入場前一日，眾學子心裡放不下，有越加苦讀的，有廣尋門路的，有已找好槍手的，也有求神拜佛的，八仙過海，各顯神通。

街上熱鬧紛繁，各行各業都因這鄉試得利，莫說別的，就是那點心鋪的生意也比往常要好，雲片糕、黃甲頭魁糕等等賣得尤其好。雲片糕，取步步高升之意也；頭魁糕，一舉奪頭名是也。誰都想吃了，就一舉高中。謝筠和夏雲菘也買了雲片糕給自己的少爺吃。

謝枝蔚要將糕分一半與謝筠，他不接，「哎呀，不能搶了少爺的解元。」「你倒頗看得起我。」謝枝蔚笑著塞了一塊雲片糕進謝筠的嘴裡，謝筠不得已只好吃了。雲片糕亦名雪片糕，香而甜，軟而糯，味道極好。謝筠吃了一塊，意猶未盡，眼巴巴盯著謝枝蔚手上的糕點，謝枝蔚忍不住笑出聲，把糕點都給了他，說了一句：「折桂由我不由它。」

謝筠聽了他的話，說：「唔唔，少爺說得對！」他嘴裡還嚼著雲片糕，腮幫子鼓鼓的，口齒含糊不清，謝枝蔚半聽半猜明白了。

他忽然伸出手，食指在謝筠唇邊輕輕一抹，然後放到了自己唇間嘗了嘗：「挺甜。」

再也想不到他竟然做出這般舉動，謝筠呆了半晌，紅暈從耳朵根蔓延至兩頰，愈演愈烈，似漫天的晚霞緋雲。

這算什麼呀……

閑時不燒香，臨急抱佛腳。臨考，舉子紛紛求符燒香，扶乩求籤。

端木原四位秀才邀阮謝二人吃酒，席間碰上其他學子，大家鬧哄哄聚在一起，有人提議扶乩。於是就中擇一有經驗者召乩仙，請問科舉事。不知來的是位甚麼仙，語言鄙俗，似田舍翁。

當中有個書生嗤笑了一聲，道：「哪裡來的無名小卒在這兒唬弄人？」

人群嘩然，便見沙盤現字如龍蛇走，乩仙似乎發怒了，書曰：「何處雙木見？難尋明日晴。西窗鮮血染，漏下正三更。」

此語不吉，殺意滿目，不知真與假？眾人惶惶。

一時這事傳遍諸生，人人將信將疑。乩仙既說時值三更，地在西窗。今夜當鎖門閉窗，以避禍事。

五更鼓初響，更夫邊敲梆子邊拐進文昌街，朦朦天色里，見眼前一團黑影，走近了一看，窗下倒著一個人，地上血跡凝固。更夫嚇得面無血色，手直發抖，握不住梆子，由它墜地也不知了。

販夫走卒這會也紛紛起來，準備做生意了。聽見更夫的喊聲，都來看。很快，衙門辦公的也來了。死的是個考生，姓林名晴，家住府城下邊兒的一個小縣。經仵作驗屍，死者死去多時，乃腹部中刀失血過多而亡，死前口鼻應被用手帕一類捂過。發現死者的地方確實有一塊手帕，月白色，一角綉了一枝青竹。

在場的有個是林晴的同窗，見手帕不覺失聲而道：「這帕子不是謝郎書童的麼？！」

於是大清早的，謝筠正起床，就被兩個公人請去了衙門。謝枝蔚和阮琛也跟著過去。一路上謝筠摸不著頭腦，問兩個公人也得不多隻字片語的回覆。

到了才知道，原來是命案。

眾人自然而然記起了昨日的扶乩之事，乩仙的批語中，「雙木」豈不就是「林」，「晴」赫然在內，而三更西窗也應驗了。

「乩仙顯靈了！」

「昨日林晴對乩仙不敬，乩仙怒了，這是在殺雞儆猴呀！」

……

傳言洶洶，都說是乩仙降罪於人。然而，死者分明死於人手，何況還留下了殺人罪證，許多人並不信這勞什子乩仙——胡扯嘛。

謝筠委實冤枉，手帕是好幾天前就丟了的，找也找不見，誰知道會在案發現場驚現？而昨夜他二更天就睡下了，還夢見了謝枝蔚中頭名，自己吃了一堆珍饈美味哩。夏雲菘與他睡一屋，可與他作證。

縣官不信：「你睡著了，怎知三更半夜他做了什麼？」又呵斥眾書生，「讀書人信甚麼怪力亂神之事！」

夏雲菘冷哼了一聲，無言以對。

謝枝蔚在旁無計可施，暗遞眼色與阮琛，對方拍了拍他肩膀，卻一副「天機不可泄露」的模樣，安慰他道：「放心。」

謝筠不招，證據又不足，縣官也無可奈何，只好暫時將謝筠收監，待查明真相再行審判。

有些舉子不信柔弱少年如謝筠會是殺人兇手，他與林晴無冤無仇，似乎連面也不曾交過，哪裡來的殺人動機？況且昨日乩仙批語在先，疑點重重。有人提議，再請一次乩仙，詢問兇手是誰。

謝枝蔚別無法子，只能抱著可有可無之心，看著就是了。

端木原幾位也在，他們都不信謝筠會殺人。賈廣文言辭尤其激烈，大罵乩仙，說這都是乩仙所為，嫁禍於謝筠，如今還請什麼乩仙？不，都是妖怪作祟！妖妖相護，再請來一個乩妖也是徒勞！

阮琛笑眯眯的，始終不言不語。

沒人理賈廣文，扶乩順利舉行。

這次請來的是個爽快仙人，不發一語，走筆疾書：「魚目混珠假作真。」

只此一句，再無別語。大夥兒都不懂，交頭接耳，討論不出個什麼來。

謝枝蔚將這七個字翻來覆去地想，一絲兒頭緒也無，問阮琛也得不到答覆。

賈廣文嚷嚷道：「就說不可信，走罷走罷，都是瞎說！」

阮琛用扇子點了點他的肩頭：「或許賈兄是個明白人。」

賈廣文頓了一下，繼而呵呵大笑：「阮兄言過了——謝兄別急，吉人自有天相。」抬腳就往外走，「走了走了，明兒就要進考場了，考完再說哇，」

這話兒說得對頭，秀才郎懸樑刺股十幾年，苦等三年，就看明日進場後如何了，此方為目下頭等大事，至於謝郎家書童，暫時也沒事，再說罷。

可憐這一夜，少爺與書童，一在獄中望月，一在房裡對書，皆無眠。