵，他的腦中堆積無數種猜測，雜糅在一起，急需霍淵為他出謀劃策。

霍淵已經梳洗完畢，端坐椅上看書，見他進來也不問，只靜靜瞧著他。

小蘭王飛速解釋了事情的來龍去脈，言畢分析道：「既然沒有聽到第二人的腳步聲，那就只可能是老巫自己走的。」

「也可能是被人騙出去的。」霍淵補充。

「有什麼理由能把老巫騙出去呢？」花河抓抓頭髮。

霍淵抬手，替他摘下發上草葉，慢慢道：「把柄。」

花河不禁打了個寒戰，老巫是柔北的精神領袖，現在背後之人既然對老巫動手，那他的目的……小蘭王感覺身後有一雙惡寒的雙眸，注視著柔北一族的一舉一動。

「常寧兄，我該怎麼辦？」

面前的小狼崽在霍淵面前不掩飾，慌亂寫在臉上，無助的像一隻被困入陷阱的小狼。

「小蘭王！」鐵圖風風火火進來，彙報道：「老巫什麼都沒帶走，就連神杖都留下了，此外，門外沒有除了老巫以外的腳印，氣味也搜尋不到。」

花河轉過臉，把情況向霍淵翻譯一遍，接著道：「看來是老巫自己走的。」

霍淵不知在想什麼，沉默不語。

「既然是老巫自己走的，可能是收到極樂天的旨意，要去尋找什麼東西，但為什麼卻把神杖留下了。」鐵圖問道。

「不知道。」花河越想越煩燥，起身道：「神杖留下也好，畢竟師兄還在，族人不至於一下子沒了巫師，或許過幾天他自己就回來了，先通知全族吧，就說老巫去尋找神旨了，族內事宜皆由木落代理。」

「好。」鐵圖答應，轉身出去。

霍淵開口道：「你相信木落嗎？」

從心底蔓延而出的寒意爬上全身，花河猛地意識到，他從一開始就默認無條件相信自己人，甚至想像出了背後的假想敵與之抗衡。可若是從一開始，撒謊的人就是木落呢？

這樣的念頭只閃過一瞬，如今腹背受敵，敵明我暗，不能再分出心思懷疑自己人，花河堅定道：「我相信師兄。」

霍淵不置可否，只道：「那便只從老巫身上出發便是。」

隨著烏羅藍杉的搜查隊空手歸來，老巫的蹤跡徹底斷了線索，那瞎了眼睛的人竟在一夜之間消失的無影無蹤。真相被花河掩蓋下來，族人只當老巫受極樂天旨意遠行，大小事務皆有木落處理，也便沒有擔憂。

霍淵離開的時間到了，花河騎馬送他到邊境。

兩人騎在馬上，相對無言，靜默良久。

其實有很多話想說，但最後，平日里絮絮叨叨的小狼崽子什麼都沒說出來，花河不鬧不哭，看著霍將軍的背影消失在眼前。

將軍到底沒說喜歡他，也到底沒說何時能再相見。他們之間的緣分就如輕紗蠶絲，斷在風中，了無痕跡。

花河連傷春悲秋的時間都沒有，寒風卷集，草原最難熬的冬季到了，柔北族儲備牧草，搭起氈房過冬。老巫仍未歸來，族人漸漸懷疑，北風從裙帶嶺的山坡呼號而下，人心惶惶。

長安，皇宮地牢。

「五、四、三、二、一。」宇文恪輕輕數著，隨著聲音落下，一鞭又一鞭抽打在霍淵的皮肉上。

施刑的小官第一次見識這等場景，怕的手腳冰涼，手中的鞭子都拿不穩。霍將軍長發披散，狼狽遮蓋眼前，遍體鱗傷卻一聲不吭。

害怕間，小官數錯了鞭數，多抽了一鞭，心下一驚，祈禱皇上沒有發現。不過也不怕，反正皇上是要罰霍將軍的，多一下少一下又能怎樣呢？

宇文恪不數了，低聲道：「你，過來。」

小官放下鞭子，顛顛跑到皇上面前，盼著趕緊結束這要命的差事。

宇文恪抬頭，低沉一笑，毛骨悚然，語氣溫柔：「你多打了一鞭。」

小官腿軟，撲倒在地求饒，沒想到皇上居然發現了。

「饒了你？」宇文恪抬起腳，蹬在小官的肩膀上，似乎是在思考，隨後又笑著搖頭道：「誰准許你自作主張打朕的將軍的？」

言畢示意兩側，小官被暗衛拖了下去，還沒來及的求饒便一命嗚呼，地牢中的血腥味更重，暗衛見慣不慣，處理完贓物重新退回暗處，無聲無息。

宇文恪滿意了，拿著方巾細細擦拭自己的手，自己覺得幹凈了，才起身到霍淵面前，輕輕撩起他的長髮。

霍淵幾近暈厥，用盡全力才能看清面前一身金黃龍袍的人。

「霍將軍，你為什麼不喜歡朕呢？」宇文恪撫他的臉，「明明我為你做了那麼多事。」

「皇上九五至尊……臣…不敢…僭越。」

宇文恪冰涼的手順著霍將軍的臉頰摸到脖子上，他笑道：「難不成將軍喜歡的還是四弟嗎？他都死了多少年了。」

「昭明王殿下……臣…亦不敢。」

這個答案令宇文恪滿意些許，手上動作更輕，指尖冷不丁摸到不同觸感。

「這是什麼？」

說著，從衣領取出一個掛墜，是狼牙，霍淵一直貼肉放著，那上面還殘留著他的體溫。

霍淵眼眸一暗，還未及出言，宇文恪已經動手，摘下了項鏈。

「此物野蠻無比，不配將軍風度。」宇文恪淡淡道，「將軍若是想要飾品，朕這宮中金銀珠寶無數，哪一樣不必這個強。」

多年相處下來，霍淵早已摸清宇文恪的脾氣秉性，此刻的神情越是淡漠，便越是代表著他的惱怒。

「求您……」霍淵的眼底布滿血絲，盯著那狼牙，「還給我……」

宇文恪不動聲色收起項鏈，被霍淵的反應勾起興趣，一抬手，掐住霍將軍的脖子，病態的欣賞著霍淵幾乎窒息的模樣。

「你居然開口求朕。」宇文恪眉眼帶著笑，「從前挨那麼多毒打都不出一聲，現在居然為了這麼一個物件開口求朕。」

「求您……」霍淵已經連話都說不出，宇文恪加重力度，掐的更緊了些。

眼見霍淵到了極限，痛苦的滿面通紅，宇文恪才慢慢收回手，指尖摩梭，回味著霍將軍脖側的觸感。

「將軍既然喜歡項鏈，朕也有好物相送。」宇文恪回身拿過來一條項圈，輕輕扣在霍淵的脖子上。那頸圈沒什麼裝飾，用柔軟鹿皮製成，緊緊貼肉。

宇文恪退後兩步，滿意看著面前的景色，霍淵就如同被馴養的犬狗，帶上主人為他準備的項圈。

「您殺了我吧。」霍淵痛苦閉上眼睛，活生生的人被戴上犬狗般的項圈，如此屈辱是霍將軍無論如何無法接受的。

「朕不會殺你的。」宇文恪笑的坦然，「等將軍何時學會聽話，知道朕所求為何，自然不用再戴，將軍要好好活著，這是君命，不可違。」

霍淵咬緊牙關，

宇文恪抬頭，近乎痴迷的神情在霍將軍的額頭落下一吻。

「別忘了神威將軍的遺囑，朕的好將軍。」

懲罰結束，宇文恪離開地牢，走到門邊又停下腳步。寬大的袖口下，手指正摩梭著那來路不明的狼牙。思考片刻，回身對霍淵道：

「對了，朕打算——」

他挑眉，手中用1力，恨不能將那狼牙碾成齏粉。

「滅了柔北。」

宇文恪走後，霍淵覺得肺中灼燒般疼痛，掙扎許久後，終於噴出一口血來，暈厥過去。