日昳後，晚餐時。

謝筠被謝枝蔚叫醒時還懵懵然的，一盞茶釅釅地喝下去方才清醒了許多。

「先吃飯，飯後再同你計較。」

謝枝蔚面無表情，說罷轉身就走。

謝筠內心忐忑，去舀一瓢涼水洗了把臉，不覺身心舒暢，又看見愛吃的荷瓣豆腐和燒火腿丁，立時將謝枝蔚的話拋到了腦後去，細嚼慢咽地品嚐起周婆婆的手藝。

黃昏，月上樹梢。書齋，謝枝蔚坐著，謝筠背手站著，像學堂里先生罰學童。

謝枝蔚道：「偷喝酒，睡懶覺，這兩樁罪名你認是不認？」

謝筠垂首：「我認。」

「當不當罰？」謝枝蔚用摺扇抬起書童的下巴。

謝筠被迫與他對視，身前人一雙眼細長，眼尾微微上翹，點漆眸一星笑意，似春水流漾，他愣了一瞬，垂眼回答：「……當罰。」

「好，那就罰你夜裡變竹夾膝一月。」謝枝蔚笑眯眯道。

就曉得，除了這個他就沒別的法子了麼？

謝筠鼓起勇氣道：「少爺，竊以為這樣有傷風化。」

「你同誰學來的這虛言偽語？我床上的是竹夾膝此物，又非你謝筠其人。」

「我，我熱。」

「你家少爺更熱。」

「……」

「答應不答應？」

謝筠吸一口氣，膽大包天了，竟然搖頭道：「恕難從命。」

謝枝蔚把玩著摺扇，眼神涼涼地掃視著他，片刻後開口：「那好罷，先師有遺訓，君子不強人所難。我再買個新的，挑上好稀有的。」

謝筠癟了癟嘴：「謝謝少爺。」　　

當晚，謝枝蔚以「既然明日要買新的了，今夜權且先讓我睡個好覺」為由，說動了謝筠的軟心腸，又變作竹夾膝與他抱了一夜。

天明，謝枝蔚一日不曾出大門。謝筠不好開口催促，當夜又叫謝枝蔚連哄帶騙拐上了床。

隔日，阮琛歸來，約謝枝蔚去望潮樓吃了一頓。歸途，謝筠叫他買竹夾膝，誰知店鋪貨賣脫了。謝筠氣得頭頂冒出了竹葉，謝枝蔚眼疾手快用手替他掩住了。這一夜，又是「終宵摟抱著同眠同卧」。

第三日，第四日，仍舊是沒買回來。

謝筠氣咻咻的，要自個出去買。

謝枝蔚攔住他：「竹郎，何必如此麻煩？我怕再買一個又成妖，留在家中添一張嘴，我一個窮秀才，家裡不夠米下鍋。」說得自家都想笑，抿著嘴忍住了。見小書童鼓著氣紅了的臉頰，待要爭辯又欲言不止的模樣兒，忍不住了，舉起扇子擋住臉，笑得肩膀顫顫地抖。好沒主子樣的少爺。

謝筠卻像沒看見，悶悶地退下了。

謝枝蔚這是嫌他吃得多，拖累他罷。可是他自家要留下他做書童的……唉，在他矮檐下，怎能不低頭！罷了，日後少食多幹活。實在不行，找周婆婆看他能做點什麼營生掙幾個錢，也好留待做盤纏。

一連幾日，謝筠悶悶的，不怎麼說話，伺候謝枝蔚時叫做什麼也都做，卻跟個提線木偶似的，沒半點生氣。

謝枝蔚看在眼裡：難不成是天兒太熱，謝筠這棵竹子缺水，蔫了？謝少爺思忖道，趁其不備給他澆一瓢冷水的法子可行不可行？

天可憐見，咱們謝秀才還沒智短到如此地步。他先讓謝筠回自己房裡歇宿，又吩咐周婆婆上街買了幾樣果品點心：糖青梅、玫瑰片、楊梅幹、櫻桃脯，蘿蔔糕、栗子餅、雪花酥等。使的錢是他前陣子賣字畫得來的，這也是阮琛在其中周旋幫忙，謝枝蔚只管寫字作畫，別的一概不理，阮琛將收到的銀子分文不取，如數給回謝枝蔚。可知，謝枝蔚在遇到阮琛後，日子過得著實不錯，家中再添一張嘴絕無問題。

謝筠見到恁多果點，眼睛一亮，卻出言拒絕，道是「無功不受祿」。

謝枝蔚曉得他不對了，再聽見周婆婆說，竹郎近日飯吃小半碗，菜夾幾筷子，天不亮起來幹活，還問她有什麼可掙錢的活計與他做一做。

謝筠這是將他那番玩笑話當真了。謝枝蔚頗感好笑，又有點心疼。寄人籬下的滋味，他從前沒少嘗過 。他不該嚇唬戲弄他，說是兩百歲的妖，其實還是個孩子。

他在書齋里本想和謝筠談一談，誰料才提起個頭，他就找借口要走。謝枝蔚一時著惱，性急了，不小心將他按在了矮榻上。也罷，無禮便無禮。他一貫是不將禮放在心上的。

「前些日我同你開玩笑的，莫當真。你是我簽下合同文字的書童，我理應要養活你，你又不曾偷懶，周婆婆還誇你勤快。就是好吃些點心果子，也不打緊。少不得我懸樑刺股，到時蟾宮摘桂，考個舉人做官，短不了你的吃食。」

謝枝蔚單膝跪在他兩膝間，藍羅道袍的寬袖拂在他身上，熏香撲面。謝枝蔚一張臉近在眼前，雙眸如春水彷彿要勾他跳下去，美麗而危險。謝筠面紅耳赤，手足無措，哪裡還顧得上他說了什麼，只好將眼神放在對方唇上，半天擠出一句「你你放手」。

謝枝蔚哈哈大笑 ，起身，握著他的手腕將他拉起來。

謝枝蔚屈指彈了下他腦門：「騃子。」

「我才不……」謝筠捂著腦門嘟囔著。

「你敢頂嘴？不想吃飯了？」

「少爺才剛說的，我們畫了押，你不能不與我飯吃！」

「少爺可以讓書童吃不吃飯。」

「……是。」

無賴，無賴！

「葉子又冒出來了。」

「……」