「不，約翰是我最好的兄弟，」奧格斯特挺起胸膛保證，「我們這支隊伍少了誰都不是完整的隊伍，我和你們說，是想你倆，加上我和瑪爾斯，進去軍團里先打頭陣，約翰、馬丁、查爾斯，他們可以在學院里繼續生活，等積分夠了，或者誰在乎積分，總之畢業後來和我們一起。」

埃德蒙還是笑了，這次是笑他的天真：「我還沒聽過哪個哨兵沒進軍團就想結黨營私裡應外合了，你想禍害德里奇家族的軍團？」

「我是沒有辦法，」奧格斯特垂下肩，有些無奈，「如果不搭檔哨兵，嚮導進去只會被當做後勤。」

埃德蒙笑容頓住，問：「什麼？」

「你沒聽錯，」奧格斯特苦笑，「記得我們第一次野外實踐嗎？不搭檔哨兵的嚮導被安排在治療艙等待哨兵過來。」

「你是說……」

「對，軍團嚮導里就是這種生活，」奧格斯特的語氣不容置喙，如同每一次說出隊伍前進方案那樣，「他們每一日都坐在治療艙，治療源源不斷從戰場回來的哨兵……我不敢，也不能讓你們過這種生活。」

希爾看向埃德蒙，後者臉色微變，沒有說什麼。

「所以當初希爾按想上戰場的名單找人，我沒有拒絕，你和查爾斯，我一個都不想讓軍團那樣對待。」

「這又算什麼？！」埃德蒙怒道，「名單上有三千六百五十九人！我和查爾斯是其二，剩餘的呢？還有千萬和我們上哨向機甲合作課的嚮導，誰敢保證自己不愛機甲、這輩子都不再碰機甲？！我們學的就是在戰場輔助哨兵！」

希爾拉住他的手腕，輕輕捏一捏，難得開口：「這不是奧格斯特可以決定的。」

「對不起，」奧格斯特為自己過於短見而道歉，「我一時……想不到那麼多。」

話一出口，奧格斯特就知道，不是的，更準確來說，是自己只從哨兵的角度出發，希望自己的哨兵兄弟在未來可以得到嚮導的保護，而不試圖深謀遠慮些，拉嚮導們一把——明明更應該被幫助的，是許多想要上戰場卻受困於軍艦的嚮導們。

「奧格斯特，這件事今天說不清楚，」希爾說，「你說的事情我們會商量，希望你和瑪爾斯可以順利。」

「謝謝……」奧格斯特看一眼面色鐵青的埃德蒙，識趣地轉頭繼續對希爾說，「我和將軍約了會面。晚上見，希爾。再見，埃德蒙。」

「等等，」埃德蒙突然叫住他，問，「瑪爾斯知道這件事嗎？」

「什麼？」

「後勤……還是說，這裡有貴族嚮導的特權範圍？」

奧格斯特沉默幾秒，回答：「我不準備在進軍團前讓他知道，如果你想說，就和我們一起進去再說。」

不是第一次以訪客的身份來到將軍府，卻第一次緊張得手心冒汗，奧格斯特心裡清楚，八千分在此一舉。

將軍一個人端坐在沙發上等他，見他眼神往樓上瞟，直說：「瑪爾斯和威廉去拜訪艾麗婭，談你的案例。」

奧格斯特略微尷尬，輕咳一聲，掩飾性地端起茶杯。

德里奇把一枚機甲召喚器放置在桌面，往對面推：「你的機甲。」

「謝謝將軍。」奧格斯特取回八號，戴回食指上。片刻後，臉色異樣。德里奇只掃一眼他的神情，便可得知，直接開口：「是我升級的。」

他說的那麼隨意，像什麼無關緊要的小事，可奧格斯特清楚，升級軍用最高級機甲版本絕對不是他這樣一句話就可以翻篇的事。冷汗隱隱從額上冒出來，奧格斯特穩住心神，問：「將軍這是？」

德里奇放下茶杯，向後靠沙發背，眼神對上他的：「躁狂那晚我們都見識了，你的實力是很不錯。」

「謝謝將軍誇獎。」

「在險境中救下貴族嚮導，這件功勞總統會與你核算獎賞，」德里奇注視著他，「但不足夠，讓你綁定一個貴族嚮導。」

奧格斯特笑一笑，說：「我也不會索取這種獎賞。」

德里奇點點頭，眼神示意了一下他的機甲召喚器：「我認為你會喜歡這個，算是德里奇家族的謝禮，你放心，不影響你接受星球的獎勵。」

「謝謝將軍，這是所有哨兵夢寐以求的版本，我非常喜歡。」

「總統十分關愛德里奇家族的嚮導，讓我通知你，想要什麼賞賜可以提，合理都會滿足。」

「真的嗎？」奧格斯特笑容矜持，「其實保護嚮導是每個哨兵的分內事，總統不必特別嘉獎。」

「學院領導人和你的想法一致，」德里奇微笑，「所以院方不會獎勵你。」

奧格斯特的笑臉僵硬了。沒有理解錯的話，這不是八千分無望的信息麽？

德里奇不動聲色，端起茶杯，轉而說起：「之前我讓瑪爾斯邀請隊伍來家裡吃個飯，怎麼沒見你們過來？是訓練任務重？」

「抱歉，主要是我拖延了大家……您知道，我在趕積分的進度，」奧格斯特抱歉地笑一笑，「不過現在不用趕了。」

德里奇飲一口溫熱茶水，頓了頓，道：「我至今不解，你三個月進軍團的自信從何而來。」

這個問題，和瑪爾斯談過，對方認為，自己縱然擁有3S實力，卻過於依賴運氣成分。現在看來，其實運氣夠本了，臨時的障礙恰恰是實力——他低估了B166的能力，導致自己躁狂，錯過打擊B166的時間，無法以此作為談判資本，還差點害了瑪爾斯……好端端的事情變得一塌糊塗。

「我不是有那個自信，」奧格斯特語氣微嘆，「我是狗急跳牆了，將軍。」

「哦？」

「您當時也說到，我沒有資本與貴族哨兵比拼，縱使瑪爾斯愛我，我也不該恃寵而驕，平白讓瑪爾斯遭受旁人的質疑，面上無光。您當時用耶爾奇摩之劍警醒我，我不敢縱容自己肆意妄為，又怕失去瑪爾斯，所以朝著最強哨兵的方向與您發誓……這不說明我胸有成竹，將軍。」

德里奇哼笑了一下：「呵！你現在是向我示弱？想要我同情你？」

奧格斯特連連搖頭：「不敢，將軍，也許是我太過弱小，所以坦誠自己的時候，聽起來像是求取同情心吧。」

德里奇眉尖向上微微挑起，對他自謙的說辭不置可否，又道：「那你現在是準備履行承諾，和瑪爾斯分手了？」