平明，眾人知謝枝蔚醒了，皆來看望他。三伏天，一身紗衣的阮琛手裡捧著個湯婆子。謝枝蔚認出正是他買來送與阮琛的那一個，也就是夏雲菘。

邵七郎沒忍住，笑道:「阮兄，你體虛怕寒麼？」

阮琛笑:「我放的冰。」

謝筠一聽，湊過去要看，興緻勃勃道:「當真？阮公子給我瞧一瞧罷？我還未在夏天見過冰呢！」

謝枝蔚頗有些恨鐵不成鋼:「你又信。」

果然，空空如也。謝筠摸摸鼻子，不好意思出聲，這時候他才注意到夏雲菘不在，恍然大悟。夏雲菘受了傷，這幾日回到湯婆子裡頭養傷呢。

阮琛翻出丹藥，有的沒的都倒進謝枝蔚肚裡去，又將一碗椰子酒吩咐與謝筠喝，說是甚麼神仙佳釀哩。

對此謝筠半信半疑，但還是喝了它。喝時隱約覺得有甚麼東西一下子滑落喉嚨，可半晌也不見任何異樣。椰子酒的美味奪去了他的心神，哪裡還有心思去多想，便只顧喝酒。

其餘人散去，謝筠去了廚房，阮琛一臉玩味:「之蕤，可真沒想到哪。」

謝枝蔚睃他一眼，知阮琛又要拿他取樂來了，且不做聲，看他有甚話講。

「為了竹夫人，如今躺在這受罪，算不算得情深義重？」阮琛朝他挑眉。

謝枝蔚皺了下眉:「嘖。」打定主意，只不理他。

阮琛見他水火不入，笑一笑，識趣地轉了話鋒。

又過一日，將息得差不多了，謝枝蔚出了阮家門，走不幾步就進了自家門。幸而他恢復得快，又經一番遮掩，才不叫周婆婆疑心。

回想端午節的種種，謝枝蔚頓生感慨，再沒想到有朝一日他一介凡人，竟然能和斬妖除魔搭上關係。細想來，這一切源於四月時他買了一個竹夾膝。自此，家中有妖有鬼，更知好友亦非人。世間怪力亂神之事誠有哉，敬鬼神而遠之則難說。人生千面，鬼有好惡，妖也如此——謝枝蔚看向正走來書齋的小書童，不禁搖了搖頭——妖怪里竟還有他這樣的。

「少爺，紅鯉姐姐送來一碟藕夾子。」

謝筠進門即見謝枝蔚面帶笑容，有些微無奈，眉宇間卻是愉快的神氣。

謝枝蔚回過神，清清嗓子，說道:「竹郎，拿《史記》下來。」

謝筠放下藕夾子，去書櫥前找書，奈何《史記》放在最頂上，他擎起手臂去拿。袖子寬大，且在家中穿得不多，衣袖自然褪落，雪臂觸目生涼，手腕空無一物。

他抻長了手也夠不到，正要去搬一張杌子來，冷不丁身後貼上個人，兩隻簇新藕荷色紗衫袖子輕輕擦過耳邊，如此身後人便整個將他圈住了，一縷梔子香似有若無。

風止，蟬歇，鶯不啼。天地間好似只剩下他的心跳聲，這一刻時間如糖絲拉得極細極長了，顫顫巍巍。

「吃得不少，身量卻不見長。」謝枝蔚抽出那本書，退開來，似乎沒察覺到小書童的緊張，取笑他，「肉都長面上了，是也不是？」

謝筠瞬間鬆了一口氣，仍面對著書櫥，不滿道:「我高了!今兒才量過的，我科頭散發已到那株紫竹的第六節過半了。」他挑了一株院里的紫竹，閑時節便站在紫竹邊，看看他的身量有竹節的幾節了。

謝枝蔚坐回醉翁椅上，不消見少年面龐就想得出他得意的模樣，眉眼彎彎，比平常添了幾分黠態。

謝枝蔚發問:「我問你，前陣子叫你讀《史記》，今讀了多少？」

謝筠轉過身:「回少爺，已讀了兩遍。」

「依你這等說來，是約略讀熟的了。」謝枝蔚見他兩眼黏在藕夾子上頭，微微一笑，「咱們也來賭書，勝了的便許吃一塊藕夾子。」

謝筠好奇:「怎麼個賭法？」

「一人便問《史記集解》里某人某事，一人則答其在書中某卷、第幾頁、第幾行，中則答者食，不中則問者吃。」謝枝蔚舉起手中的書，「竹郎若怯了，只索快快認輸，這碟藕夾子全歸我了。」

謝筠頭上的兩片竹葉倏地冒出來:早知方才先偷食一塊!不不不，他這般想可是長少爺志氣，滅自己威風了。他新近才讀的書，謝枝蔚忙著看四書五經呢，《史記》想來是久不翻了，誰輸誰贏可說不定。

謝枝蔚讓謝筠先出題，以示謙讓。

謝筠也不客氣，說了個李將軍夜射大石。謝枝蔚單手支頤，眉頭緊鎖，佯作冥思苦想狀，小書童抿著嘴樂:「我數三聲，一，二——」

謝枝蔚忽應答如流。

謝筠便知遭他戲弄了，氣鼓鼓地看他慢悠悠拈起一塊還熱著的藕夾子，款款放進嘴裡，分明有意做與他看。

第二題，謝枝蔚舉出「諸侯將入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視」一節。

謝筠記得是項羽本紀裡邊的，卷七，幾頁幾行好似就在口邊，然而磕磕巴巴一時之間只是說不出來，急得他啃起手指頭來。最後無可奈何，只好認輸。第二塊藕夾子又是謝枝蔚吃了。

第三題，謝筠絞盡腦汁，想了個自以為偏的:豫讓漆身為厲，吞炭為啞。

他兩手撐臉等著謝枝蔚答不出來，眸子亮晶晶的。

謝枝蔚皺著眉，心裡卻直笑，想了好一會兒，他啪地合上摺扇，說出個答案來。

他還未說完，謝筠拊掌笑曰:「錯了，錯了!可輪到我吃了!」

他拈起一塊藕夾子就塞進嘴裡，謝枝蔚剛要提醒他慢些兒吃，他便嗆著了，咳得淚眼汪汪。

謝枝蔚哭笑不得，忙遞茶盞與他。

「昔李易安賭書潑茶，今有謝筠賭書嗆糕——」謝枝蔚開玩笑道，話說到一半不知怎的生生住了嘴，心裡有些兒不自在，斂了笑，勸謝筠再喝半杯茶水。

賭書到此為止。

後來，那碟藕夾子多半還是進了謝筠肚裡。