陸子熹在大殿上看見跪在蒲團上誦經的住持。

似乎侍佛是這世間唯一的大事。這讓陸子熹為自己接下來要說的話，感到慚愧。

他走到住持身邊，在他身側跪下。

「還是來啦？」住持笑問。

「沒想到別的辦法。」陸子熹道。

「你知李延佞佛，曉得加以利用，為何拖延至今。」住持道。

「不想給您添麻煩。」陸子熹道。

住持笑著搖頭，道：「是緣。」

陸子熹抬頭看著大殿上笑面大耳的彌勒，長袖下的手緊握成拳。

李延佞佛，他從小便看在眼裡。

年年都要捐銀修繕擴建佛寺，替佛像貼金，每回集會必攜夫人早早到場。不隔兩三日就要來聽住持講經。從住持口中說出來的話，李延恨不得抄錄下來，日日溫習。

這座破廟裡住著活神仙，李延深信不疑。如佚塵那般不敬鬼神，也要來這佛寺一拜。

李延誠惶誠恐，生怕受不到庇護。不能一世平安，官運亨通，富貴安年。

人一旦有了信仰，信仰隨著年歲發展為依賴邪念，就成了弱點。

陸知遠也是在這裡，能與李延結識。他想起父親從前對李延的盡心討好，李延瞧著父親拿出的白玉佛像，恭敬地遞到他手上，當即與父親稱兄道弟起來。

「陸公子安心回去就是，我知道如何說。」住持道。

陸子熹沉默片刻，才道：「多謝。」

「若是……」陸子熹開口。

「我知道，我不會勉強。」住持接著陸子熹的話說。

「只是三小姐的事，您準備如何？」住持又問。

「這些事，」陸子熹站起身，他瞧著彌勒金像嘲弄般的笑臉，「我自然，要和楊凡一一算清楚。」

住持不住搖頭，嘆息一聲，道：「都是罪過。」

這些日子天兒正熱起來，李延坐在轎子里滿頭大汗。他正帶著夫人，往佛寺去。

李延已是有三兩日沒去過佛寺了，他有些心慌，不住自言自語，「唉，求佛祖不要怪罪，不要怪罪，這幾日都是忙著要殺生的事，皇上要的命，我豈能不給呀，罪過罪過。」

等轎一停，還沒等轎夫將轎子落下，他便忙不迭地踏出來。

一走入大殿，瞧見住持，他覺得呼吸忽然順暢了些。

住持瞧著他，看了許久，看得李延汗毛直立，住持才道：「您是有幾日沒來了吧？」

「您莫怪，莫怪，這幾日著實忙啊。一點也走不開。」李延忙笑道。

住持頷首，又道：「您送到我這兒的那串佛珠，結不上了。」

李延睜大了眼，驚懼道：「這是為何啊！？這串佛珠是您三年前贈與我的，我日日帶著，唯恐怠慢，都不敢隨意拿在手上盤玩。也不曉得為何，絲線就忽然斷了，我生怕是犯了佛祖的忌諱……」

住持看著他，欲言又止。

「大師，您可要幫我結上啊。」李延忙道。

住持嘆了口氣，沒講話。

「大師，大師……」李延聲音有些顫抖。

「罷了，罷了。」住持道。

他轉身看著李延，問道：「李大人，可愛獵鹿嗎？」

李延眨了眨眼，汗珠從額頭滑落，他搖頭，道：「不曾，不曾。騎射不精，從不與其他大人圍獵。且您，您知道的，殺生的事兒，我忌諱著呢。」

住持頷首，背過身去，又不再講話。

李延急得大汗淋漓，走到住持跟前，道：「大師，大師說這話，是何意啊？」

住持轉頭去看他，連連嘆氣。

李延便咽了口唾沫，不敢再講話。

「罷了，李大人如此虔誠，我便舍些壽命，救你一回，又有何妨。」住持道。

李延聞言，倒吸一口涼氣，躬身道：「請大師賜教啊。」

住持頷首，道：「此事乃天機，我只講一次，個中緣由，李大人自己體會吧。」

住持看了李延一眼，又道：「我昨日打坐，恍惚間像是受了佛祖召喚，進入夢境。夢境中見李大人射鹿，我大聲阻止，甚至擋在李大人身前，李大人卻視我如無物。那鹿被李大人射中前腿，奮力往森林西南角逃去。李大人見鹿跑了，便縱身往林中追去，我呼喊卻不得應。走到深處時，李大人終於發現躺在河邊，奄奄一息的幼鹿，大笑不止，正欲上前，後頭卻忽然竄出一頭凶獅，張開血盆大口，一口便扯掉了李大人的左臂，李大人……」

住持還未講完，李延就一屁股跌坐在地上，微微顫抖著，默不作聲。

「李大人？」住持轉過頭去看他。

「大師，大師你可要救我！」李延拉著住持的衣擺。

「唉，李大人。我這不是已經與你說了佛祖傳達的意思了麼。」住持道，「您說您不獵鹿，許是這夢錯了吧。」

「不不不，怎可能是大師錯了呢。」李延搖頭。

「李大人，佛的意象從不可言傳。且佛說了什麼，也只有局中人能懂得，我既也舍了性命將此事告知與你，餘下的事，佛便要你自己琢磨了。」住持道。

李延彷彿還沒回過神，呆愣著。

「許是李大人破了這夢，這佛緣，就又結上了。」主持道。

李延連忙頷首，道：「謝大師相告啊。」

他見住持不再講話，也知再問不出什麼，便腳步虛浮、恍恍惚惚地走出佛寺，坐上轎子。

一路上李延反反覆復想著住持的話，竭盡心力思索。

「獵鹿……獵鹿，鹿……往森林東南角跑去……河邊……，東南……」李延忽然睜大眼，「莫不是！」

李延掀開轎簾，朝下人道：「停下，停下！你們帶夫人回府，我要回總督府處理公務，將馮指揮使叫來！」

李延一路心中慌慌張張，到總督府時，腳下不慎，還被絆了一回。

他翻出京城傳來的公文，仔細閱讀，又拿出聯合審理的摺子，細細審閱。

「大人，您找我？」馮八走進來，彷彿還有些睡不醒的模樣。

「查封的陸家的藥局可都還封著？」李延問。

馮八不明其意，搔搔頭道：「是，都還封著。」

「橘頌河邊上那家呢？」李延又問。

「上回去查了倉庫，陸府倒乖，自個兒歇業了。您不用擔心，事兒辦得好著呢。」馮八道。

「好個屁！」李延道，隨手將公文砸在馮八臉上。