關於淮陽王一事，以宋晏白的身份不大好直接面聖說明，他只好與閭丘厭合作，讓他——最好是讓他師父以司天監正的身份向官家說明情況——閭丘厭狐疑問他從何得知，二公子一頓忽悠，把自己擇幹凈，道我不過道聽途說的推斷，至於是真是假，那自然是要察院去找證據了。

如果與哥哥無關，那麼茲事體大，不至於空穴來風，趙衎一定會重視的，無論淮陽王是否謀逆他都要個真憑實據才行；若趙衎私下裡並沒有其他動作，那恰恰表明在此之前他果然已經知曉，並且極有可能這才是他將宋晏清遠調江南的真實緣故。

但不管怎麼樣，兄長只是個翰林官，為什麼偏偏選他摻和進來呢？

宋晏白十分苦惱。

偏偏那陰怵的趙尋不死心，又來尋著他挑撥離間。

「你當真不想知道是誰在護著太子嗎？」

「或許那人正是你從未想過的人呢？」

「也許你以為忠心耿耿的人其實聽命於他人呢，也許你以為天真懵懂的人其實手裡早已過了幾條人命了？」

宋晏白真想回頭啐一聲「關你屁事啊」，但礙於對方到底是個皇子，只得一忍再忍。

好在閭丘厭總能及時出現替他解圍，甚至沒過多久，趙衎就隨便找了個理由將二皇子禁足了。

宋晏白好奇道：「你是怎麼做到的？」

閭丘厭笑了：「我師父會夜觀星象啊。」

「此二者有什麼關係嗎？」

「無關，不過星象易學諸如此類的，大多不好解釋，但凡是不好解釋的事情，大多數都是寧可信其有。」

「嘖嘖嘖，真是老奸巨猾。」

二人做了個心照不宣的表情，算是關係大進一步。

要說煩惱，當然也不止在東宮。

轉眼又到年關。

宋晏清新官上任，暫且脫不開身，這個年恐怕得在寧國府過了。

宋氏嫡親長房這一支也就宋昀，單薄得很，原本宋昀過世了還有宋晏清，但現在宋晏清也不在，淇奧侯府當家的是身體孱弱的姜氏，做主的是半大少年宋晏白。旁支的宗親坐不住了，一個個趁著新年登門拜訪。

話里話外都是生怕淇奧侯府往後沒落了要倚仗他們、趕緊趁現在快快分家的意思，把宋姜氏氣得在房裡直哭。宋晏笙也坐不住，劈手奪過他的長槍狠狠擲到他們跟前，斜斜地插在白須老頭的鞋尖之前，只差毫釐就要戳通他的腳了。

「做什麼呢這是？！」宋晏白站在大門口，大喝一聲。

眾人都被嚇了一跳，加上些許心虛，場面倒是瞬間安靜下來。這個時候宋玥的哭聲就格外響亮了，她一陣小碎步撲進兄長的懷裡，抽泣道：「二哥哥，他們打我！」

宋晏白小聲地安撫兩句，將她擋到後頭。初筱連忙接手把小姑娘摟住，從懷裡掏出糖果來哄她。

二公子站直了身子，睨笑道：「誰打著她了？站出來。」

幾個叔叔伯伯嬸子嬢嬢都把自家孩子往身旁護，七嘴八舌地說著先前推推搡搡誰知道怎麼回事啊，沒準兒是你們家宋玥自己摔倒的呢。

「成。各位長輩也都是各府各州有頭有臉的人物，今兒卻要像市井潑皮那般行事……」宋晏白話未說完，一個約莫十四五歲的少年很不服氣地站出來，氣焰囂張道：「你一個小輩憑什麼在此處指責長輩？我宋氏竟也有你這麼失禮的東西！」

宋晏白一個眼神就攔下了宋晏笙，他此刻覺得這場面實在好笑，因此輾然笑道：「是你打的我家玥兒？」

少年頭一仰：「是又怎麼樣！誰叫她擋在路中間。」

「如果我沒記錯的話，此時你們腳踩的地方，是我淇奧侯府！」宋晏白頓了一頓，瞄了眼宋晏笙，朝著少年的方向一抬下巴，「欺負玥兒，收拾了去。」

宋晏笙一躍而起，將少年鉗制住按壓在地上，猛地就是一拳：「說！打了幾下！」

宋晏白笑眯眯：「實在是抱歉，我哥哥不在京城，府內只有我們這些不懂事的孩子，貫是睚眥必報，以牙還牙的，還請見諒則個。」

一個嬸子又急又氣，險些話都不會說：「你、你、你太……」

宋晏白裝無辜道：「我哥哥才是淇奧侯，你們有什麼想法，大可與他說明呀。」

真是鬧劇一出！

這一日不歡而散，得要很久他們都不會上門來與淇奧侯府攀什麼關係了，至於別的事，也商量不起來了。

「何必呢，叫人家背地裡嚼舌根，說你的不是。」宋姜氏一面給宋玥揉著手臂上的淤青，一面有些心疼她的兒子。

宋晏白卻不以為然，道：「那豈是親戚？看您身體弱性子軟，我們年紀又小，就上趕著要來撇關係佔便宜，根本就是些腌臢潑才。我才不在乎他們在暗處怎麼貶低我呢，我好與不好，你們知道不就夠了嘛。」

宋晏笙深以為然：「對，二哥說得對。」

姜氏點了點小兒子的腦門，失笑道：「你二哥有什麼說了你覺得不對的？」

宋晏笙仔細一想：「好像沒有。」

宋玥坐在小杌子上，笑彎了眼睛，也不覺得手臂疼了，附和著小哥兒道：「我也覺得大哥和二哥說的，都對！」說完她又忽然皺了眉，耷拉下腦袋，道：「我想大哥了。」

宋晏白抿了抿唇，道：「哎呀，大過年的你們不要如此傷感，我問過子車世叔了，哥哥這是平調，過兩年就把他召回京城了。」

「真的？」

「嗯。」宋晏白看著家人們復又高興起來的笑靨霎時間心中五味雜陳。

不過事情也總是有轉機的。

歲末的時候張氏感染了風寒，大病一場。

她家兒子女兒雖不用忙於農活，但打理的那些小買賣不能斷了，還得給小孩攢夠上私塾的錢，宋晏白就派初筱前去穎昌府每日在她跟前悉心照料，到了休沐日他也快馬加鞭地趕去探望她，一直到了年初才算見她勉強能下得床來。

「這天還得再冷上幾個月呢。」張氏望著在院里晾曬衣物被褥的初筱，有些赧然道，「二公子也真是捨得，叫你這麼個白凈的小姑娘來照顧老身，凈做些粗活累活，手都要生凍瘡。」

初筱回頭笑笑：「不打緊的，您別瞧我生得小，其實我粗實著呢。」

「您呀，要是真心疼這丫頭，就快些好起來吧。」宋晏白打著呵欠進院子。

張氏搖搖頭，沉聲道：「其實二公子不必如此的。」

宋晏白卻擺了擺手，道：「我家哥哥可曾與婆婆談及我們兄弟姊妹？」

「說過，」張氏回想起曾經宋晏清在閑談中提到的弟妹三人的一些趣事兒，不由地笑開了，道，「你們感情深厚，實屬難得。」

「但是他不曾告訴您我已是太子伴讀了吧？」

張氏臉色微變。

「我哥哥總是這樣，他覺得父親去世得早，長兄如父，他該護著我們幾個小的。所以，什麼事都瞞著我們。」宋晏白微微一嘆，「小笙和玥兒心思單純，不諳世事，他們也就罷了，其實不該連我也欺瞞過去的。您試想，若您是我，明明就站在這個局裡，卻被蒙住眼、束縛住雙手，什麼都不知道，什麼都做不了，您覺得，我能安心嗎？」

張氏垂眸，久久地凝視著自己那像樹皮一樣粗糙而蒼老的手，喃喃著：「這世上的人總是講不了公正的，有很多事情，蒙上眼眼，堵住耳朵，再捂緊了嘴巴，也就這麼不了了之了；而過個三年五載，待人人都忘卻，再翻到明面上來，又是嶄新的篇章，哪怕偶爾乍起不平之聲，反手壓下便也罷了。不是嗎？」