只兩日，阮西失守的消息就傳進京城。

傳信人帶著傷，連人同馬，跌落在地，雖然口齒不清，寥寥數語也能讓人感到時局緊張。

君影來報時，堯景懿和佚塵坐在後花園，正研究那顆早開了花的玉蘭。

「阮西既失守，你猜他接下來會走哪一步？」堯景懿並不緊張，像是說句玩笑似的，轉頭問佚塵。

「南下。」佚塵想也沒想，就回話。

堯景懿點點頭，「阮西西面過了燕南便是越嶺，過了越嶺就是白南，都是帶刺的主，駐軍不久定會出兵討伐，北面更是碰不得，只得南下了。」

佚塵挑了挑眉，附和點頭。

「這回便好了。」堯景懿突然笑了笑，手指敲著石桌，語氣輕快。

佚塵抬頭望著堯景懿，對上他笑盈盈的眸子，又倏地低下頭。

「你還記得顧垠宇嗎。」堯景懿問。

佚塵點點頭。

「有一位友人受我所累，在梵蒙邊界中守了快三年之久，如今風頭已過，我正想著請顧垠宇替我想個法子，看能否將他調職。」堯景懿站起來，走到那株紫色的玉蘭跟前。

「王爺的意思？」佚塵歪了頭。

「他生長於阮西，對當地極為熟悉。他父親榮征曾出任阮西布政使，父皇登及不久，就以榮征年事已高為由，免去了職務。他那時剛要入京任職，父皇一道令下，他連城門都沒入，便又匆匆趕往塞外。」堯景懿低下頭，細細看了看那蘭花蕊，不經意似的。

「我記得榮征是是英華黨一派。」佚塵微抬高頭。

天上的流雲被風吹起，像是洶湧而至的白色浪潮，只要輕輕拉了閘，就沒人能逃。

堯景懿從玉蘭樹前折回來，沒有接話。

「王爺前日與顧垠宇爭那個女子，是為了這位友人。」佚塵接著說。

他的語氣遲緩，像是發問，卻又已知曉結果。

「顧垠宇為人剛直，少理是非，若想撼動這塊頑石，必要往他的最痛處一劍擊中，才有談資。」堯景懿端起茶，望了佚塵一眼。

佚塵頷首，緩緩皺起眉。

堯景懿看著佚塵的反應，他笑了一聲，很輕。

他莫名的憶起自己在白南和佚塵逛燈會時，在橘頌橋邊，他伸手拉住快跌入河中的佚塵，那時佚塵也是眉頭深鎖，像是做好準備任自己跌入河中。

這個毫無意義的細節，忽然變得生動鮮活，彷彿他的手掌還殘留著那時佚塵的手腕帶來的冰涼觸感。

「王爺在笑什麼？」佚塵抬頭。

突然的四目相接，卻讓兩人的目光失去焦點。

「笑你，總蹙眉，負了那雙明亮的眼睛。」堯景懿倏地轉開頭，說道。

佚塵沒想堯景懿會這樣回話，他眨了眨眼，也轉開頭。

兩人又望向那顆玉蘭樹。

「照王爺的意思說來，王爺的這位友人是英華黨人士的後代，恐怕輕易不能調動。」佚塵說著，稍稍坐直了身體。

「我想顧垠宇會儘力而為。」堯景懿有些不悅。

一直以來，他都在避免談及往事。但諷刺的是，誰人不是往事而活。

阮西英華，曾是文人墨客聚集之地。

才人輩出，商貿繁盛。

太祖入關後，為籠士心，親自督建英華書院，甄選官員。

數年間，集英才豪傑無數，前來慕名求學的士子不絕。

梵四十八年，太祖崩逝，洪宣繼位。

洪宣帝重武輕文，又多任用宦官，喜遊獵，而輕朝政。朝臣憂心忡忡，屢次上疏諫言未果。

洪宣三年年初，大學士秦錯及各部官員再次聯名上疏諫言，直指洪宣帝任用奸佞小人，不肯親近賢臣。

洪宣帝大怒，將群臣罰跪於午門。

秦錯廷杖二十，打得皮開肉綻，鮮血直流，校尉將他拖到午門前，接著罰跪。

那個冬日的黃昏，京城突降暴雪，殘陽照射著黃色的琉璃瓦，紫禁城的朱門起，朱門閉。

只能聽見太監尖刺拖長的音調，高聲喊著：「打。」

校尉便沉著臉，將大木棍在空中掄起半個圓，重重打在受刑大臣的臀上。

六部二院，一百二十一位官員，在寒風瑟瑟中跪到第二日天明。

秦錯沒能挨到天明，他身上的疼痛在大雪的覆蓋中逐漸麻痹，失去知覺。

同一日，英華書院的士子舉著幡在英華大街上遊行，批評洪宣的詞賦在街角巷尾傳唱。

這些士子得到當地豪紳巨室支持，榮征也睜一眼閉一隻眼。

洪宣下令捉拿這些士子，查封英華書院。

阮西總督出兵，將英華書院翻了個底朝天，連門前太祖親提的金字匾額也被人趁機偷了去。

英華書院雖然封了，人也抓了不少，但在這裡聚集議政的士人卻越來越多，氣氛也越來越烈，大多數，都是反對任用親近閹人，重武輕文的。

後來就以地方名，稱這一派為英華黨。

洪宣帝下令肅清，榮征年事已高，又是兩朝元老，便沒再追究。

「榮征其實並非英華黨一派。」堯景懿深吸了一口氣，「不然父皇不會輕易放過。」他語氣雖平和，臉上卻越發有惋惜之色。

佚塵點了點頭，睨了一眼堯景懿，沒再發問。

風吹得厲害，吹散了玉蘭的花瓣，在半空中打旋。

堯景懿抬起下巴，笑了一聲，「你我都是為前人的孽活著，倘若這孽還盡了，這人生豈不沒了趣兒。」

「真到那時，便生死隨夢吧。」佚塵捧著茶碗，眯著眼，吸了吸鼻子。

佚塵覺得，堯景懿的笑里有些傷懷。

大概是因為，彼此都曾失去或重要，或深愛的人。才能從對方的隻言片語中，感受到微妙的失落。

那些人或是突然離去，亦或是自己放手，終歸只留下了些只有夜深才能殤的念想。

而獨活，如同苟活。

佚塵轉頭，望著堯景懿的側臉。

沒來由的，他第一次從這張臉上看到了堅毅。

安慰的話，最是無用。

不如相顧無言。

佚塵低頭拿起桌上的茶壺，替自己添茶，又伸長手臂，替堯景懿添了些。

堯景懿轉身拿過，仍望著園裡的那棵紫色玉蘭，不再開口。