這回宋晏清到江南東路任通判，就眼下看，算不上貶不貶職的，頂多說是官家氣惱，將他打發開去，眼不見心不煩。畢竟江南富庶，他的通判自然是能當得舒舒服服四平八穩。

只不過，淇奧侯供職翰林院，其實是官家捨不得放手，對於官家日後想把宋晏清分去政事堂一事，大家原本也都心照不宣。故而若往長遠看，地方到底比不了京畿，若是宋晏清當真長久外任，恐怕宋府真的有可能日趨沒落。

一時間，他人口中又多了許多無端的猜測。

對此宋姜氏起初也有些憤憤，但宋晏清與她長談之後，她就再也沒有表現出什麼不滿了。

宋晏白感到很奇怪，總覺得什麼地方有著微妙的不對勁。直到幾日之後，他在東宮的珍饌閣外碰到閭丘厭——他一面想著這位少監大人怎麼就那麼喜歡珍饌閣的廚長丞啊，一面見對方沒注意到自己便打算裝看不見趕緊走——剛側過身去就被對方捉住了腕子。

大熱天的，閭丘厭的手卻很是冰冷，他笑盈盈道：「中元節後，令兄就要啟程了吧？江南呀……是個好地方。」

宋晏白點點頭，道：「少監大人有何指教？」

「指教不敢說，提醒一句罷了，」閭丘厭漾起笑容，越發顯得唇色蒼白，「七月流火，這天該一天比一天涼了，仔細身子受寒，也切莫寒了心。」

「您這話是對我說，還是對我家兄長所說？」

「我對每個人都如此說。」

閭丘厭笑得實在是過於真情實意，宋晏白不得不多想。

「哥哥，官家真是與我們家生出嫌隙來，決心要疏遠你，這才把你調出京城？」雖是月中，但由於淇奧侯不日即要出發前往江南東路，宋晏白輕易就討來了兩日的休假。

宋晏清微微蹙眉，道：「外頭那些閑言碎語，聽過也就罷了，你又何必因此多慮？」

朝野上下確實有各種各樣的說法，傳得最廣泛也最令人相信的版本無非是說趙衎還是太子的時候，與宋晏清是真真地親厚，但也正是因為他們二人年少時太親厚了，縱使如今趙衎已經是國君，宋晏清卻不知道君臣終究有別，行事仍是從前模樣。

所以趙衎把他遠調江南，就是要讓他明白，他們已非當年——至於為什麼沒有撥去梓州廣南這些更遠的地方——到底是總角之交，相伴讀書，當年情誼總還是有幾分的。

「官家當真沒讓兄長受委屈？」

宋晏清失笑道：「哪兒來這麼多委屈？」

「那兄長又是如何說服娘親的？」

「我獨自遠離家鄉，母親只是一時擔憂，這不妨事，稍加安慰也就罷了。」

「好吧！那兄長你平日里最疼玥兒了，這次她哭著鬧著要跟你一同去江南，你為何就是不肯帶上她？」

「她年紀小，不懂事，留在母親身旁由母親親自看顧著，才是最好的。」

兄長大人對答如流，一點兒都看不出破綻。宋晏白很是氣餒地別過了腦袋。

宋晏清摸了摸他的頭，笑容里是一如既往的溫和，亦有些不舍，道：「我這一走，山高水遠，阿白啊，日後切記謹言慎行，莫叫我擔心。」

宋晏白紅著眼眶點點頭。

「如今看來，勝兒心思如同孩童，在朝堂之上得到支持不是易事，也並非沒有傾覆的可能；二皇子失寵已久，拈輕怕重而膽小軟弱，恐怕難以承擔大任。至於三皇子……」宋晏清頓了頓，道，「倘若屆時時勢有變，你待何如？」

「我……」宋晏白張了張嘴卻突然不知該如何表達自己的立場。

兄長便道：「阿白，你自幼追隨太子，你二人情誼之深我自然明白。但皇位之爭並非兒戲，輕則你我性命之憂，重則天下百姓之災。——我不懼死滅，但貽害社稷的罪名，我不能讓你擔。」

宋晏白眼眶一紅。

「我明白，兄長心疼我、愛惜我，可勝兒如今還在那位子上坐著，他一日是太子，我便一日在他身旁；他日若勝兒從那位子上下來，我、我亦同往。」他不知為何總覺得他哥言辭間有所閃爍，彷彿隱瞞了什麼。

兄長不願說，他也不好問。

但如果與趙昂有關，宋晏白想他一定會查出來的。

宋晏清的眸中儘是難以言喻的哀痛，他望向遠處，就像看向了某個已知的結局。三緘其口，他最後只說：

「你偏要如此固執！」

真是萬般皆是命啊。

宋晏白點頭，緩慢而堅定：「是。」

翌日清晨，淇奧侯的馬車就緩緩向南而去了。

這一去，就再也不能回頭了。

他離開之後宋晏白做的第一件事就是把初筱叫到角落裡，問道：「這幾日你都跟好了？」

初筱回答：「是。大公子除了收拾細軟，大致上都與往常無異。」

「大致上？」

「是的，」初筱回憶著，道，「前日里大公子到過穎昌府的塘柘鄉，拜訪一位故人。」

「什麼故人？」

「是位老嫗，奴婢從未見過。」

「不對，咱們家在穎昌府並無親故啊。」宋晏白沉思片刻，「等會兒——塘、柘、鄉……我怎麼覺得這個地方很熟悉呢？」

初筱十分篤定：「公子不曾到過那地方。公子從小都是奴婢伺候著的，奴婢記得的。」

「那就奇哉怪哉了，我絕不可能是從什麼話本上看過這個地名。」宋晏白總覺得答案就在嘴邊了，卻一時間成了記憶的白點。

「罷了罷了，橫豎急不得一時，日後再說吧。」

現在對宋晏白來說，還有更嚴重的事情，譬如人生的抉擇，要讓他好好思考。

一邊是家人，一邊又是勝兒，之於他，哪邊都割捨不下。

他想，他確實是糊塗的，也許到頭來功敗垂成，他什麼都改變不了，誰都護不住。

「……宋晏白？」

宋晏白回過神來時發現自己竟已經走到了藕香園，趙凜正鎖著兩道眉毛瞪著他。

兄長啟程已有四五日，他每天都昏昏沉沉的，在想趙昂，還是趙凜：於私，他當然想要趙昂當皇帝，如果能扳倒皇後，到時候趙昂上頭可真是沒一個人了，還怕誰敢害他；於公，相較而言趙凜確實聰明得多，懂得審時度勢，也懂以威壓人，會養精蓄銳，也知嶄露鋒芒，再加上他母妃那一支的教導打磨，已隱隱顯露出帝王之相。

「見過三皇子殿下，」宋晏白奉承的話卻怎麼也說不出口，心中拉鋸半晌，最後也只道，「白一時大意，誤入藕香園，望殿下見諒。」

趙凜定定地看他兩眼，倏地問：「你有心事？」

他很少用這麼平和的語氣跟自己說話的。

說實在的，宋晏白覺得這兩年來自己常常看不懂趙凜對他的態度。

從一開始，趙凜就應該是極討厭他宋二公子的，畢竟從初遇時起他就從沒見三皇子殿下對自己有過「嫌棄」「輕蔑」「厭惡」以外的眼神；但這麼經年累月地相處下來，又好像並非如此。

趙凜似乎對他並沒有那麼多的不滿；然而每當他這麼想的時候，又分明感覺趙凜果然還是不喜歡他的。

你們古代的小孩子的心思真是太海底針了。宋晏白按了按太陽穴，唉，頭好疼啊。