花河沒想到，他和霍將軍這麼快就能再次見面。去年冬天因為太冷，周邊部落蠢蠢欲動，入侵大新西北等地搶奪物資，宇文恪下令柔北部落協助大新，一同平定西北叛亂。

為了彰顯誠意，宇文恪甚至親自來到柔北與呼蘭王商議聯軍事宜。

「盼了一天了，您能不能消停會。」鐵圖白他一眼，小狼崽子知道霍將軍要來，興奮了好幾天，昨晚更是整晚沒睡。

花河頂著黑眼圈回過頭，他奉命來雲起城外接引天子轎攆。僅僅一冬未見霍將軍，竟然這麼想他。

春回大地，草原上草葉萌芽，瑩瑩嫩綠。遠遠見天子儀仗從雲起城緩緩而出，車股粼粼，鏗鏗而行，連清高頭大馬打前陣，將軍春風得意，鮮紅寶劍流光溢彩。

「柔北小蘭王吉日徹辰參見皇上。」花河下馬，以柔北禮節向天子行禮。隨他同來的鐵圖等人慌忙而跪。

轎攆未停，其中之人也並未回答。花河只好提升聲音，再次道：「柔北族參見皇上，吾皇萬歲。」

轎依舊沒停，皇上也未掀簾相見，反倒是連清在一旁使眼色道：「皇上日理萬機豈可耽誤，先走吧。」

花河起身，城外土路掀起黃沙，眯人眼睛。

「這漢皇帝怎麼這麼無禮，都不理人的。」烏羅低聲道。

皇上的轎子過去後，便是後衛部隊，黃沙落下，霍將軍馬上高坐，身姿卓絕，一身藍盔銀甲，腰懸寶劍，大有神威將軍昔日之風。

「常寧兄！」花河興奮喊道，也不顧還在列陣中，拚命揮手。

霍淵就像沒聽到一樣，不理不睬，甚至連一個眼神都未遞過來，馬蹄踏踏，與他擦身而過。

小蘭王愣在原地，受了極大委屈，皺眉看著霍將軍背影遠去。他最擅長自我開解，過了一會兒又高興起來，他想：肯定是因為皇上在這裡，才不好跟我親近，裝作不熟悉的樣子。

「皇上帶了不少人。」鐵圖開口，滿臉嚴肅。

花河循聲望去，霍淵的身後，跟著烏泱泱一眾軍隊，皆是天子近臣，皇家暗衛，訓練有素，天生為護衛天子而生，目光堅毅，整齊劃一，從他們面前疾行而過。

「膽子夠小的。」花河眸子一沉，吩咐左右：「上馬，回營。」

回到柔北部落時候，皇上的轎攆已經停在金殿門口，郎木烈言等重臣分列兩側夾道歡迎，呼蘭王殿下手持金剛寶杵，與王妃並肩而立。

「柔北一族恭候吾皇多時，新皇萬歲。」呼蘭王殿下微微躬身行禮。

轎中宇文恪不動，兩側侍衛訓練有素，跑到柔北眾人身旁，嚴密搜身。

「做什麼！」郎木氣急，抽回自己的袖子。

「奉旨搜身。」侍衛冷冷道。

「連清，什麼意思？」花河喊道。連清稍有尷尬，解釋道：「皇上說安全起見，怕有刺客，還請眾位壯士卸下武器面聖。」

「既然不信任柔北，何必讓我們協助大新作戰。」烈言素日溫和，此刻也惱了，為了迎接宇文恪親臨柔北，他們這些金枝玉葉的貴族早早便在日頭下候著，如今新皇一聲不吭，先讓人搜身，就差把猜忌寫在臉上。

重裝侍衛直直來到呼蘭王身側，準備搜身。王妃嚇得退後一步，躲在丈夫身後。

只聽噹啷一聲，藍杉鐵青著臉，拔劍出鞘，鋒利的刀鋒抵在侍衛脖子上，滲出一抹血滴。

「退後。「藍杉冷冷道。

侍衛收手，看向連清求助，連清也不知如何是好，只好看向霍淵，霍淵仍舊垂著眼坐在馬上，置身事外。一時間氣氛緊張，雙方互不相讓。

眾貴族等著小蘭王替他們討說法，大新眾人等著花河出言打破僵局，無數雙眼睛緊盯著少年，花河冷汗貼了一身。

「藍杉！」他上前一步，擋在父王面前，輕聲呵道：「放下劍，別衝動。」

藍杉又狠狠瞪了那人一眼，才緩緩收劍，並未入鞘，隨時可以拔劍護衛呼蘭王。

「皇上！」花河高喊道，「柔北虔誠待您，何故如此提防。」

連清跑到轎前，與皇上低語幾句，傳令道：「皇上說要看到你們柔北的誠意。」

「欺人太甚！」烏羅轉身想走，被鐵圖死命攔下。

「別衝動別衝動，若是惹惱了大新皇帝，小蘭王的努力就白費了。」鐵圖著急道。

「徹辰，他們什麼意思？」呼蘭王開口，語氣威嚴。

花河自己都沒意識到，此刻左右為難的時候，第一時間竟是看向霍淵，以往霍將軍早就出言解圍，今天不知道怎麼，霍淵始終冷冷的，淡淡的，一言不發。

將軍的眼眸沒有看向他，也絲毫沒有幫他的意思，小狼崽心底發酸。

「花河，怎麼辦？」鐵圖低聲道。

小蘭王咬牙，從腰間解下鹿靈刀，一抬手扔進連清懷裡，把連清嚇了一跳。

「皇上，這是我的誠意。」花河盯著高大的轎子，轎簾緊閉，一道厚重的隔閡，永遠將柔北與漢室隔絕。

花河環視眾人，高喊道：「所有人，解下武器！」

鐵圖緊隨其後，解下腰間武器，扔在侍衛腳邊，做完還順手把烏羅的武器也扔了。

郎木冷笑道：「小蘭王，你別太過分，漢人已經欺辱到我們頭上來，你還要解刀投誠，草原的漢子何時出了你這樣的慫狗？」

藍杉未動，只道：「我不能解刀，漢人不信我，我也不信漢人，若是他們對呼蘭王圖謀不軌又該如何？」

鐵圖嘶一聲道：「藍杉，怎麼連你也糊塗……」

眼見著又陷入僵局，花河轉身道：「皇上，誠意是互相的，您帶著重裝武士進入部落，難以讓我們安心。」

簾子終於緩緩掀開，宇文恪身居高位，睥睨掃視眾人，如見螻蟻。

花河抬眼，看著那高高在上的新皇，與他們這些在暖陽下肆意摔打的漢子不同，宇文恪常年呆在長安宮中，身體瘦弱病態，皮膚白得發青。一雙眼睛細長上挑，情緒在其中藏匿的很好，嘴唇薄而蒼白。刻薄多疑，是這個男人留給他的第一印象。

「讓他們在殿外候著，霍淵，隨朕進去。」宇文恪終於說了第一句話。

「是。」霍淵翻身下馬，身披重甲，行動起來有些遲緩。

「父王，咱們也進去吧。」花河對呼蘭王道，又吩咐眾人：「其餘人殿外等候。」

宇文恪從轎中下來，霍淵緩步侍衛左右，經過連清時，連將軍挺直腰桿，像一隻花孔雀一般，極力向皇上展示自己，只可惜，宇文恪連一個目光都未施捨給他，連清沒有得到命令，只好殿外等候。

呼蘭王神色不悅，跟在宇文恪身後進入金殿，藍杉緊隨其後，卻被大新侍衛攔下。

「做什麼？」藍杉重新將手扶在劍柄上，做出攻擊姿態。

「藍杉！」花河出言制止。

「未解劍，不可面聖。」侍衛分毫不讓。

「他霍淵可以重裝護衛，為何藍杉不能配劍護衛呼蘭王殿下，這是什麼道理？」郎木指著霍淵的背影，破口大罵。

宇文恪停下腳步，頭也未回，冷冷喊道：「連清，教教他們規矩。」

「是。」連清領命，上前一步道：「你們可以帶一個人進去，其餘人等，皆不可進入金殿。」

花河上前道：「我隨父王進去，總行了吧。」

「可以。」

「好。「花河點頭，再次強調，沒有命令其餘人等不可進入金殿。

「小蘭王。」藍杉冷冷開口，語氣不善，「你沒有刀，要如何護衛呼蘭王殿下。」

「皇上耐心有限。」連清好心提醒，「你要進去就快些。」

花河遞過去感激的眼神，轉頭對藍杉道：「你放心，我一定能保證父王平安，一會兒若是有任何不妥，你們可以隨時進入護衛。」

隨後上前一步，壓低聲音道：「藍杉，摔杯為號。」

藍杉鄭重點頭，神色稍緩。花河嘆了口氣，跟在呼蘭王身後進入金殿。因為弱小，柔北只能向大新不斷妥協，才能保住一線生機。

進入金殿，宇文恪與呼蘭王平起上座，花河霍淵居於下座。為了招待大新皇帝，柔北準備了豐盛的餐宴，侍女綾羅飄飄，素手托著金盤，將菜品瓜果擺上眼前。

侍女侍奉呼蘭王和小蘭王脫下披肩靴子，另一側，宇文恪抬手婉拒了前來侍奉的侍女，朝一旁的霍淵伸出腿，饒有興緻道：「不麻煩呼蘭王，讓朕的霍將軍來就是了。」

花河拳頭差點打出去，心中氣急，什麼時候霍淵成你的了？

霍淵驕傲如此，堂堂將軍，只愣了片刻，便乖巧低下身，跪在宇文恪腳邊，替他脫下鞋子。由於身披重甲，跪下時候甲胄卡在膝骨上，異常艱難。

此時雖然未入夏，氣溫也不低，重甲厚重悶熱，霍淵臉頰兩側不斷流淌下汗水。

「回皇上，好了。」霍淵將鞋子放好，垂眸道。

「跪在這，給朕布菜。」宇文恪沒打算放過他。

霍淵剛要起身，聞言只好重新跪下，渾身鐵甲披掛在身超過百斤重，全身的支撐都在膝蓋上，花河和呼蘭王在一旁看著，都覺得膝蓋骨隱隱作痛。

人家君臣之間的事情，呼蘭王本想垂眸裝作看不見，可是自家兒子可憐巴巴望著他，那意思擺明了讓呼蘭王出言幫霍淵解圍。殿下心底嘆氣，開口道：「皇上，到了柔北還需霍將軍近身伺候，倒顯得我們招待不周了，多來些人，伺候大新皇上。「

小蘭王連忙接話道：「是啊是啊，我們柔北什麼手腳利索的姑娘沒有，肯定比霍將軍一身戎裝手腳笨拙伺候的好。「

宇文恪抿唇，只好妥協，終於揮手放了人。霍淵跪謝坐下，抬眼間，對上對面花河的視線，只隔一冬未見，卻像是幾輩子未曾見到這隻小狼崽。

小狼崽偷偷沖他咧嘴笑了，明媚動人。霍淵就像被刺了一下，慌忙低頭，脖子上的項圈貼著皮肉，隨時提醒著他自己是多麼不堪的人。

幾經坎坷，雙方終於開始商討聯軍事宜，花河霍淵坐在一旁側耳聽著，沒有需要他們的地方，小蘭王悄悄打量霍將軍，發現將軍憔悴不少，神態也無從前靈動，空洞麻木，就像宇文恪玩弄股掌的傀儡。

「徹辰，帶著霍將軍去部落逛逛，回來也好向大新皇帝彙報。」呼蘭王知道兒子迫不及待要跟霍將軍說說話，善解人意提議道。

宇文恪面上不顯，心底不願，卻找不到什麼理由拒絕，只好讓霍淵隨著花河去了。

小狼崽子尾巴快要翹到天上去，壓抑著喜悅，帶著霍淵緩步走出金殿，向藍杉報了平安，又繞過眾人，終於來到僻靜處，再也忍不住，跳起來撲到霍將軍身上，一把抱住他，笑道：「常寧兄，想我了沒有！」

濃濃的奶香味撞進霍淵懷裡，霍將軍有那麼一瞬的出神，雙手不自覺抬起，想要擁住朝思暮想的小狼崽。頸上載來的窒息感將他拉回現實，霍淵收回手，推開身上的狼崽子。

花河不情願，撅嘴道：「怎麼，怕被大新的士兵看見啊。」

霍淵語氣疏離，退後一步道：「小蘭王，還請帶我在部落中參觀一二，霍淵也好向皇上交差。」

花河訕訕收回手道：「你好奇怪，怎麼這麼冷淡。」

只有霍將軍自己知道，說出接下來這句話費了多大的勁兒，違背自己的本心所說出的話，總是無比艱難的，唇瓣似有千斤重，吐出最絕情的言語。

「你我並無關係。」