嚮導進入軍艦的門檻其實已經很低，只要能按時完成學業，畢業後百分之九十九的嚮導都會進入軍團，不需要像哨兵一樣經過名額爭搶或是篩選，這個身份本身已經供不應求，哪怕是嚮導的搖籃——學院自己，要留用嚮導在學院工作，都需要總統批覆。

如果進一步降低所謂門檻，唯一渠道應該是壓縮培養流程，刪減培養項目，只要能夠提供精神治療的嚮導，將不論培養年限和治療能力，一律送往戰場。另一方面，如果到時人手仍舊不足，恐怕孕期在家的嚮導都將回歸軍艦，帶著肚子里的寶寶。

德里奇將軍覺得自己很難想像，一個乳臭未幹的、剛接觸精神治療的嚮導，尚未享受學院生活的愜意快樂，就要進入戰火紛飛的外太空面對死板的管理，這該是如何殘忍的扼殺行為。又或是，孕期精神力本就不足的嚮導如何給哨兵提供治療而同時保證自身以及寶寶的安全？孕期嚮導與其他哨兵接觸將會傷害自身綁定哨兵，這實在是一大管理難題。

瑪爾斯確實很嚮往戰場，身為父親是清楚的。將軍原本並不擔心，因為在自己的軍團里，小王子可以自由快樂，也永遠享受父親的庇佑，等孩子玩夠了，再把他調回學院里工作，德里奇不認為這是難事。可政令一改，極有可能進去容易出來難，到時誰能保證他的小寶貝平安順遂呢？

德里奇無意識轉動著拇指上套著的指環，是機甲召喚器，精神力蓬勃，圓潤如玉。他望著飛行器窗外，道路車水馬龍，活動場人聲鼎沸，人民安居樂業，星球一派繁榮景象。

「一個信號，」將軍低語，「暴風雨來臨了。」

對於星球另一端的沙漠營地而言，暴風雨已經來臨了。

歐文帶著營地里唯一的哨兵亦步亦趨跟在空降的貴族嚮導身後，解釋那個名為安德森的哨兵確實僅僅在營地停留不夠一個小時，也沒有進去沙漠的相關記錄，可以推測是回去城區了。

瑪爾斯不是想為難人，他就是沒在城區定位到奧格斯特的機甲，才堅信他不在城區浪費時間，一定是進去沙漠里掙積分了。由於內心焦慮，他的腳步有些急促，走到歐文說的會談室，一轉身坐進主位，催促道：「監控記錄，快點。」

「沒有上級命令，監控不能對外開放。」說這話的是一直沉默跟在隊長身後的年輕哨兵。瑪爾斯頓了頓，好像才意識到他的存在，目光落在他的臉上，察覺對方的排斥，難得動用貴族身份：「怎麼，德里奇家族不配做你們的上級？」

歐文連忙圓場：「新來的不懂規矩，您是尊貴的德里奇家族嚮導，我們應該無條件配合您的命令，我馬上調取錄像，請稍等。」

瑪爾斯看那個低著頭不言不語的哨兵一眼，實在有點感覺莫名其妙，等待的空隙，問他：「你叫什麼名字？」

對方仍舊垂著臉，聲音也小：「里克·阿伯內西。」

瑪爾斯原本是不在意上下級，或者說貴族平民，可為著他這般態度，本就不安寧的內心現在簡直有些惱火，有些咄咄逼人：「你沒有經過學院訓練？如何跟上級講話也不懂嗎？」

歐文也急斥道：「阿伯內西！你今天怎麼回事？！我警告你，收起你憋壞的小性子，不要給我找麻煩！」

哨兵被迫抬起頭，看著直屬上司：「很抱歉，隊長。」

瑪爾斯命令他：「看著我的眼睛。」

對方的視線短暫飄蕩，最後還是對上了貴族嚮導淺褐色的眼眸，如此不情不願，弄得瑪爾斯心裡更不爽快：「我沒聽到你的道歉。」

「很抱歉，長官。」

「你毫無誠意。」

「很抱歉長官！」

加重語氣更沒有誠意。瑪爾斯懶得追究，看監控錄像，奧格斯特確實問過之後就離開營地，接下來也沒有出入記錄說明他進入沙漠。

瑪爾斯問：「沙漠只有一個入口嗎？」

歐文明顯停頓一會兒，才囁嚅道：「從正常程式上來說，是只有一個……」

瑪爾斯微微向前傾身，沉聲問：「有什麼是我不能知道的？」

「有進入腹地的捷徑，不用走正式入口，不過，只有我們營地內部知道，沒有透露過給安德森。」

瑪爾斯思考片刻，給奧格斯特發信息：「我也會從捷徑進去，如果不想我生氣，就給我好好留在腹地等待。」

正是此時，S9軍團的臨時護衛隊到達營地，領隊站在大廳，中氣十足地喊：「阿多尼斯，你在哪裡啊？」

瑪爾斯遠在內部會議室都能聽得一清二楚。他從會議室出來走廊，拐幾道彎，站到大廳仰頭能看到的位置，回應他：「阿普頓叔叔，我在這裡。」

「乖孩子，你好久不來軍艦玩，叔叔可想念著，」愛德華·阿普頓伸出雙手，「跳下來，讓叔叔接住咯！」

下面五十個軍士都抬頭盯著，瑪爾斯可不跳，他從階梯上走下來，阿普頓大跨步走來樓梯口，隔著兩層階梯就抓住了他的手，把他牽下來：「怎麼跑來沙漠？叔叔休假該帶你去其他星球玩。」

阿普頓是軍團副將軍，看著他長大的，把他當自己的孩子，每年為數不多的休假時間，總有一部分花在他身上，帶他在星際各處玩耍。他也疑惑怎麼叔叔幾十年沒有談戀愛，父親笑說這屬於大齡單身漢的痛，讓他不要提。不過也才五十來歲，有的是時間慢慢找合拍的。

瑪爾斯沒有回答問題，反而問：「既然是休假，那現在是……」

「威廉要我派支護衛隊，我聽說是為你，就帶人來了，怎麼，做什麼壞事不想讓叔叔跟著？」

瑪爾斯當然也能猜到是哥哥授意，拉拉高大叔叔的袖子，示意他低頭，自己又悄悄踮起腳尖，才夠到叔叔的耳朵，跟他小聲說：「來找男朋友。」

阿普頓哼笑一聲，揉揉他的後腦勺：「正巧兒讓叔叔見見這位阿佛洛狄忒。」

瑪爾斯感受到莫大的安全感，也許是因為，叔叔的身軀非常龐大？比威猛的約翰、比一堵牆的查爾斯，都要高些壯著大塊些，不論什麼年紀，站在他的身旁被他摸摸腦袋，喊一聲專屬昵稱「阿多尼斯」，都有回到童年的感覺。瑪爾斯不介意他在身邊陪伴，甚至有些高興，心裡給哥哥記上一朵小紅花。