地牢里很暗，老鼠啃食稻草的的聲音不絕，鐵鏈的晃動聲和囚犯的嘆息忽近忽遠。幾扇天窗開著，透出烏雲密布的天。

佚塵跟在獄吏身後，疾往裡走。地面很多積水，很快就濕了鞋。

獄吏在最裡面的囚室停下腳步，手中握著刀，等佚塵走過來，用手指了指裡面一團黑乎乎的東西，佚塵望了一眼，點點頭。

「有什麼話快點說，我等會兒再過來。」那獄吏邊道，邊往外走。

佚塵點了點頭，道：「有勞。」

待那獄吏走後，佚塵才扒著木樁，朝裡頭喊：「王同，王同醒醒。」

裡面那團東西微微抽動了一下，慢吞吞的挪到光亮的地方。他才抬起頭，佚塵就被嚇得直往後退了兩步。

王同的臉幾乎沒有完整的地方，全是未幹的血印，連湖色的囚服上都有道道血痕。

「你這是怎麼了？」佚塵蹙眉，王同的傷口似乎因為潮濕的地面和惡劣的環境，還在不停腐爛。

「救我！救我出去！」王同唯有看著佚塵的那雙眼睛是明亮的。

佚塵沒有立馬接話。

「這事我是被脅迫的，你知道的，你告訴李巡撫，我是被脅迫的！」王同伸出手，抓住佚塵的衣角。

「你可知，往生閣已經封了？你連累你的夥計一同陪你下了獄。又查到了許多你的黑賬，數罪齊發。」佚塵蹲下來，直視王同的臉。

王同咽了口唾沫，還是死死的拽住佚塵的衣角，「你救救我。」

佚塵望著他，吸了吸鼻子，站起來，「你與尹子胥，可曾有過什麼記錄，賬冊一類？」

王同有些渾噩，又有些疑惑，「那些冊子都在暗室中。這群酒囊飯袋，找不到的。」

佚塵沒接話，只是不住的皺著眉頭。

他聽見那獄吏的腳步，轉頭對王同道：「我儘力而為。」

王同將手縮了回去，低下頭。

那獄吏越走越近，佚塵往前走了幾步，不再與王同糾纏，「我儘力，保你不死。」

佚塵聽見王同的笑聲，很低。他沒再看他。

獄吏檢查了一下門鎖，帶著佚塵往外走了。

等出來，到了衙門前廳，李延和堯景懿正在那裡喝茶。

堯景懿見他走進來，放下拿起的茶杯。

「如何，可見到王同了？」李延望向佚塵，面帶笑意。

「是。不過大人，王同這事蹊蹺，他對我說，是有人脅迫，非他自願。」佚塵朝李延微鞠了一躬。

「佚公子說得有理，君影在那裡埋伏時，瞧見其他人馬，那些人一見官兵過來，就撇下王同自己逃了。」堯景懿搖搖扇子，觀察李延的神色。

李延眨了眨眼，扶了扶頭上的管帽，「這個，下官自要去查證的，但是王同私販軍火，罪不可赦，問律當斬，佚公子還是不要多費口舌了。」

佚塵抬頭看著李延，「如此，那小人也只能等著給好友料理後事了。」

見佚塵不再堅持，李延滿意的點點頭。

堯景懿望了佚塵一眼，沒想到佚塵這麼快就放棄了。

「小人家中還有事，先走一步。」佚塵朝李延拱手拜別，轉身往外走，經過堯景懿身邊時，堯景懿對他低聲道：「京城見。」

佚塵匆匆瞥了堯景懿一眼，堯景懿的模樣似笑非笑。

他轉頭，不再理會。

到臨水居時，寧淮清正在裡面等他。

隔得老遠，就看到那個白色的身影，正優哉游哉坐在前廳煮茶。

「你怎麼過來了？」佚塵邊走，邊關上大門。

「你不是去看王同？這麼早便回來了？」寧淮清端起茶杯，撲鼻的茶香讓他開懷。

「李延不放他走，我亦無法。」佚塵接過寧淮清遞過來的茶，神色疲憊。

「可會連累他？」寧淮清蹙眉，略微不安，身子微前傾，望著佚塵。

佚塵輕笑一聲，斜眼瞧寧淮清緊張的模樣，「我叫了陸恩去打聽，沒從往生閣搜出什麼，就搬了幾箱子珠寶和古董。王同謹慎狡猾。斷不會犯這種錯誤。」

寧淮清這才放鬆下來，問：「那，王同呢？」

「往生閣的事，沸沸揚揚。這樣的大案，李延重視，朝廷也重視。他不會在這件事上與我讓步，我若態度稍強，會引火燒身。」佚塵嘆了口氣，卻也多沒有情緒。

寧淮清點點頭。

屋外的雨又淅淅瀝瀝下起來。

陸恩在外邊罵罵咧咧的收衣裳。

「對了，王同的事又耽誤了你，你什麼時候在京師？」寧淮清低頭望著在茶碗里浮動的茶葉。

「明日就走吧。再不走來不及了。」佚塵被突然吹進來的冷風吹得打顫。

「那好，我跟你同去。」寧淮清站起來，走到窗邊，將窗戶關上。

「你去做什麼？」佚塵奇怪，睜大眼睛問他。

「去見個故交。」寧淮清的口吻冷淡。

「我怎麼不知你在京城有箇舊識？尹子胥知道麼？」佚塵喝了一口茶，苦澀得讓他皺眉。

「到時候你便知道了。」寧淮清瞥了一眼佚塵，沒再做解釋。

陸恩從門後探出腦袋，「掌櫃的，寧莊主，吃飯吧，天兒不早了。明兒趕路呢。」

佚塵站起來，點點頭，快步走到陸恩跟前，推著陸恩出去，邊小聲道：「你去尹子胥那兒知會一聲，就說，淮清要同我一起進京。」

陸恩點頭，佚塵直起身子，寧淮清剛從屋裡邁步出來。

翌日一早，佚塵被喚醒時，陸恩已經打包好了行李，寧淮清早早就起了床，在前廳坐著發獃。

天色還暗著，連呼吸里都帶著濕氣，讓人渾身濕透似的不自在。

劉叔早就到臨水居外等候，他眨了眨眼睛，有些發抖，弓起背，將手攏進袖子。那常年未理順的鬍鬚長長的拖在胸前，雜亂灰白。

陸恩忙走到門外，請了他進來歇腳。

佚塵只覺得才剛閉眼，就被人叫醒了，洗漱完了，還沒吃上陸恩買的包子，就睡眼惺忪的被寧淮清拖上了馬車。

佚塵眯著眼，對劉叔打了個招呼，「劉叔，又麻煩你了。」

劉叔笑得開懷，「哪裡的話，佚公子出遠門，理應是我來送的。」

邊說著，邊坐上馬車，揮動鞭子，讓前面發獃的馬兒跑起來。

堯景懿一行沒讓李延送，天還未亮時就雇了馬車早早上路了。

剛出白南城門口，堯景懿撩開簾子，拍拍君影的背。

「爺？」君影轉頭。

「別走官道，我們就走山路出去。」堯景懿伸頭看了看前方寬大的管道。

「可是，山路狹窄，且這幾日都下著雨，更是泥濘。」梧桐不懂堯景懿的用意，接話道。

「你們是當太子和堯景年的人都眼瞎麼。」堯景懿放下簾子，靠在窗邊，長吐了一口氣。

君影和梧桐聞言都是一震，疾拉馬車往南邊的山路去。

山路確實難走，不過幾人都是從小就折騰慣了，過了最泥濘的一段高地，之後的路也就平坦多了。

相比之下，倒是佚塵他們更坎坷了。寧淮清傷寒未愈，馬車一路顛簸，讓他胃裡直犯噁心。劉叔還是年紀大了，竟兩次差點走錯了路。

佚塵嘆了口氣，殿試已經趕不上了。還是先到熙三娘那裡歇腳，再做打算吧。

他掀開簾子望瞭望，已到了京城南邊的永定門，快進城時，已很是熱鬧了，出城的人和進城的人熙熙攘攘。

「殿試怕是趕不上了吧。」寧淮清身體不適，閉眼靠著車壁。

「無妨，先去三娘那裡。大不了，拜個門生帖子。」佚塵一邊回答，一邊看路。

上次來，還是兩三年前。

與尹子胥在京城做事，結識了熙三娘。

京城與三年前相比，卻也沒什麼變化。

照樣人來人往，繁華又陳舊。

陸恩也記得路，坐在劉叔旁邊，與他指路。

走過了最熱鬧的一段集市，酒樓就漸漸多起來，再往裡走有很多賭坊和青樓。

去秋閣就在中段。

「劉叔，您在這兒停下吧，咱到了。」陸恩跳下馬車，大聲對劉叔道。

劉叔連連點頭。

佚塵和寧淮清從馬車上下來。

陸恩伸手去扶寧淮清，邊轉頭對佚塵說：「掌櫃的，咱不會住這兒吧？」

「是啊，怎麼？」佚塵瞥了陸恩一眼，自顧自往前走。

門口的姑娘忙走上前拉住佚塵的手臂，扭動著腰，含著笑，將香巾輕輕滑過佚塵的手臂，「喲，這位公子生得真俊，瞧著年輕，第一次來吧。」

佚塵咽了口唾沫，費力想抽出自己的手臂，陸恩上前拉過他家掌櫃的，對上那姑娘的眉眼，「我家公子來找熙姑姑，勞煩姑娘通傳則個。」

「你要見姑姑，姑姑不見得見你。」那姑娘將香巾繞在指間把玩，瞧著陸恩身後的佚塵，笑得曖昧。

寧淮清站在佚塵身後，瞧見佚塵泛紅的耳朵，笑出了聲。

「你笑什麼？」佚塵斜眼看著寧淮清。

「佚公子瞧著，嫩得很啊。」寧淮清眉毛一揚，又笑起來。

佚塵剛想反駁，往去秋閣瞥了一眼，瞧見一個穿紫紗的女子自樓上下來，她梳著圓尖髻發，扎著紫色頭箍。

她步履輕快，剛一出現，就惹得酒樓里的男子起鬨，「三娘，還以為你今日不下樓呢。」

她莞爾一笑，沒有接話。

她這一笑，連剛才還目不轉睛觀舞的客人，目光都轉向了她。

所謂螓首蛾眉，齒如編貝，不過如此。

她見著門口的佚塵，提起裙擺，匆忙趕去。