謝枝蔚近日買了件舊香爐，擱在房裡。謝枝蔚家，阮琛早走熟了，一徑進了謝枝蔚房間。兩人玩賞一番，阮琛扭頭見床上鋪了竹席，還擺了個竹夾膝，微微一笑，走過去用手碰了一下它。

「立夏還未到，你就迫不及待將竹夫人娶入門了？」

謝枝蔚歪坐在椅子上:「我不耐熱，你又不是今日才知。竹夫人，我可娶不起夫人，我叫它竹郎。」

這竹夾膝是熱天供人睡覺時候納涼用的，人人買得起，也好用。除了竹，也有藤製的。春末夏初，這段日子連日陰雨後放晴，天一日日熱起來。當真是「連雨不知春去，一晴方覺夏深。」

謝枝蔚自小體質不耐熱，夏天極貪涼，上年的竹夾膝不知去處，於是前些日子上街挑了個最精緻的買回來。人都稱竹夾膝為青奴、竹夫人，謝枝蔚想，他一個孤身少年郎，連雲雨之事還未有過，叫夫人多不好，遂取名竹郎，取硃筆寫在了竹夾膝上。

阮琛伸手要碰那兩個字，被謝枝蔚叫住了:「哎哎哎，別碰我家竹郎。」

阮琛收回手:「你還說這不是你家夫人？我碰一碰也不許。」

「非也。經你碰過的東西總有些古怪。」謝枝蔚皺眉，起身走到床邊，「上次好好一方硯，在你手上過了過，轉眼無故就碎了。還有，去年……」

阮琛笑:「世上稀奇事恁多，謝弟碰上一兩件也不奇怪。」

謝枝蔚抱著竹郎，蹭了蹭臉頰，涼絲絲的。

「你是說，這世上有非人之存在？譬如鬼怪神仙？」

阮琛意味深長地笑:「有或無，全在一念。信與不信，只在你。」

謝枝蔚不甚在意，聽慣了阮琛打機鋒似的言語。

「你又來了。」

這時，周婆婆來喚二人用飯。兩人便出去了。

用過飯，又搬幾樣果品在庭中石桌，兩人吃酒賞月，討論新作詩文。直至二更天，紅鯉挑了一盞蓮花燈過來接阮琛歸家。

謝枝蔚送他們出大門。紅鯉落在阮琛身後，暗暗用一隻手像是擰了一把門板。謝枝蔚瞧見了，心下有幾分納悶，這丫頭做什麼？自己看了一回門上，除了臘月貼的鐘馗像和獸頭門環，別無他物。怪哉，她總不能擰了門環吧？

謝枝蔚以為自己方才是眼花，搖搖頭，進去了。

是夜，子牌時分，月明如水。更夫敲梆子巡過水橫枝巷。

「咚——咚！咚！咚!」

「子時三更，平安無事!」

「咚——咚！咚！咚!」

「子時三更，平安——啊!有有鬼……」

小竹妖好不容易掙脫得下床，環顧一周，窗戶大敞，風細細吹進來，室內燃著香，香氣幽幽。

忽然間從門外傳來短促的尖叫聲，床上的人翻了個身。小竹妖屏住呼吸，片刻後見其無動靜，放下心來，躡手躡腳從窗戶爬了出去，赤腳踏過庭院滿地月光，來到大門處。

左右看牆外燈光黯淡，似乎都睡下了。小竹妖走近大門，距門一尺遠時卻覺一股無形的氣，如高牆結結實實擋住了他，不得往前半步。他往後退了幾步，驚疑不定。

怎麼，謝家有神明庇佑嗎？

「嘻嘻。」

一縷陰風過，粗獷之聲作人語道:「何方小妖來犯門神？」

聲音似乎從門上載出來，小竹妖又往後退了半步，大著膽子回答:「我是落柿山的竹妖，幾年前還在山中做一棵竹子，日日修鍊，收效甚微，不期一旦原身遭人砍了做竹夾膝，商人將我販賣到此間，叫謝枝蔚買了回來，夜夜……」他漲紅了臉，「我不堪其擾，想回落柿山。我不知門神大人在此，絕非有意冒犯，求門神寬恕。」

又一道聲音自門裡傳出:「謝枝蔚那傢伙哈哈哈——!」笑聲止住，「哎呀鍾天師你就別嚇唬小孩兒家了，小心那位怪罪你。」

小竹妖懵懵懂懂:「我，我今年已有三百多歲了。」

又是一陣大笑，門上緩緩現出個少年，走下來:「你真傻。」

門板上接著出現一個濃眉微髯、面色不善的男人，盤腿坐在門中如坐於闊落的空地。小竹妖驚奇地抿了抿嘴，又對眼前二位的法術生出羨慕之心。

少年郎約摸十七八歲，五官生得標緻，唇角微微上翹，不笑時也似笑。

「我說，你要回什麼落柿山，算了罷。山長水遠不知何處。你個小小的竹妖，不說沒有法力，你身無分文，又不曉人間事，冒冒失失離了這兒，你曉得怎麼回去？我且問你，落柿山在哪一縣，哪一府？」少年噼里啪啦說了一大串話。

小竹妖聽得一愣一愣的，「落柿山在……」他當真說不出來，只知道自家有靈識起便在山中，此前從未離開過落柿山。

他急了，小聲念叨著「哪呢？在哪呢？」

鍾馗道:「你要是哭，我就扔你出去喂惡鬼。」

少年瞪他:「鍾馗你就不能溫柔些!」

「你不是最好捉弄，今日改性了？」天師冷哼一聲，側過身向著門外。幾個手持己頭的斷頭鬼逡巡不敢近前，更夫昏迷在石階下。

少年摸摸鼻子，壓下欺騙小孩子的心虛感，繼續勸說:「你就先留下來，熟悉熟悉人間，努力修鍊，有點兒法力傍身，打聽清楚了，再回去也不遲。謝公子麼——」他眼珠子一轉，笑容狡黠，「他一不能吃了你，二則讀書人又不會對你為非作歹，不過是不知真相罷了。竹夾膝又不是你真身，他睡他的，你也睡你的，不就好了？」

其言頗有道理，小竹妖思量了片時，點點頭，向他道謝。

「不用，回去罷。」少年擺擺手，繼而自言自語道:「唉還要替人打更去。」

天師道:「自作自受，誰叫你嚇他來哉？」

少年笑嘻嘻:「這傢伙誇下海口說他通身是膽，我這不是考一考他麼？」

鍾天師:「嘖，通身是膽——膽小過針眼兒才是。」

小竹妖這才明白，先頭那聲驚叫是怎麼個回事。