小少爺才察覺自己失態，連忙擋著眼睛擦了擦眼角的淚，深呼吸調整心情，盡量保持穩定的語調，說：「想他快點好起來……現在，他很難過，」

艾麗婭理解他的心情，笑一笑，說：「我不是故意嚇你，我真的沒有解決方案……但是你也沒有嗎，瑪爾斯？」

瑪爾斯不明白，看著她的笑容，眨了眨幹澀的眼睛。

「現在，這裡，沒有一處是黑暗，」艾麗婭再次偏頭看向窗外，眯了眯眼，看向空中高高懸掛著的那顆圓潤的發光球體，「為什麼是這樣呢，瑪爾斯。」

哨兵又被用了藥，是阻止他繼續釋放信息素的注射劑。房間里的信息濃度已經超標到一絲新鮮空氣也無，哨兵嚮導都進不去，而哨兵持續失控，所以院方不得不幹預。等瑪爾斯回來，房間里信息素已經被稀釋到正常程度，他只感覺到哨兵有些不安，並沒有別的不同。

對於醫生一起進去的請求，瑪爾斯拒絕了。臨關門之前，他還叮囑：「有問題我會聯繫將軍，你們誰也不許進來。」

床邊，哨兵的目光又鎖定了他。瑪爾斯在心裡告訴自己要放輕鬆，接著，許久不見的五月從他身後轉出來，站在主人身邊，清澈的大眼睛跟著一起看向對面的哨兵。

瑪爾斯表面鎮定，可放在身側的雙手都緊張得冒汗了。同樣緊張的，還有站在監控室目不轉睛盯著熒幕的德里奇，以及艾麗婭。偌大的監控室現在只有他們兩個人，別的人被臨時從房間清退，某位父親一點也不可能接受別人、尤其是別的哨兵看見接下來會發生的事情。

八月緩緩現身在床鋪上時，瑪爾斯真是鬆了口氣。它仍舊那樣白，白得與世隔絕，彷彿哨兵從未出現過什麼問題。瑪爾斯確認性地看立在床邊的哨兵一眼，步伐略微顫抖，仍舊堅定地向前，直到抵達大白獅面前。

因為過於害怕，小少爺沾滿冷汗的手指微微蜷曲，緩慢而謹慎地，按上了白獅的額頭。

室內所有活物在這一刻都沒有動靜。瑪爾斯都不知道自己是屏住呼吸的，直到白獅的尾巴甩一甩，嚇得他立刻縮手回去，心臟砰砰跳，一口氣猛地從胸腔里吐出來。

他劇烈呼吸，接著被身旁一直觀察他的哨兵從背後擁入懷中，從右方開始親吻他的頸側。哨兵的呼吸不比緊張的人兒輕快，吻卻是不急不躁的，用牙齒一下一下，輕巧地咬起一點淺皮，又鬆開，弄得他脖子癢癢的。

可這親昵的互動無意中讓瑪爾斯一直提在嗓子眼的心落回了胸口，他甚至大膽地捏了捏八月的耳朵，不過很快他就知道失策了，因為精神體的某些部位可以和主體相連——他瞬間感覺到哨兵摟在腰側的手臂收緊、呼吸變得更重。

瑪爾斯沒那麼緊張，拉下腰間緊擁的手臂，在他懷裡轉身，對上深紅的眼睛：「短暫聯結，好不好？」

哨兵只眨眨眼，好像沒有聽懂。瑪爾斯耐心地重複二次三次四次，第五次還沒出口，就被哨兵堵住了嘴。瑪爾斯定了定神，一邊承受他並不算克制的深吻，一邊在眼角餘光的幫助下，把手放在八月的額頭。

精神體的能量核心空間裡面沒有變化，和他第一次進去看見的那樣，流光的藍色能量罩，穩定的大樹。他深呼吸一口，鼓起勇氣，朝能量樹走去……

「我第一次給他治療的時候，他受傷了，」小少爺聲音低而小，眼神也沒有對上艾麗婭關愛的目光，只看著自己面前的杯子，像是傾述，又像自言自語，「我順利去到他的中層意識海，又到下層。我看到一個小男孩。我為自己違反了嚮導規則而心驚膽跳，又為看到他對我毫無防備而欣喜不已。我向他道歉，不過同時在盤算，下次有機會見到童年的奧格斯特，該怎樣搭訕。」

……能量樹體一如往常，僅僅是虛像，他一伸手，就可以穿過樹幹，觸碰到樹幹中心的那顆能量核心。手心裡流動的感覺十分溫暖，生機勃勃，給人安全感。瑪爾斯靜靜捧了一會兒，才緩緩縮手，將它從樹幹取出來……

「我很喜歡他，想知道他的一切。我給自己找理由說，我一定會和他綁定，遲早都要下來和童年的他握個手。但第二次去的時候，我們在冷戰，更重要的是，我發現，小男孩站立的那個冰層，不是意識海最下層。簡單說，他知道我下去了，然後警惕我。我知道自己做錯在先，可他始終表現得坦誠熱烈，這與那片隱藏的意識海實在互相矛盾。我站在那個小男孩面前看他玩水，感覺自己從沒被接納過。自那以後，他說愛我，我都忍不住保留一分懷疑。直到現在，我都不下去那裡了。」

……能量核心可以說是脆弱的，凡是外層堅硬鎧甲，內里必然柔軟。哨兵也好，精神體也好，他們形態不一，同樣強大，追根究底，還是擔憂這團東西被不該見到的人見到罷了。瑪爾斯捧著這個直徑二十厘米的小光團，盤腿坐下來了，正對著這一棵生機勃勃、又不存在的樹木，把光團放置在自己腹部，如同撫摸八月額頭一般，雙手覆蓋在圓頂上……

「可他又這樣愛我，他在沙漠認出來我是瑪爾斯，要標記我，我覺得丟臉又害怕，哭著打他，他不標記了，後來在病房，他又說，想標記，可不要我哭，我看到他忍的好辛苦……」瑪爾斯說到這裡，終於忍不住落了淚。淚珠滴在茶杯中，盪起一圈圈漣漪。艾麗婭伸出手去，握住他放在桌面不斷發顫的左手，溫暖掌心相貼，沒有言語。

……能量波動的感覺十分微妙，瑪爾斯用心感受了一會兒，才嚐試著把自己的精神力過渡進去。他感覺掌心癢癢的，像許多調皮的小魚兒不斷撞上自己的掌心，又甩一甩尾巴游遠，自在歡愉；又像水草，隨著水波輕輕擺動，無意掃到掌心裡，若有若無地搔弄著。是一條流水向下，又有水流逆回，積極主動地交互著彼此的能量，最後，魚兒擺尾去，水草隨波遠，瑪爾斯捧起核心再望里處，亮光更明媚，卻不刺眼……

「意識海很黑，找不到方向，我以前進去很多次，有熟悉的路，也都走不通。這種感覺和我站在小男孩面前格格不入的感覺一模一樣。我沒有勇氣去探索，不知道光是什麼、在哪裡，不知道那一層意識海怎麼才能進的去，我確認我們有未來，可是不知道這種未來是不是他在期待的……他拼盡全力呵護的瑪爾斯，是我這個被他拒絕進入最下層意識海的瑪爾斯嗎？」小少爺從未對奧格斯特袒露過這樣的怯懦和自卑，連帶這樣驚慌失措的滾燙淚水，一併對心愛的人封鎖到底。艾麗婭不回答，因為面前這位哭得梨花帶雨的小嚮導，其實沒有在問她。