過了兩日，謝枝蔚當真買了個湯婆子與阮琛。是黃銅的，扁瓶身上有纏枝花葉紋，瞧著是有些年頭的舊物，謝枝蔚見它尚算別緻就要了。

當時謝枝蔚拿出它來，阮琛愣了愣，而後笑著接過去:「這湯婆子，蠻好。你挑起物件來，眼光還真是一向妙得緊。」他一手拎著湯婆子的提耳，掂了掂，「這等妙物，不若還給你，夏擁青奴，冬懷湯媼，好叫你享個齊人之福。」

「子玉兄，小弟一番好意，你就好好收著吧，別委屈了你的銅夫人。」說罷，謝枝蔚懶得再和他就這個問題歪纏下去了，掉頭就走。

阮琛揭開蓋子，看看裡邊空蕩盪的，別無一物，笑著搖搖頭。便收下了。

謝枝蔚辭了師爺一職，鎮日待在家中，鮮少外出，不是讀書就是和阮琛喝酒閑聊。有時他隔著牆叫阮琛過來，有時紅鯉來請他過去阮家，或者二人去左邊空屋的菜園子逛一逛，看韭菜日綠，割過一茬又一茬；番柿開花結果，白菘鮮嫩，黃瓜漸長。

日子好不閑適。

他這邊白日作樂，那邊廂小竹妖夜間偷偷摸摸出來找樂子。

一連幾夜，等到更深人靜，小竹妖變成人，在謝家四處轉悠。夜裡門戶緊閉，他怕驚動人，不敢開啟，最後還是到大門那找鍾馗和少年二人。

次數多了，熟了些，小竹妖方知鍾馗是有名的捉鬼天師，身兼門神一職，現今日日在謝家守門。

小竹妖衷心道:「委屈天師大人了。」

那少年麼，卻是個鬼，同棲在門中，自稱邵七郎，青竹縣一帶無鬼敢犯，皆尊他一聲七爺爺。

小竹妖傻愣愣重複他的話:「七爺爺。」

「哎，我的乖孫。」邵七郎清脆地應了一聲。

鍾馗白他一眼:「麵皮三尺厚，勝過銅牆鐵壁。」

邵七郎向他拱手道:「不敢，不敢。」

「……」

這樣的場景不少見，小竹妖每常見他們二人拌嘴，自己想勸，可插也插不進一句話。

小竹妖從邵七郎口裡知曉了不少謝枝蔚的事情，自然也聽見說謝枝蔚的好友阮琛其人。提及他，邵七郎收斂了幾分戲謔，「你可別瞎跑，尤其是間壁阮家，撞進去，小心叫拿住了煮湯吃掉你。」

小竹妖懵懂答道:「我是竹子，不是竹筍，不能拿來煮湯。」

邵七郎哭笑不得:「傻孩兒!」

其實不用邵七郎多叮囑，小竹妖也不敢四處亂跑，他本能地覺得這裡不尋常。不然，何以他在山中修鍊了一百多年都沒能化形，輾轉流落此間，卻突然之間能夠化形成人了？

他琢磨不出來，想著目前不是壞事，也就暫且置之不理了。橋到船頭自然直，總歸有個水落石出的一天，到時再說。

對於小竹妖夜裡的動靜，謝枝蔚不是沒有感覺的。有幾回，謝枝蔚睡得迷迷瞪瞪，隱約見一個少年郎，散發，雙眸似星子般亮，可片時間便消失無影了，只剩下懷裡的竹夾膝。

是夢罷。可怎麼會三番四次夢見這樣一個少年，是他此前從未見過的。

起初小竹妖只敢在夜裡出來行動，沒有膽量在白晝撒野。可夜晚光線不足，所見有限，難以滿足他的好奇心。加之警惕心漸漸鬆懈了，晝行的心也越發重了。終於有一日，謝枝蔚又去了間壁阮家。周婆婆是個閑不下來的，終日不是縫補就是在廚房等各處忙活。

小竹妖在謝枝蔚房中四處看了看。和夜裡自然很不一樣，看哪兒都覺新鮮。他有意識起便在山上，露天席地，入眼是碧空白雲，青林翠竹，鳥獸來鳴，人煙罕見。因此，從前沒住過人世的房屋，不知人的日夜。

他步出房門，來到院中，日光穿過樹蔭，灑滿地坪。少年深深吸一口氣，赤足踩在曬得發熱的地上，沐浴著初夏午後的陽光，還像是在山中負暄吹風的時光。

這時，門外傳來賣花聲:「梔子薔薇，白蘭花哎——賣花叟，擔花走 ，賣得銅錢復沽酒，試問今朝人買否？梔子薔薇，白蘭花哎——」

聽見梔子，小竹妖想起落柿山上，梔子叢叢，葉綠花香，是年年不缺席的賞心樂事。

他連忙奔到大門，低低叫一聲「鍾天師，邵七郎」，卻無人應。他便開了大門，叫住賣花的老翁。

那賣花叟頭戴箬笠，身著短衣，挑著副擔兒，兩頭各一隻竹籃，籃子裡頭裝了許多花，灑了水，更顯花鮮。

他伸手指了指竹籃中的梔子，賣花叟立即拿了一紮早用藤綁好的梔子花與他。

「小官人，五文錢。」

「我，我身上沒有。」

「嗐，多大個事兒。老兒在這等著，小官人且進屋取來。」

「……」

事實上，他就進去也沒有錢，除非……可不問自取就是偷。但他又不捨得手裡的梔子，猶豫了片刻，他對賣花叟說句「稍等」，拿著花就進去了。

急急穿過庭院，才踏進謝枝蔚房裡，就見一個人背立在那兒，小竹妖大驚失色，騰地變回了個竹夾膝，梔子花也跌在地上。