最後他們還是沒有為難桃香，這姑娘很是嘴硬，嚇得腿都軟了也不肯說，只是在最後鬆口提了一個名字，「有位讀書人，姓張名仁堂，大人可以去找他。」

她身上沒有殺孽，桑落也不好無故出手，最後只得離開了。

好歹也不算是全無收穫，多少知道了個名字，不過這個張仁堂究竟是什麼人，如今身在何處，就無從得知了。

「周公子，你可認識這個叫張仁堂的書生？」沈竹君溫聲問道。

周夢石沉默片刻，沉吟道：「有些印象，似乎是在科考之前認識的，但我似乎和他並沒有什麼深交。」

顧玖道：「你們是在哪裡認識的？他住在哪裡？」

周夢石道：「我與他是在驛站認識的，當時我才初入京城，人生地不熟，便在驛站里借住了幾日。那時驛站里住了不少趕考的書生，晚膳時分大家常常聚在一起，談論文章。」

桑落摸摸下巴，問道：「他可有什麼特別之處？」

「特別之處……」周夢石思索了片刻，緩緩道，「我好像聽別人說，他和一位青樓女子有幾分糾葛……」

桑落笑了，打趣道：「讀書人是不是都愛與漂亮女人有那麼幾分糾葛？」

周夢石莞爾，低笑道：「大概是吧，畢竟人人都覺得自己是個才子，自然就人人都期待著那位佳人。」

顧玖聞言，臉上的表情不太自然。沈竹君看得分明，忍不住嘆了口氣——若是周夢石發現自己喜歡的這個不是位「佳人」，該怎麼辦呢？

由於有了張仁堂這麼個線索，第二天一早他們就出發去了驛站，打聽有沒有人曾見過周夢石和張仁堂。

提起周夢石，不少人都有點印象，但是印象不深，只記得曾在驛站住過幾日，隨後就沒有人知道他的去向了。這和沈竹君他們猜測的差不多，周夢石不是一個熱愛交際的性子，搬離驛站之後，想必就鮮少出門了。

與周夢石恰恰相反，他們一提起張仁堂的名字，就引來了不少視線。

「你們找他做什麼？」驛站老闆一臉好奇。

沈竹君笑著說：「他是我的表哥，進京趕考已經兩個多月了，一直沒有還鄉。家裡人催促，便讓我來京城尋他。」

「哦……」驛站老闆面露恍然，笑容中又劃過一絲古怪的不屑，「那你可要花不少銀子了。」

沈竹君眨眨眼，裝出一臉恰如其分的疑惑，「此話怎講？」

驛站老闆一臉八卦的笑了笑，壓低了聲音道：「這個張仁堂，欠了百花樓不少銀子，現在可是狼狽得很呢。」

沈竹君大驚失色，惶惶道：「這……這怎麼可能？表哥他一直都是一個潔身自好的人啊，怎會……」

驛站老闆嘆了口氣，同情道：「男人嘛，到了這天子腳下，意氣風發，年少輕狂，變了個模樣也沒什麼稀奇的，我見得多了。」

「那……」沈竹君咽了口唾沫，小聲問，「老闆可知道，我表哥他……大概欠了多少銀子？」

驛站老闆想了想，比了個手勢，「這個數吧。」

沈竹君臉色愈發難看，問了張仁堂的住處，便匆匆告辭了。

他從驛站里出來時，桑落正等在門口，笑著迎上來，低聲道：「想不到你還挺會演？」

沈竹君瞥了他一眼，漠然道：「我只是把張仁堂想像成你罷了。」這般一想，自然是神情做派非常逼真，不會引人懷疑了。

桑落愣了愣，苦笑道：「你把他想像成誰都不能想像成我啊，我哪有什麼青樓的老相好？」

沈竹君看了看他，故意板著臉問：「當真沒有？」

桑落指天指地的發誓，正色道：「當真沒有。」

沈竹君笑了，不再跟他開玩笑，把手裡抄錄下來的地址拿給他看，「這就是張仁堂現在的住址，咱們快去吧，顧玖還等著呢。」老樣子，顧玖的打扮不適合出門，此時正在租來的小院里陪著周夢石，順便照顧小紅。

張仁堂住的地方在京城的角落，很是僻靜，沈竹君和桑落敲響他家院門的時候，裡面沒人應聲。

沈竹君和桑落對視一眼，感覺哪裡不太對勁。桑落趁著四下無人，使了個法決，門便吱呀一聲開了。

他們倆一前一後的走了進去，小院里很是狹小，只有一處廂房，十分安靜，不像是住了人。

桑落輕輕推了推廂房的門板，發現裡面沒有上鎖，便微一用力，推開了房門。

門剛一打開，裡面就傳來一陣古怪的味道，有點像泥土的腥臭味，又帶著一股濃郁的花香。兩者混合在一起，形成了一種詭異的腥甜氣味。

桑落探頭往裡看了一眼，臉色不大好看。沈竹君意識到不對，邁進去半步看了看，發現屋子裡沒有人，只有床帳是放下來的，露出來一雙腿。

「他……還活著嗎？」沈竹君指了指裡面，有些艱澀的問。

桑落點點頭，又搖搖頭，低聲道：「還算活著吧。」

這叫什麼回答？沈竹君一臉茫然。桑落緩緩走近床鋪，一把拉開垂著的帳子，一個臉色蒼白的男人平躺在床上，胸口處赫然開出了一朵碩大的牡丹花。那牡丹花花瓣殷紅似血，片片舒展開來，花苞輕輕顫動，簡直像是個活物一般。

男人的胸口還在微微起伏，但是幅度非常細微，看得出來氣息已經非常微弱了。

這是一幅很詭異的圖畫，艷麗的花朵就像話本里提及的詭異精怪一般，紮根在男人的胸口，像是在吸收他的氣血。男人奉獻出了自己的一切，養出了一朵鮮活的牡丹花。

眼前這一幕委實是又美麗又殘忍，沈竹君臉色不太好看，低聲道：「還有辦法救他嗎？」

桑落湊上去仔細查看了一番，臉色有些凝重，搖頭道：「來的太晚了，他的精氣幾乎已經消耗殆盡了，就算現在除去這朵花，他也活不過半個時辰。」

沈竹君張口，剛想說點什麼，就看到躺在床上的張仁堂猛地睜開了眼——

「牡丹……牡丹……」

他嘶啞著喉嚨喊了兩聲，然後就咽了氣。