二人將寧知府送回府里，此時已經過了一個半時辰，想來那些人也應該有所察覺。到了後門，暗衛將寧知府接過去，二人回房歇下，輾轉不得入睡，不過一炷香時間，暗衛回稟，寧知府已經送回房中，陶風不見了。

一直等到天亮，陶風也沒有行蹤。

玉晟堯漸漸著急起來，不住地咳嗽，到了下午，發起高熱來。寧知府和他那個副手過來看，周琹守在床邊，說這是老毛病了，每到秋冬總會犯一次，那副手問陶風去哪了，周琹心思迴轉，道栁州臨時有事，玉晟堯病中不好奔波，派陶風連夜趕回去了。

一行人剛走，周琹撫著玉晟堯滾燙的額頭：「如今他們一定知道事情被我們發現，陶風大哥失蹤，想必與他們有關。如今敵人在暗，我們只能在明中之明才行，你要撐住，才能等到陶風大哥回來。南邊五省九城，不知道此事勾結了多少人，赤古百年根基不能容他們胡鬧，任他多腌臢，咱們也得將污泥中的根系連根拔起。需要做的事情還有很多，你可不能讓我一個人扛著。」

他絮絮叨叨說了許多，幾乎是整夜沒睡。

他們出行，除了明面上的小廝和車夫，暗地裡就帶了六個暗樓中的人。這暗樓是古恆逸和玉晟迪送給玉晟堯的，原暗樓的一支，除了他們幾個加上澈風，連劉二壯都是不知道的。

周琹派了兩個人去湖廣省找古恆逸，以他周琹南省巡撫的名義調一支隊伍，他準備大大方方聲勢浩大地南巡，既然已經和對方遭遇上，躲躲藏藏，他們這群老虎可比不上耗子。派了兩人去守著寧知府家人，一人領著暗樓在江寧的全部人手找尋陶風下落，同時收集線索。武功最好的一人，寸步不離守在玉晟堯身邊。

千萬不能有一點差錯，周琹握著玉晟堯的手，伸手擦去他額角的汗。度日如年，他不敢輕舉妄動，他最珍惜的人躺在危機四伏的這裡，他不能衝動，不能莽撞，周琹，鎮定點，鎮定點·····

一天， 兩天，三天。

玉晟堯偶爾會醒來一會兒，周琹會扶他坐起來，喝些清粥溫水，玉晟堯總不甚清醒，也總問他：「陶風呢？」

周琹總是不答，將他的頭靠在自己肩上，輕輕撫摸他的頭髮，像漏過蓬勃的草的風一樣輕，不敢說實話，不願說謊話。

三天三夜沒睡，周琹已經眼眶深陷，憔悴似枯木，玉晟堯體溫時高時低，外面監視的人三班倒，而陶風生死未卜。守在房裡的暗衛見他實在會熬不住，發愁：「爺您可千萬別和自己過不去，你要是倒了，主子可就真沒依靠了。」

周琹混混沌沌，終於閉上眼靠在床邊。

感覺到有人闖進來，周琹睜開眼時他一時還不知自己在哪兒，已經下意識擋住床上的人，手中的劍指著來人：「誰！」

「是我。」來人取下袍子：「帶上堯兒跟我走，馬上出城。」

「陶風！」周琹又驚有喜，上前握著他的胳膊：「你去哪了，他急病了，每次醒來都問我。」周琹也已經處在精神崩潰邊緣，一時忘了掩飾情緒，像個怨婦。

陶風渾身一抖，退一步：「別問，先離開再說。」

「你受傷了？」周琹恢復神智：「你如何來的？外面監視的人呢？離開去哪兒？」他接連發問，有些咄咄逼人。

陶風看著他，又看看躺在床上毫無生氣的人：「信我？我不會害他。」

周琹還是信了陶風。

府里監視的人已經撤了，周琹將玉晟堯用被子裹住，從後門走，上了馬車，城門是開的，他們一路往西，走了十里又換了一輛馬車。

周琹將玉晟堯放在懷裡，自己靠在馬車上，他在他耳邊說：「陶風回來了。」一遍又一遍。累極，馬車顛簸得讓人睏倦。

一覺醒來，已經大亮，馬車停了。玉晟堯體溫下去，還在睡。周琹將他安置好，自己下了馬車，這是一條小路，旁邊有一個茶館，陶風正在喝粥：「你也喝點。」周琹點頭，過去自己端了一碗，假裝沒有看見陶風下巴和脖子上的淤青。

「這是以前的匪道，我年輕時經常走。」陶風和周琹走到馬車邊，說：「從這裡往西南去，能到三省交界。你什麼打算？」

周琹不瞞他：「先去湖廣，我已經要了一隊人，將玉晟堯的身子養好，再去黔省。」

「你決定帶著他？」陶風看著周琹，像看著一個無論去哪兒都帶著娃娃的小孩。

「我尊重他，但是這會是他的意願。」周琹笑道：「他雖然不怎麼在意我，去還是在意赤古百姓的。」

陶風臉色凝住，像一朵花掉在雪地里，燦爛的芳香的，一腳踐踏之後，便成了糜爛的昨日。他忽而笑了：「你為何不再問我昨日那些話？」

「陶風！」

「那個人，你們鬥不過的。」陶風扯下自己的領巾，周琹撇過頭去，不忍看。「他在玩兒，用這些省城的百姓在玩兒，賭注太大了，你輸不起。」

周琹將他的領子捂上：「總要有人和他賭。謝謝。」他說的很真誠，也很愧疚。

「我這條命已經爛了，能用一次算一次吧。」陶風苦笑：「你當堯兒不曉得？他越明白就越愧疚，他總以為欠我，其實誰也不欠誰。」

他說著，神神秘秘湊近周琹，用只有兩個人能聽見的聲音：「他清醒的時候找我，但是他不清醒的那些日子，你不在的那些日子，你猜猜他叫的是哪個小王八蛋的名字？嗯？」