花河沒有將這個驚人的消息告訴柔北任何人，他還未想好對策，現在告知只會引發恐慌。

少年才十七歲，身上背負著全族的生死，無數次從睡夢中驚醒，渾身盜汗。

為了養傷，連清一直住在柔北部落中，與眾人打成一片，連將軍為人風趣幽默，受到眾人喜歡，就像當初接受了霍淵一樣，善良的柔北族人接受了皇上的右將軍。

彭山去世了。鐵圖發現他時，已經因為咳喘無聲無息死在夜裡，他的年歲已大，加上久病纏身，早已行將就木，如今終於擺脫疾病苦痛，駕鶴西去，眾人為他辦了隆重的葬禮，以柔北禮節，感念這位半生居住於此的漢人老先生。

鐵圖早知道有這麼一天，不哭不鬧，默默將父親的喪事辦的風光，正如青年慣有的成熟。

花河去見了彭師傅的最後一面，抬頭間，星河閃亮，或許極樂天收留了漢人朋友，將他也化為星辰，守護這片草原。

隘口大捷後，葉馬利文不見蹤影，白羅大軍孤立無援，潰不成軍。霍淵鎮守前線，並未班師回朝，果然不出所料，三個月後，葉馬利文野心勃勃，不甘失敗，重整人馬，殺了回來。

宇文恪得知蒙洛叛逃，周邊部落倒戈葉馬利文，怒從心起，要求所有聯軍部族皆要派遣質子入長安，以保忠心，同時調回霍淵連清，另換旁人指揮戰鬥。

葉馬利文雖然再次歸來，到底不成氣候，霍淵也不再擔心，安心回朝。而柔北這邊也要派遣質子入長安，呼蘭王只有花河一個兒子，雖然不願，也不得不從。

「父王，母後，就送到這吧！」小狼崽騎在馬上，招手呼喊。

王妃淚眼婆娑，握著他的手囑託：「到了長安萬事小心，聽鐵圖的話，不要違反宮規，也不要惹惱皇上，完完整整的回來啊。」

小蘭王笑道：「知道啦，囑咐多少遍了，耳朵起繭了。」

呼蘭王沒有多言，沖著兒子點點頭，以示牽掛。

「你們要小心，白羅武士不容小覷，不可鬆懈，等我回來！」花河朝著送行人群揮手。

藍杉滿面憂愁，一顆心牽掛在遠行少年身上。木落神情淡然，灰目空洞，置身事外。

烏羅被花河留了下來，他是作戰好手，留下也放心些，小蘭王此行，只帶了鐵圖一個人。紫豪離不開他，自然也隨身帶著，此刻正趴在霍將軍的馬背上，享受著將軍的愛撫。連清傷勢未愈，不能騎馬，前幾日早已坐著馬車先行回去了。

「霍將軍，還請你費心照顧我的兒子。」兒行千里母擔憂，小蘭王十七歲，從未離開家鄉如此遠，王妃一顆心日日夜夜懸著，這兩天眼睛都哭腫了。

「王妃放心，不負所託。」霍淵語氣輕柔。

「母後~~」花河眉眼彎彎，「湊過來一點，有事跟你說。」

王妃破涕為笑，抹抹淚水，抬起臉來，小狼崽吧唧親了一口，安慰道：「好啦，別哭啦，相信霍將軍會把我完完整整帶回來的。」

「好。」王妃應著，欣慰有如此窩心的兒子。

「走了，戰場上的事情託付你了。」花河拍拍烏羅的肩膀，這壯碩的柔北漢子堅毅點頭。

烏羅憨笑道：「趁你在長安的時候我要多練練摔跤，回來肯定贏了你。」

小蘭王嘁道：「怎麼可能，你等著吧。」

「都回去吧，別擔心我，很快就回來！」小狼崽再次揮別部落，三人縱馬離去，消失在草原的邊界。

裙帶嶺到長安路途遙遠，三人趕到城內已是深夜，趁城門下鑰前找到旅店投宿。

霍將軍和小蘭王兩位尊貴的爺在此，自然由鐵圖跑前跑後伺候，好巧不巧，旅店只剩下兩間房。

「那個…我們今晚怎麼住？」鐵圖小心試探道。這幾天他們二人的關係讓人看不明白，不像前幾日冷淡，小狼崽一口一句常寧兄，卻也不像從前親密，什麼事情都要湊到一起。就好像回到最初，用一個詞形容「相敬如賓」。

花河嘬牙花子，瞪了鐵圖一眼。

「啊，那咱們倆住。」鐵圖瞭然，遞了另一間房鑰匙給霍將軍。紫豪在霍將軍腳邊追著自己的尾巴咬，轉圈圈。

花河看著紫豪憨樣，撲哧樂了。

「常寧兄，小崽子給你了，幫我帶一下。」言畢拿起另一個鑰匙，轉身上樓。

霍將軍淡淡應下，抱著小崽子進了另一間房。

夜晚，鐵圖睡得安穩，月色銀白，從窗欄傾瀉而入，如水漫鏡台。花河又一次從睡夢中驚醒，夢裡一陣腥紅，他看見父王母後，鐵圖烏羅，都在大新的鐵騎下喪命，繁榮似錦的柔北部落頃刻間毀於一旦。

少年捂著慌亂的心口，掙扎從床上下來，一把推開陽台的木門，站到欄桿邊上，大口呼吸著夜晚微涼的空氣，企圖趕走夢中揮之不去的血腥。

「做噩夢了？」低沉的男聲從身旁傳來，花河嚇了一跳，抬頭看時，這見霍淵站在隔壁的陽台，靠著欄桿，半身隱於黑暗，半身沐浴月光，看不清神情，將軍不知道在這站了多久。

「哈，」花河尷尬揉揉頭髮，「常寧兄睡不著嗎？」

「嗯。」

沉默片刻，將軍又問：「夢見什麼了？」

花河猶豫，不知道要不要告訴將軍他的恐懼，哪有還未開戰，主將先怯，竟怕到夜間噩夢的地步，好不丟臉。

「不說也沒事。」霍淵體貼道。

於是兩人再次陷入沉默，這裡的夜空不如裙帶嶺美，只是月亮大的嚇人，高懸穹頂。

「紫豪睡了？」花河打破沉默。

「一回來就睡了。」霍淵答。

……

…….

又是無言，誰也沒有回去，將軍就這麼站在月色中，既像是刻意陪著他又不像。

終於，小蘭王嘆氣道：「我夢見柔北被宇文恪滅了，父王母後……他們都死了，血流一地，裙帶嶺的溪水都被染紅了。「

霍淵靜靜聽著。

「我很害怕，我真的很害怕。「小蘭王抬手，狠狠揉了一把臉，苦笑道：」可誰又能幫我呢？」

「我不能幫你，這一次，要靠自己。」霍淵慢慢道，語氣深沉。

「我知道。」花河聳肩，「你有你的堅守，我懂。」

空山月色，新雨晚秋，心裡空落落。

將軍離開陽台時輕聲道：「極樂天也許會幫你，所以別怕，好夢。」