季臨淵連忙擺手：「不必不必，要真送了來，我爹頭一個打死我！」

「唉呀，誰說要給你爹瞧見，悄悄地，只說是我送的丫鬟不就成了？」

季臨淵年紀小，哪裡懂這些，頭搖得撥浪鼓似的，眼看連考崖盛情難卻，他忙不迭地跑了。

又在街上逛了一會兒，天色便暗了下來，季臨淵穿得單薄，不由打了個噴嚏，腳也酸，不想走了，也不管鍾阿牛一天沒吃飯，就讓他背自己走。

鍾阿牛拍幹凈身上的雪，一言不發地蹲下來。

季臨淵趴在他背上，大喝一聲：「背穩了，咱們回府去嘍！得兒，駕——」

傍晚的天空一半明一半暗，既像是分割了兩個世界，又完美無瑕地相互交融著，雪又緩緩飄了下來，這一次是更為稠密的、鵝毛般的絨花。

回府，季臨淵從鍾阿牛背上跳下來，早已回府的墨雪立刻迎上來，堆滿笑容：「殿下......」

季臨淵皺眉道：「你又跑去哪裡了？」

墨雪撲通一聲跪了下來：「殿下，小人該死！只因思及家中久病老母，又見藥店離得不遠，這才......」

季臨淵沉默片刻。

墨雪哭道：「都怪奴才愚鈍，竟忘了時間，回來時便找不到殿下了......都是奴才不好，求殿下責罰！」

「我的斗篷呢？」

「奴、奴才蠢笨，不小心跌了一跤弄髒了，便、便斗膽洗了，正在家中曬著呢。」墨雪滿頭冷汗，抖若篩糠。

季臨淵卻說：「算了，這也沒辦法，你去休息吧。」

墨雪抬起頭，殷切道：「殿下，讓奴才將功贖罪，伺候您就寢吧！」

「不必了，」季臨淵掃了鍾阿牛一眼，「讓他來就成。」

進了殿，丫鬟們上來問是否還要用飯，季臨淵一向沒什麼規矩，擺擺手說：「不用了。」

殿門關上，屋裡點上了蠟燭，亮如白晝。季臨淵挑眉道：「餓了吧？」

鍾阿牛像是沒聽見。

「怎麼不說話？昨天不是能說得很嗎？」季臨淵笑嘻嘻地說，「瞧，我可沒殺你，也沒打你。」

鍾阿牛宛如一座雕塑，無聲無息。

這人簡直像塊兒石頭，沒有得到想要的反應，季臨淵也覺得無趣起來，踢他一腳：「去，打水，給我洗腳。」

鍾阿牛順從地出去打了盆水，回來的時候肩上還搭了塊毛巾。他單膝著地，替季臨淵脫靴，少年健碩的身軀在燭光的映照下投射出巨大的影子，板板正正，一點兒不像奴才伺候主子，還有種說不出的自在從容。

季臨淵極不爽快，因而鍾阿牛替他脫襪子的時候，他便一抬腳踩在少年臉上，迫使對方仰起頭看向自己。

燭火之下細細端看，季臨淵才發覺此人相貌倒是不俗，濃眉橫斜入鬢，鼻樑高挺，唇線分明，只一雙眼睛黑而幽深，冷冷的，看不出半點兒情緒。

不知哪一扇窗戶沒關上，有風穿堂而過，吹拂著蠟燭，光影搖曳，連帶著面前這張臉上的陰影也變得不可捉摸起來。季臨淵忽而心中一動，想起白日里見到連考崖的事情。

「你倒是乖覺，知道爺要整你，聽話得很嘛。」

鍾阿牛沒有言語，也沒有動作，半斂眼皮，像是不願跟他交流。

季臨淵穿著白襪的腳挑起他的下巴，玩味道：「若是叫你伺候爺睡覺，從不從？」

鍾阿牛睫毛一顫，抬起眼來。

「我想了想，你這人最叫人討厭的地方，就是一個傲字。若是沒了這點兒傲氣，你還敢跟我對著幹嗎？」

腳一直抬著很酸，季臨淵順勢把腳踩在對方肩頭，腳下觸感結實而有彈性，還挺舒服的。

他越想越覺得滿意，點了點頭，命鍾阿牛給他把腳洗幹凈了，又叫他把自個兒也洗幹凈，這才拍拍床：「過來，給爺陪床吧。」

鍾阿牛黑眸之中終於閃出兩分慌亂的神色來，季臨淵更是身心舒暢，板著臉喝道：「還不快上來，等著我叫人把你綁上來啊！」

鍾阿牛堅毅的眉毛緊緊地擰在一塊兒，一身肌肉也繃緊如鐵，好一會兒才爬上床，猶豫地握著衣帶，不知道該不該解開。

床簾的掩映下，光線曖昧，衣料摩擦的聲音帶來的想像實在太豐富，令人面紅耳赤。

鍾阿牛不及反應，季臨淵忽地一腳將他踹下床，哈哈大笑：「真以為本殿下看得上你啊？瞧你那樣子，哈哈哈哈哈——」

鍾阿牛：「......」

季臨淵心情一好，入睡就很快，不一會兒便入了夢。

夢裡面什麼都是朦朦朧朧的，童年時的撥浪鼓在眼前搖啊搖，發出咚咚的聲響，他追著那隻小鼓跑，四周傳來娘親的笑聲，喊他：「阿臨過來呀，阿臨......」

「殿下.......殿下......」聲音由遠及近，由模糊漸漸變得清晰，季臨淵皺起眉頭。

「殿下，王爺回來了，快醒醒！」

墨雪的聲音充滿歡喜，季臨淵猛地睜開眼睛，看見一片結實的胸膛，鍾阿牛低下頭說：「殿下，該起床了。」

季臨淵撩開帳子出來，墨雪說：「殿下，王爺從獵場回來，帶了不少獵物和毛皮呢，一回來就直接去找了王妃。王爺還說要見您，您說要不要梳洗一下，換件兒衣裳？」

季臨淵說：「打獵一回就是一個月，不到半個月又去獵場，他怎麼不把獵場當王府？」

過了片刻，他哼了一聲，勉為其難道：「把上個月新做的那件衣裳拿來吧......墨雪？」

墨雪伺候他穿上，討好地說：「殿下長得俊，穿什麼都好看，尤其這件掐邊兒銀紋的袍子一穿上，屋子裡都敞亮了。」

鍾阿牛在一旁冷眼看著，意外地發現季臨淵臉上帶了喜色，顯然很吃這口，不禁暗暗嘲諷一笑。

季臨淵道：「廢話可真多。」

「是，是，奴才沒讀過書，叫殿下見笑了，但奴才句句是實話，赤誠之心天地可鑒啊。」

換罷衣服，季臨淵嘴上說著不稀罕見人，腳下卻走得飛快，早點也沒吃，往別院走去。

接連數日下雪，青磚綠瓦間皆是雪白，侍女們穿著粉紅鵝黃的衣衫往來忙碌間，朝季臨淵俯身行禮，一抹朱紅探出別院牆頭，卻是數日前含苞的紅梅綻開了。

季臨淵走進別院，連婉秋的侍女向他福了一福，抬起眼，有些遲疑。

季臨淵心思不在他們身上，並未察覺。

進了二門，門口的侍從攔住他，笑道：「殿下，要不吃了早點再進去吧？」

季臨淵：「不吃不吃。」

那侍從見攔不住，不由嘆了一聲。

靠近正廳門口的時候，傳來不太清晰的吵鬧聲，站在府中值班的下人們偷來怪異的目光，一陣風吹來，季臨淵有些發熱的腦子涼了，站住腳步。