荷包沒了，錢丟了，要找那天殺的「三隻手」一時之間哪裡找去？謝筠心急火燎也沒法子。

謝枝蔚袖裡還有些碎銀子，足夠他們買糖人，再買兩支荷骨朵、幾片碧荷葉擱在書房作清供，一紮蓮蓬可清供亦可食。

謝枝蔚點著小書童額頭，警告他:「下回再不小心，我賣了你。」

「我曉得了，少爺，丟了多少你在我工錢里扣。」謝筠乖乖道。他心知是自己有錯在先，不怪謝枝蔚沒有好臉子，加上手裡攥著一支謝枝蔚買的「糖月兔」，沖淡了心裡的難受勁兒。

謝枝蔚理所當然地答曰:「那還需你多言。」

嗚，統共也沒掙幾個錢。雖然謝筠明白道理，可扣工錢還是覺得難過。論起來都怪那「三隻手」，爹娘生他一雙手，偏要自個多長出一隻來，能做甚麼好事兒!

兩人邊吃「糖人」，邊沿著運河走。近清溪橋時，前頭亂鬨哄的，圍了一群人。細看了一看，人群中間兩個人扛著一個老頭兒。

甲道:「哎呦，可累死我了，歇一歇，喝盞茶也好。」

乙答:「叫這老畜產跑了怎麼辦？」

橫在他們肩上的老頭兒嚷嚷道:「快走快走!等下賣湯糰的劉家來搶人了，他家可沒你們糶米王家舒坦!」

甲乙對視一眼，正要開口，橋上跑來一人，大喊道:「賴大痣!休跑!」

謝枝蔚做師爺時雖然少出頭，可對賴大痣其名真是聽得耳朵都起繭子了。這賴大痣和兒子賴小痣是衙門的常客，三天兩頭就有人將他父子倆告上官府，訴狀雪片也似飛來。今兒個欠債不還，昨兒個欺詐酒館，前日個騙人老黃牛——數上個三天三夜也數不完。人們便給他倆起了諢名，至於本名倒無人記得了。

賴大痣在這一帶名播百里，他自小是個孤兒，吃百家飯長大，成了個街上遊盪的閑漢，後拜有名的「三隻手」為師，做了幾年「跑明錢」的。某日叫人當街抓住打一頓扭送官府，收斂了許多。至於貪吝、欺詐、耍賴，那可真是天賜的幾樣本事兒，不到閻王爺跟前不肯丟!

有一個賴大痣就夠人受的了，他娶個母獅子，生個賴小痣。哎呦，父子倆從相貌到性情，一個模子里印出來的。賴大痣左頰生一顆大黑痣，一根又硬又長黑須（現已成灰白了）戳在痣上，其兒之痣只比他小了些些，別的一樣。至於貪、吝、懶、奸、滑這五件，則可謂青出於藍而勝於藍矣!賴小痣日後一定是縣裡頭等孝子:其父沒，何止三年，三百年也無改於父之道!

聽了賴家父子的事跡，謝筠恍然大悟，原來偷他錢的那個便是賴小痣。

橋上來者則是阮家布行的夥計阮二哥，說是方才賴大痣在布行里騙了十兩銀子。

甲乙是賣生藥的陳家僕從，一聽他騙了銀子，急忙要搜他身，以此還債。阮二可不依，賴大痣更不依，四人鬧成了一團。

這時候，阮員外乘肩與路過，頭戴瓦楞帽，身著湖紗道袍，見著自家夥計和謝枝蔚，遂停下。

行過禮，阮員外問謝枝蔚發生了何事，謝枝蔚長話短說，告訴了他。

阮員外在青竹縣還說得上話，眾人靜下來，且看事態發展如何。

賴大痣被某甲某乙扔到地上，索性躺著不起來，打個哈欠道:"我困欲眠，你們愛瞧瞧，愛走走，反正錢麼——是一個也無。"

阮員外不怒反笑，說出的話也溫和有禮。

不知怎的，謝筠瞅著總覺得阮員外笑起來像是山上的狐狸，再和藹可親也覺眉眼間溜著一絲狡猾。阮員外人恁好，不能是妖怪罷……兒子阮琛非不是個凡人，父親如何會是人?謝筠由衷覺得自己傻了。

"久聞閣下大名，恨不一見，今日一會乃是緣法天成，十兩銀子是老夫的見面禮，見笑了。"

誰也沒料到阮員外說出這樣一番話來，賴大痣也愣了下，緊跟著喜不自勝，一骨碌爬起來，拱手道謝曰:"多謝阮老爺，不過這十兩銀子本就該是老兒的，是你家人胡攪蠻纏——"

"你個老烏龜!"要不是叫阮員外攔住了，阮二就衝上去賞他一頓老拳了。

十兩銀子的事就這樣算了。而索債的某甲某乙，後來聽人說，他二人累壞了，一個氣不過，將賴大痣拋進了路邊的茅廁。可某甲某乙又到處與人講，他們倆本意絕非如此，可當時兩手不控制，鬼使神差就把人扔進去了。

孰是孰非，不好說，不好說啊……

至於謝筠的失銀，阮員外賞了他一錠大銀子，謝枝蔚和書童先婉拒後直言拒絕，無果。

那日謝枝蔚半途離席，阮琛並未跟出去，而是留了下來。錢多益遷怒於人，揍了幾個沒錢沒勢的小民，糟蹋了幾個情願湊上來的相公。

阮琛怕是當他耍猴看哩。