與學院里的寧靜相比，沙漠糟糕一百倍。一場巨大龍捲風把幹燥的沙子強力帶起，席捲每個區域，將草木連根拔起，動物未能倖免，與糙礪的沙子混合組成風的一部分，大的小的撕碎的完整的，毫無阻礙，橫掃整個沙漠，直到第三天卷到沙漠邊緣被邊境能量罩阻擋，才逐漸偃旗息鼓，屠殺宣告結束。守衛營地沒有影響，正如龍捲風無法越過邊境，先進的能量防護罩連核彈都無法一炮擊碎，遑論區區一陣狂風。只是沙漠里沙丘大變樣，地形要及時更新。

歐文隊長對這突然的工作安排表示些許為難，眉頭緊鎖，苦苦思索著。因為營地里人數本就已經告急了，技術人員更是不見蹤影：由於幾天前有四位哨兵巡邏回來後出現莫名其妙的躁狂，在營地里攻擊其他哨兵，造成兩位哨兵受重傷。當時歐文決定派出六個哨兵護送躁狂和受傷哨兵回總部，多人可以避免更多意外。而這十二人一去，原本加上廚師只有十五人的營地，只剩三人了，其中廚師不是哨兵，是無異能者。

也就是說，加上隊長自己，只有兩個哨兵可以進行巡邏任務。而按照規定，隊長作為營地指揮官，不允許踏出營地，所以真正可以進入沙漠的，只有一個哨兵而已。這是無論如何也派不出去的，他在龍捲風出現之前就跟總部報告情況要求提前換崗，把人員完整的隊伍替換過來執行任務，但是總部並沒有回覆。

現在龍捲風結束，安全部門要求他們二十四小時內更新衛星圖像，但是他和剩下的那位哨兵隊員都不是技術人員，對衛星操作系統一竅不通，總部也不回覆他們的請求，說明起碼三天內都不會有技術人員出現。

他感到沉重的壓力，思來想去，別無他法，只能向安全部門報告困難，對面的回應卻很不通情達理：「無論如何請按時完成，這是保障星球安全的關鍵程式。」

「真是，無論如何，請體諒前線哨兵吧……」歐文內心吐槽，「明明都有研發高級武器的技術，卻遲遲不發明自動更新衛星圖像的系統，這可是沙漠啊，沙丘每天都在跟著風走，偏要技術人員天天手動更新，難道不是給人添麻煩嗎？」

話雖如此，命令卻不能不執行，不但要執行，還要按時執行，這如何可以操作呢？歐文冥思苦想，終於在廚師通知晚餐開始前，從資料庫裡面調出來一個朋友的通訊號——只能找外援遠程協助了。

「隊長，」哨兵報告，「到夜間巡邏時間了。」

歐文正按照朋友的指示從技術人員的賬號上面找操控密碼，頭也不抬地說：「不準去。」

「我一個人可以！」哨兵堅持，「只是一些低等級小蟲獸而已。」

在龍捲風旋轉的幾天里他也是這樣說的，真是一刻也待不住營地里，好像沙漠里有什麼寶藏，去晚了就失去一杯羹似的。

「巡邏隊必須三人以上，這是規定，」歐文說完，終於找到了密碼，給朋友傳送過去，接著由對方操控衛星系統，他鬆一口氣，回頭看這位年輕的哨兵，「就算只有一個人知道，也要遵守規定。」

哨兵臉上浮現失落神色，低頭稱是。歐文想想，走到他的跟前，問：「你到營地以來，一直很積極巡邏、戰鬥，是不是有什麼原因？我們的生活可不是在戰場，不必要緊張兮兮啊。」

哨兵猶豫片刻，選擇誠實說：「我想立功，調進軍團。」

剛從學院畢業的哨兵，嚮往的無一不是外太空戰場，可偏偏他沒有被軍團接收，反而被安排到沙漠邊境，一把黃土足夠遮掩住他對未來的所有想像。他不甘心，所以要在沙漠也找出立功的機會。

歐文聽後，想，年輕人不都有衝勁麽，等年紀再長一些，就知道安全穩定工作的好處了。

「很好啊，我喜歡你這樣的狀態，努努力，會有將軍賞識你的，」隊長笑著拍拍他的肩膀，說，「我體諒你的心情，不過規定是規定，我不能讓你出去。」

哨兵垂首：「是，明白。」

歐文知道，說歸說，實際上等明天巡邏時間到，他又會來報告一次請求出去執行任務。可是總部沒有指令之前，他不可能有所行動，哪怕他自己也在擔心，不巡邏會不會出現什麼問題。

從最近三個月的記錄來看，沙漠里的蟲獸總數呈現正增長趨勢，不論是大蟲獸還是小蟲獸，過往三個月巡邏遇見的都比之前相同時間段內出現的多，他們懷疑能量罩問題後，已經努力在排查，並且修復了一些縫隙，不過好像並未觸及根本。而這場龍捲風出現的又是如此應時，彷彿是明確告知他們，能量罩已經有大缺口，否則不會有狂風平白無故出現，這能量罩畢竟是單獨設置出來隔絕沙漠與居民區的，自身不會產生強大風力也不會被外界影響。

總之，每條信息都要求他們儘快開展相關工作，正如安全部門所說的，這是保障星球安全的重要程式，然而現實卻是，總部絲毫不理會他的加急報告，似乎蟲獸或者能量罩缺口都不足為慮，唯有外太空的爭鬥才算得上火燒眉毛的大事。徒留歐文帶著一個年輕衝動的哨兵和一個普通廚師在這裡擔憂……

該不會整個星球只有安全部門知道沙漠有隱患吧？歐文不無嘲諷地這樣想著。

既然如此，不如先睡一覺。現在這種情況，指揮官第二天晚起也不會有事，營地里沒人做事，歐文一個光桿司令有心無力。

年輕哨兵來打報告的時候，歐文正處於半夢半醒間。聽到機器報告有人求見，下意識打開腕上的通訊器，以為總部回信了。定睛一看，信息箱空空如也。他睜著眼睛，重重嘆一口氣。

「不批准，不許去，」一見到年輕哨兵張嘴，歐文就知道他要請求去巡邏，率先開口截住他的話頭，「今天我在營地給你找點事做，省的你天天想出去立功。」

「謝謝隊長，不過，我來報告，營地里來了一個學院里的哨兵。」