初初的驚訝過後，謝枝蔚很快便接受了自家竹夾膝成人的怪事，還對此滋生出更濃厚的興趣。然而無論他如何說，小竹妖就是不理會他，彷彿真是個死物。

謝枝蔚無可奈何。

一日，阮琛攜酒過來，兩人下棋。謝枝蔚試探著問他，世上果有怪力亂神之事？

阮琛拈一枚黑子，盯著棋盤思索，嘴上漫不經心道:「信則有，不信則無。你若信你家竹夫人——」

謝枝蔚忙攔住他的話:「就算變成人，我的也不是甚麼竹夫人。」

阮琛噙著笑，掀起眼皮兒瞅他:「那是甚麼？」

少年的面容浮現於心頭，謝枝蔚道:「竹郎，自然是個男兒家。」

「男夫人？之蕤倒是風月里的班頭，在下難及。」

謝枝蔚恍若未聞，一手拈起顆楊梅放入嘴裡，一手執白子，眉頭微蹙，片時，手起棋落，抬眼一笑:「你輸了。」

阮琛嘖嘖兩聲。

謝枝蔚這時候才罵他道:「阮琛你這兩片嘴皮子就磨不出一句好話，一輩子也吐不出象牙來。」

阮琛笑:「贏家倒罵我來了。」

「待我幾時撕了你這張嘴。」謝枝蔚忍不住笑。

「我怕到時賢弟你要跪地叩頭謝我不迭。」

「也不知是誰，白日就做起夢來了。」

……

自從墨生走了，謝枝蔚沒有個伺候的書童，連研墨都得自個兒親手來，甚是不方便，尋思著找個新書童，一時半刻又找不到好的。

謝枝蔚在書齋里讀書讀倦了，倒在椅背上，心思不由自主漫到閑事上頭去。想到書童無著落，又想到不肯應他的竹夾膝，自然而然想到，竹郎做書童也未免不可。

一聲鶯啼嚦嚦，自窗外而來。日當午，陽光燦爛，樹蔭滿地似一枚枚銅錢，牆角芭蕉葉則映下片片闊大重疊的陰影。粉白二色薔薇，花事爛漫，旁邊搭著一架葡萄，牽藤繞蔓，全憑周婆婆精心打理。假山石上凌霄花藤一直攀垂到月洞門，風過，檐角風鈴動，花葉披離，參差垂盪，現出一張臉龐，面上一團天真好奇的神氣，宛如初到世間的小獸。

小竹妖躲在月洞門後，只探出個腦袋瓜，去偷窺庭院中的動靜。兩邊廂房門窗緊閉，只有西南角的書齋窗戶大開，一個人正面窗伏案而睡。風乍起，幾片樹葉離枝而去，悠悠蕩蕩飄進窗戶，落在那人身上。

小竹妖見左右無人，禁不住好奇，溜到書齋窗前，手撐著窗檯，看看打盹的人，伸出一隻手小心翼翼拈起他肩頭的一片落葉，放到了他髮髻上。小竹妖抿嘴偷樂，然後走到門口，抬頭一看，上邊寫著兩個大字:涼齋。

他樂了，謝枝蔚這傢伙，是真怕熱貪涼，就差沒做條魚日夜浸在涼水裡頭了。

書齋內香氣幽幽，地上燃著一枝倒掛的線香，香灰一點點落在香爐上。小竹妖聞不出是什麼味道，他只認得梔子的香味，案上擺著一碗梔子花。

小竹妖四處打量了一陣，最終對書架發生了濃厚的興趣。書架掛著各色簽牌，寫著「經部」「史部」「子部」等字樣，字極風流灑意，微風拂過，簽牌輕晃。

他扭頭瞥一眼伏案的人，見他沒有醒來的跡象，從書架上抽出了一冊書。奇怪，他分明沒有上過學拜過先生，可書上的字他都認得，只是意思不太明白。

一行行看下去，他不覺低聲讀了出來。

「情不知所起，一往而深……」

正不解的時候，靜謐的書齋內響起一道聲音:「生者可以死，死可以生。」

謝枝蔚起身，小竹妖手腳無措，不知道他幾時醒了，被他一步步近前來逼得往後退，直到脊背抵著書架，無路可退。

「你若變回去，我今晚就將你當柴火劈了燒飯。」謝枝蔚微微眯縫了眼笑道。

小竹妖震驚地睜大雙眼，料不到謝枝蔚恁般無恥，一時之間敢怒不敢言，骨嘟著嘴，兩頰氣鼓鼓，像飽滿的桃子，勾引著人慾要伸指頭去戳一戳。

謝枝蔚伸手抽走了少年手中的書，放回書架上:「這書不合你讀。」

小竹妖睞睞眼，滿眼稚氣:「為何？」

「情之一字，不知所起，不知所去，亦不知何故慊慊只為伊。」

少年睜著汪汪的水杏眼，懵懂地注視著他，尚未經歷過世上的風雨，還不曉得情最是世間難解。謝枝蔚亦不過仗著自己是紅塵中滾過的人，對小妖胡謅上幾句自以為是的話，其實自己也尚未嘗過情之滋味。

兩個情場新手對眼相視，謝枝蔚正要開口，外頭傳來周婆婆的喊聲:「少爺，酸梅湯，喝不喝？」

謝枝蔚還沒來得及回話，周婆婆已經走到門口了:"奇怪，我方才彷彿見個穿青的人，一眨眼怎麼就不見了?"

謝枝蔚:"您花眼了。"

"竹夾膝怎麼掉這兒來了?"周婆婆將瓷碗放到桌上，撿起地上的竹夾膝，"今兒日頭好，我拿去院里曬一曬。"

謝枝蔚連忙阻止了她，說怕熱，特地拿來的，叫周婆婆數落了幾句。

"買個小廝家裡來伺候少爺，讀書時也有個人替少爺扇扇子。"周婆婆道。

"我曉得了。"

"哎這事兒，還是老拙改日去找牙婆問問罷。"周婆婆嘀咕著走出書齋。