西北之行，刻不容緩。翌日一早，蕭徇齊帶上昨日已經收拾好的行囊，簡單交代了幾句才辭別了應汐，領上方錚便去找林瀚。二人行至宮門前，林涵早已在此等候，身邊也是帶了兩個隨從模樣的青年。

「林大人，我們還是快些啟程吧。」

林瀚看著眼前也不過剛及冠的少年，還是不懂他此行的目的究竟在何處。思慮無果，只得點了點頭， 直接上了馬。

蕭徇齊也不再多說，也是側身上馬。前世之時他的騎射功夫也是不錯的，如今雖是換了一副身體，技巧是萬也忘不了，再加上苦練也還不算丟人。

騎馬的速度要比馬車快得多，災情嚴重，一分一毫也是不容耽擱的。二人縱馬前行，不一會就是到了都城郊外。

都城在雲清北方，從此地到西北也是一段不遠的距離。即便是一匹良駒日行百里，也要半月左右的時間。且不說是否能找到如此千里良駒，就是有林，蕭二人的身體也是絕對吃不消的。

但是情況緊急，林瀚與蕭徇齊也不得不商議著，日夜兼程，每到一處便換一匹快馬，如此往複，這才將半月的路程硬生生縮至十日。

還未至有災情發生的雲州，惠州，剛剛進到西北境內，二人就看到許多災民按著河道走著，似乎覺得，走出西北就可以逃脫災難。他們卻不知，出了西北竟連個安身之地也沒有了。

待二人抵達雲州之時，才發現邊境之處的所見還不及這裡的十分之一。

哀鴻遍地，滿目瘡痍。

對於西北，蕭徇齊還是有些印象。西北原本就是雲清的荒涼地帶，遠不如江南富庶，也是萬幸這裡的土地適合種一些糧食，百姓們也都可以自食其力。卻不想被一場天災顛覆。

房屋已經被盡數毀壞，還不時有求救聲和哭聲傳來，再走近了看，那廢墟下面甚至還有些未幹涸的血跡，讓人心驚。所有災民都是衣衫襤褸，不過他們似乎也不在意這些了。地動雖還沒有奪取他們的生命，不過飢餓也足以致他們於死地。

幾人一路走來，所見之慘狀簡直是觸目驚心。有些災民也注意到這一行的外人，也有的投來好奇與希冀的目光，不過大多卻是麻木和漠然。

蕭徇齊皺著眉頭：「這裡災民無數，為何不設置粥棚，也好讓這些人不必活活餓死。」

林瀚也是思索著，掃了一眼眼前的災民，個個都是面如菜色，骨瘦嶙峋。有些小孩子因為幾天沒吃飯，正靠在大人的懷中哭喊，也有人拿著一隻破碗乞討，卻也沒有收穫。

林瀚怒道：「這雲州知縣竟然如此膽大包天嗎！」如此作為是想讓這些人在這裡等死嗎？

蕭徇齊恭聲道：「林大人，事不宜遲，我們還是先去到縣衙，也好知道是什麼情況。」

林瀚點頭，若這知縣真是個昏官，他上奏皇上摘了他的烏紗帽也不是什麼難事。幾人有時快馬加鞭趕至雲州縣衙。及至門前卻見裡面竟是空無一人。

許是聽到外面的動靜，從內堂才匆匆出來一人，又見幾人不像是鬧事的，才開口：「幾位，這裡是縣衙，可是不得硬闖。」

林瀚見他一副書生打扮，也不願與他多說：「我們要見你們知縣大人。」

那人也打量了面前的幾位，見著都是氣度不凡倒是有些心驚，摸不準對方的身份。「諸位，我乃雲州知縣李齊，不知幾位所謂何事？」

林瀚沒想到面前這人竟就是雲州知縣，蕭徇齊也是頗為震驚。他也知道這李齊是雲清十年的進士，想著如今也該是有而立之年，卻沒想到竟是個白面書生的模樣。

也不再耽擱時間，林瀚從袖中拿出一塊令牌遞到李齊手上：「本官林瀚，乃奉皇命而來，勘察災情。」

李齊先是一震，繼而眼中迸發出希望，一撩衣袍跪下行禮：「卑職雲州知縣李齊參見欽差大人。」

林瀚將他扶起，才道：「你我一同為官，也是不必多禮。也不要在這站著說話，到內堂去吧。」李齊聞此，也因著眾人進到縣衙之內坐下。蕭徇齊在一旁看著，方才以為這人也只是個幕僚，卻不想竟是知縣。

「李知縣，這堂堂縣衙怎的竟是一個守衛也無。這光天化日就不怕遭了賊人？」

李齊這才注意到林瀚身旁的蕭徇齊，猜不準他的身份也不敢貿然回答。「不知這位是？」疑惑的目光投向林瀚。

「這位是蕭大人，同我一般奉命前來賑災。」

李齊恍然，才恭聲道：「不知是蕭大人，方才多有冒犯。」又想起方才蕭徇齊的問話，不禁苦了一張臉，「大人有所不知，那些守衛我是派他們前去借糧了。」

聞此，林瀚不禁皺眉：「借糧，難道官倉沒糧了不成？」

李齊苦笑：「大人有所不知，西北雖是產糧，近兩年的收成可也是不太好，多虧皇上開恩，才沒出饑荒的亂子。誰知道，今年又偏奉上這等天災。想去鄰近的惠州借糧，那邊的災情比這邊還是要中上幾分，其他地方也多少收到了波及。如此也只得到城中的富戶那邊借糧。」

話音剛落，卻見門口傳來腳步聲，一人匆忙進來說道：「大人，守衛們都回來了。」

「是嗎？可是借到糧了？」李齊驚喜道。

幾個守衛模樣的人進到殿中，林瀚見幾人風塵僕僕，對於李齊的話又信了幾分。

為首一人道：「大人，卑職無能，走遍城中富戶卻是一粒糧也沒有借到。」

李齊一顆心又沉到谷底，肩膀一垮，有些喪氣道：「怎會如此……」

「莫非他們也受了災？」蕭徇齊不禁問出聲。

那為首的人見殿中幾人衣著不凡，又是自家知縣的座上賓自然也不敢怠慢：「那些富戶的房子要結實的多，此次地動損失也不大。按他們說是自家的糧食也是緊缺，沒有多餘的可以拿出來。不過我們也看了，那糧倉中的糧食頗多，他們不願拿出來我們也不好硬搶。」

林瀚聽聞一拍桌子，怒道：「豈有此理！」守衛們也是給嚇了一跳，李齊忙揮了揮手讓他們下去了。

林瀚一臉怒氣，李齊也是一臉愁容，蕭徇齊雖是憤然卻還有著一絲冷靜，對著李齊道：「李大人因為不必如此煩惱，此次我們前來也是帶著賑災的糧食的，我等是快馬加鞭趕來的，想來，糧食幾天後也可到達西北境內，數量雖然有限，卻也可以解燃眉之急。」

李齊聽聞，也緩了神色：「果真如此？真是多謝二位大人。」說罷就要跪下行禮。

林瀚不等他起身就將他按到座位上：「你也不必如此，也是皇上英明，才有的這些個糧食。不過雖然如此，那城中富戶拒不借糧也是大罪，待我修書一封上奏皇上。」

「林大人有所不知，這城中富戶姓姚，可不是那麼好動的。」李齊苦笑。

「莫不是這姚家還有什麼來頭？」

「具體他背後是什麼人卑職不知，只聽說是家中有人在朝為官，而且還是個大官。」

林瀚為人正直，就不願聽此等事情。「糊塗！」一句話還未說完，桌下的手就被蕭徇齊按住，一轉眼就見蕭徇齊對他搖了搖頭，這才將後半句咽回肚中。

「這姚家勢大，又是仗著身後有靠山在這雲州也算是一霸。卑職無能，也是沒那個能耐可以治他的罪。」他一個小小知縣，還是要看這些人的臉色。

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幾個人也沒再多說什麼，林瀚帶上蕭徇齊等人先是在這縣衙的後院住下了。

待安排好一切後，屋內也只剩了林瀚與蕭徇齊二人。林瀚忍不住開口：「徇齊，方才為何要攔著我？」

蕭徇齊坐到桌邊，也示意林瀚坐下，林瀚倒也不講究這些虛禮。「徇齊方才之時想到，姚家背後之人。」

「哦？是誰，你也別賣關子了。」一聽此事林瀚也是來了興趣。

「戶部尚書徐鴻光。不過徇齊也只是猜測。」

「徐鴻光？」此名一出，林瀚皺了眉頭，「徇齊可是有什麼依據？」

「林大人可知，這徐鴻光的母家就是姓姚，曾經也是聽家父提起過，說徐鴻光的母親當年也是大戶人家的小姐，而且這位姚小姐本家就是在西北。徇齊不知是巧合還是什麼，故有此猜測。」

林瀚聞言不語。戶部尚書徐鴻光乃是歷經了雲清兩代帝王，自從先帝建國以來就是朝廷重臣，說是開國大臣也不為過。先帝去世，不少老臣也跟著去了，歐陽煜登基又是拔掉了蕭家。徐鴻光卻是一直是一位忠君之臣，因此也被保留下來。姚家背後若真是徐鴻光，得罪了他，倒也不是他二人可以應對的來的。

「這……徐大人也是位忠臣，怎的會縱容姚家如此作為？」林瀚也有些不解。

「再忠於君，也是抵不過血濃於水的親緣。況且是不是這姚家狐假虎威，咱們也未可知。」

林瀚點點頭：「也只有明日去姚家走一趟了，我先寫個摺子，將這裡的情況向皇上稟明。」