小竹妖回房，床上的人蜷著身子，半張臉浴在月光里。

他輕手輕腳爬上床，坐在一角，對著謝枝蔚的臉端詳了半晌。唉，長得恁好看的人怎地睡覺就不好好睡呢？非得抱個竹夾膝。

思及此，小竹妖紅了臉，不想變回去，就這樣蹲坐著，看銀光浮動於謝枝蔚的面龐。看著看著，不覺有些痴了，彷彿哪裡也曾這般樣見過眼前的人，卻分明是新相識。

旦日，間壁菜園裡的司晨雞報過曉，周婆來叫醒謝枝蔚，搬進裝了湯的銅盆讓他洗臉，就去廚房端早飯。

謝枝蔚坐起來，抱著「竹郎」先謝一聲才下床去。

謝枝蔚束好發，穿上衣，難得有一日起得早，從從容容吃頓早飯。

吃罷出門去縣衙，街上聽見不少人閑磕牙，說是三更天里打更的張老漢撞著鬼了，昏迷了半宿，清曉醒來卻在自家床上躺著了！有人駁斥道:「胡說八道!四更天時我起來，還聽見外頭打梆子呢，不是他張老漢還能是誰？」

或是更夫睡糊塗了，或是他編些話來嘩眾取寵。假使世上真有些怪力亂神之事，到他遇上了再說罷。謝枝蔚搖搖頭，腳下不停，走過去了。

點卯畫酉看看一天又過了。

謝枝蔚已和縣老爺提了因鄉試在即，要辭掉師爺一職，已經替老爺找了個人選，同樣是個寫作俱佳的秀才。縣老爺豈有不答應之理？

辭了事，從今往後不消強掙扎著點卯，落得自在。謝枝蔚心下暢樂，放了衙後就想找阮琛吃酒去。他先到阮家布行，阮琛果真在此。阮老爺和店裡姓孫的掌櫃正在商量往蘇杭買絲綢等相關事宜。

阮琛向來是不管家中生意事的，只做個十指不沾陽春水的讀書人，況他家中有錢有田，端的是個富貴閑人。

說來也奇，阮家搬來青竹縣不過三年余，當初阮琛父親阮湖開了家布行，轉眼間越做越大，掙下老大家私，也是縣中數一數二的富人，別人見了阮湖都叫他一聲阮員外或是阮老爺，不知多少人巴結，連阮琛阮公子周圍巴上恁多人家子弟。他一概不冷不熱，也說得，也笑得，然而細說下來其實都不親。只有個謝枝蔚，他阮公子是三天兩頭親自找上門去，親熱得不得了。

謝枝蔚窮則窮，和阮琛來往不卑不亢，不為攀榮趨勢，為的是兩人志趣相投，相當合得來。

聽說吃酒，阮琛提出去新開張的望潮樓。兩人便別過阮父和孫掌櫃，徑自往街上行。

那望潮樓臨湖而建，三層高，好闊氣。門首兩個紫衣人站著，招呼過往行人上樓吃酒，見他們二位風姿不似尋常人，忙不迭請上樓去，在東閣坐定了。

店小二等候點菜。早另有酒保先將新釀梨花春擺上來，阮琛知謝枝蔚脾性，吩咐小二不用熱酒，涼涼地吃幾杯，正祛熱。兩人持水玉蕉葉杯，細細地對酌，一面說些閑話，一面張望窗外湖光山色。

菜品陸續上了桌，水陸俱備，皆是當時令的菜蔬，朝早新撈的湖鮮。吃到一半，有自稱吳人的賣唱父女上樓來，阮琛一向心善，又喜聽歌曲，便留下他們，叫唱幾支時新的民歌。

那女孩兒坐定，開嗓婉轉唱道是:「竹夫人原系從良婦。骨格清，玲瓏巧，我是有節湘奴。幸終宵摟抱著同眠同卧。只為西風生嫉妒，因此冷落把奴疏。別戀了心熱的湯婆也，教我塵埋受半載的苦。」

才聽了先頭幾句，阮琛望著謝枝蔚止不住地笑:「謝官人，過了三伏天可千萬別狠心拋閃了『同眠同卧』的佳人，叫你家竹夫人幽怨喝醋。」

謝枝蔚夾了一筷子阮琛厭吃的魚肉扔到他碗里:「吃你的罷，阮大公子!」

阮琛笑個不停，等那女孩兒唱完了，叫她還唱一支來，於是又唱了一篇單道湯婆子的，同樣不過是湯婆子醋竹夫人。

謝枝蔚道:「熱時節親竹夫人，冷時節伴湯婆子，圖個冬暖夏涼乃人之常情，有何可醋？」

阮琛失笑:「你莫裝瘋賣傻，就不去秦樓楚館，也不能不明白這借物代言罷？謝弟恁地不解風情，尊夫人可就凄涼了。」

謝枝蔚睨他一眼:「阮琛你今日才是失心瘋了。」

阮琛哈哈大笑，險些跌落了酒杯。

「既然一家不容二醋，小弟有了竹夫人，湯婆子就讓與賢兄，如何？」謝枝蔚本想扳回一著，不想阮琛滿口應承:「好好好，在此先謝過賢弟了。」

「……」謝枝蔚啞口無言，唯有舉杯滿飲。

阮琛笑吟吟，從錢袋子里掏出五兩銀子賞了父女倆，他二人千恩萬謝地下樓去了。一旁店小二覷著，忙叫人拿來些稀奇果子，甜話兒哄阮琛，心內暗喜，好闊綽公子!