「怎麼不記得，那日在城南瀑雨亭，我撿了只落湯雞回來。」陸湛說著，臉上浮現出微笑，睨眼看他。

蓮生紅著臉，嘴上反駁著誰是落湯雞了，心中卻開始懊惱，怎麼就在最狼狽的時候遇上了他呢？

要不是那場雨，自己與他地位是這樣的懸殊，怕是九輩子也碰不到一塊了吧。

可偏偏，命運總愛這般戲弄人。

未遇到陸湛以前，自己還只是一個窮書生，家中老母早逝，只有兩畝薄田來勉強維生，也不思考取功名，唯一的癖好便是作畫。從幼時起，就常常畫到忘了時辰。有時寧可餓著肚皮，也要拿能多吃兩頓飯的小米到城裡換了紙筆，一筆一筆地勾勒臨摹。鄰里街坊都笑他「畫痴」，可他卻沉溺其中，自得其樂，也漸漸地有了些小名氣，偶爾拿去集市上賣的畫，也能換個兩串銅板了，要是遇上個達官貴人，還能應邀去府上幫人畫像。

那日起早，看見鄰家小童摘了個蓮蓬樂顛顛兒地走在路上，蓮生朝那小童打趣，向他討蓮子吃，小童不依，只扮了個鬼臉，說，城南荷花還開的正盛，十里荷塘迎風招舉，可美了。

蓮生聽罷便惦記上了，腦中全然是那華瓣迎風盛開的姿態。待家中雜事忙完，就匆匆將紙筆丹青裝進布包，奔了城南而去。

一路小跑，來到城郊區。遠遠看見那一片接天連碧的荷花，在陽光下美得炫目，蓮生也綻開了笑容。果然不負所望。

熟練展開紙筆，他便沉浸在作畫之中，起承勾勒，筆墨丹青，蓮花的姿態媚骨悄然躍於紙上，竟引來了蜻蜓停在畫上。

正在專心描摹之際，方才艷陽高照的晴空突然烏雲密布，雨點開始打落在宣紙上，暈染開一小片，蓮生驚覺驟雨即來，急忙收拾好紙筆，轉瞬間豆大的雨滴已經變成了劈頭蓋臉之勢。

他用長衫護住紙筆，四處奔躲卻沒有可以避雨的地方，雨水順著鬢髮往下落，長衫也濕了大半，真是好生狼狽。

忽然，一把傘擋住了風雨，蓮生驚異抬頭。

只見一位和善的長者朝他點頭微笑，說，「我家主人邀公子到亭子里一起避避雨。」順著他的手勢，蓮生透過朦朧煙雨，望見不遠處亭子中，一位身著錦衣頭帶玉冠的人背向他而坐。

跟著來到亭中，長者喚了一聲主上，那人徐徐轉過身來。

劍眉微挑，那人饒有趣味地向蓮生看去，嘴角還噙著半分笑，端的是豐神如玉，顏如春熙。

蓮生一剎間竟覺得不似在塵世間，煙雨籠夏荷，誰言歸途不遇仙。他只記得當時見了陸湛，馬上低了頭，那時雖不知道陸湛的身份，但卻自覺像這樣謫仙般的人，是不會同自己這般鄉野小民說話的。

陸湛看著他，收了手中摺扇，笑著問到，「先生可是也來這裡賞荷麼？」

先生？不不不，蓮生覺得自己是萬萬擔不起這樣的稱呼的，但見他語帶親切，也終於有些放下懸著的心，點點頭算作答應。

一陣風吹過，蓮生打了個噴嚏。陸湛見他雖冷得直哆嗦，懷裡卻緊緊抱著一卷東西，便好奇道，「你這懷裡，抱的是什麼？」

蓮生答道，「這……是我方才在湖邊作的畫。」說罷，便將紙卷徐徐展開，一株株荷傲然立於紙上，陸湛身後的隨從們見了都紛紛驚嘆，那半塘荷花在水氣的氤氳之下，彷彿真的會迎風擺動一般。

「這……是你畫的？」陸湛似乎也有些不敢相信。

蓮生點點頭不說話，周圍人又是一陣私語。陸湛瞧見蓮生全身幾乎濕透，衣角還在滴水，而懷中的的畫卻絲毫無損，眸光動了動，問，「你……想不想去畫宮裡的荷花？」

蓮生愣了愣，怯怯道，「宮裡……能有比這更美的荷花麼？」

那人聽罷撲哧一笑，不語。害得蓮生頭都要低到胸口去。

之後的事，便是蓮生隨陸湛進了宮。

再後來，也發現陸湛誠不欺他，宮裡的御荷池裡的那幾頃良種，光是那十八重瓣的映日紅就已美不勝收了，更不用說那些送往鄰國的珍品。宮中荷花有專人伺候著，花期又長，能搖曳生姿地從夏初開到中秋。而後又因他喜歡，陸湛更命人多種養了許多。

「那時看見濕漉漉的你，我就在想，是誰家單純無邪的小娘子跑出來了，可別一不小心被別人拐走了。」

從回憶中抽身出來，轉頭便看見陸湛眼角揚笑，望向自己。蓮生假裝沒好氣地扭開頭，說，「好啊，原來你老謀深算，早就想要把我得手了。」

陸湛收起笑，把蓮生的頭扳過來，定定看向他，說，「誰說不是呢。」

蓮生被他的認真怔住，不知作何回應，「你……」剩下的話卻已被吞沒在他綿長深情的吻里。

目光流轉，彷彿時光又回到那個燈光昏黃的夜裡。

……

自從進了宮，蓮生就被陸湛留在身邊做了御用畫師。按說這宮裡，平常也沒那麼多亂七八糟的東西非得畫在紙上。可陸湛一天到晚也不知道從哪冒出來那許多想法，總要拉著蓮生問來問去。

「蓮愛卿，你說，朕想在這湖邊搖著摺扇畫一張，想必是玉樹臨風，英俊倜儻得緊，你覺得如何？」

「蓮愛卿，小李子給我找的這隻雨雀的翅膀可真是妙得緊了，世上無雙，你可想畫上一畫？算朕借你。」

「蓮愛卿，昨日友邦送了我個琉璃盞，我怕給卒瓦（cei）了，你幫我畫下來，好不好？」

「蓮愛卿，蓮愛卿，你別跑啊蓮……」

這天夜裡，陸湛又心血來潮要畫個像，連逼帶騙把蓮生帶到御書房，捧著一本《治國策》裝模作樣了沒多久，蓮生就發現他的眼神有些不對，怎麼老看著自己？

「陛下，你要是再亂動，我可就真沒法兒畫了。」蓮生打算撂筆走人。

「別別別，那你可要把朕畫得神武一點啊。」

蓮生忍住不發，耐著性子畫完，覺得自己當初真是瞎了眼，怎麼就覺得這個三天兩頭纏著自己的話癆飄飄似仙了呢？

嗯，看來自己真是有很嚴重的眼疾，再不治，怕是連畫都不能畫了。

畫了許久，陸湛說自己姿勢都要擺僵了，便起身鬆了松筋骨，走了過來，「蓮愛卿你到底畫成什麼樣了啊，我看看。」說罷便俯身湊近去看。

蓮生推了他一把，「你快回去坐著，還沒畫完呢，快快快，你當著我的光了。」彼時屋子裡只燃了兩盞宮燈，昏暗的光線折磨得蓮生有些煩躁，說完卻發現陸湛不但沒動，還定定地望著他。

「你剛才……可是對我用了『你』字？」昏暗的燈光中，只有他的雙眸閃著光。

「是……是吧，那……又怎麼了？」

「你……平常總是叫我陛下的。」

蓮生愣了愣，發現他俯身挨著自己，兩人的距離不過兩三寸，連彼此的呼吸都能感覺到，便不由得有些緊張起來。

「……那是蓮生犯上了，陛下……是要治罪於我嗎？」

「怎會治罪於你？我高興還來不及。」

聽完這句，蓮生覺得自己的心狠狠地抖了一下，手中的畫筆一個沒拿穩，掉到了地上。

蓮生慌慌張張地去撿，手腕卻被陸湛握住，抬頭對視上他的目光，三秒，他的吻就落了下來。

一下，如蟬翼輕柔，兩下，繾綣輾轉，三下，漸漸如那天的驟雨。

唇上口裡，都是他微涼而馥郁的味道，席捲著蓮生的每一寸理智。吻完，蓮生徹底朦了，睜著水霧迷離的眼睛望著陸湛，說，「為什麼？」

陸湛把手撫上他的鬢角，說，「還看不出來嗎，朕從來就沒有這麼喜歡過一個人。」

望著陸湛眼中的認真，蓮生開始淪落在了他漆黑的眼眸里。

那一晚，宮人們皆傳，陛下品畫入迷，將畫師留宿在了御書房。

……

某天的一大早，蓮生就被宮人們搬東西的嘈雜聲給弄醒，出來一看才發現廳堂滿滿噹噹堆了許多綾羅珠寶，字畫文玩。一個掌事太監見了他馬上心高采烈道，「蓮公子，陛下說您近日勞神作畫頗費苦心，命小的務必要將這些送來，小的把這單子給您念一遍，看看還有缺的沒有？點金翡翠手鐲一雙，西域進貢和田玉筆架一副，絲織綢絹十六匹……哎，蓮公子您這是去哪兒啊？」

蓮生扭頭便去找陸湛，推開御書房的門惱道，「你老賞賜些亂七八糟的東西給我做什麼？我又不是你那些個妃嬪，別人都開始說閑話了。」

「哦，朕給你送的東西送到了？」正在閱奏摺的陸湛放下手紙筆，笑道，「不為什麼啊，因為我給的起。」

「你留我在御書房過夜，又賜我宮殿，賞我金銀綢緞，你知道……你知道別人都怎麼說嗎？」蓮生控訴道，陸湛起身向他走來，蓮生一邊後退，一邊弱了氣勢，「別人……別人都說……」

陸湛靠近他，垂眸將他的慌張看進眼裡，「我才不管別人怎麼說。」

「再說了，你又不是別人，你是我喜歡的人。」他攬他入懷，順手掩上了御書房的門。

從此，宮中上下都知道了，蓮畫師是陛下身旁一等一的紅人，行同車，寢同席，哪裡有陸湛，哪裡便有蓮生。

一日起晚，陸湛躺在床上，單手支頤，用像半開玩笑的語氣對蓮生說，「今日，你同我一起早朝吧？我想讓你看看，我陸家世世代代打理的江山是什麼樣子。」

蓮生笑笑不當真，可陸湛卻並非在開玩笑。

站在朝堂之上，蓮生陪在陸湛身旁，看著堂下的文武百官，只覺得沒來由地膽怯，而他的出現，也猶如朝平湖中扔了一塊石子，引得大臣們議論紛紛。

「陛下，國家朝政與外人無幹，讓個畫師參與朝會是何意？」一個嘴快的武將最先抗議。而後其他大臣們也紛紛附和，頓時朝堂中嘈雜聲一片。

蓮生心中慌亂，不知如何是好，轉身想逃開，卻被陸湛拉住，「不妨，是朕讓蓮愛卿來上朝的，好讓他挑選著畫幾個忠臣像，掛在祖廟裡，眾卿可是覺得這樣不妥？」

甄選忠臣放到祖廟中同皇家先祖一起接受祭拜可是天大的榮耀，大臣們一聽便都噤聲了，朝堂中只剩下幾聲咳嗽。

接下來便是一如既往的稟奏，一位老臣參奏今年雨季的防汛之事，冗長枯燥，乏善可陳。陸湛從桌下把手伸過來，悄悄握住了蓮生的手，說，「別怕，有我在。」

蓮生欲把手抽開，悄聲責備道，「這麼多人……你……」

「他們不會看到的。」陸湛面不改色，甚至還朝那大臣點點頭，示意他繼續說下去，而手的力道卻加大，絲毫沒有放開的意思。

蓮生只得順從，卻悄然紅了臉，不自在地望向別處。

案台之下，兩隻手緊緊地交纏在一起。

現在回想起那時的情景，似乎已是很遙遠了。一切開始得太快，像被裹挾進滾滾洪流，未來得及細想，也不知身處何方，腦里心裡想的，都只有眼前這人。

不知不覺蠟燭快燃了過半了，一滴燭淚落在燭台上。南面的一扇窗子吱呀地響動，蓮生起身去把它關好。折返回陸湛病榻前，便發現他臉色有些蒼白，「阿蓮，是不是起風了？總覺得……今日分外地冷……」他這樣說著，聲音有些發顫，蓮生一摸他的手，冰涼。

蓮生心生不安，想起劉公公說過的話，又聽見外面隱隱傳來打更的聲音，才發覺三更已到，方才飲下的毒酒要開始發作了。