謝枝蔚中了解元，阮琛位列其後。

慶賀，賞錢。鹿鳴宴，觥籌交錯。賓客絡繹不絕，幾乎踏破門檻。來者有書生，有權貴，還有媒人婆。

說的是城中崔朝奉家小姐，崔家錢多，朝里有人，小姐貌美德淑。誒呦呦，無論哪個人看來，崔小姐和謝公子那可都是天造地設一對兒金童玉女。

謝筠侍立於一側，愣是沒忍住，白了一眼擰著手絹扭著水桶腰、直說得唾沫星子四濺的媒婆，心道：「得罪了，我非人類。」再看謝枝蔚，他一直不表態，坐在椅子上，微微歪著身子，月白色的寬袍大袖垂下來，一派風流清姿。才子配佳人，自古如此。

心口一緊，謝筠覺著給誰灌了一口陳醋似的，舌頭頂了下齒背，到底沒擠出話來，低眉垂眼，默默退下了。

他不知謝枝蔚將他看得清清楚楚。謝公子滿面春風笑意，媒婆還以為此事必成，誰知道被三言兩語給打發了回去。

「承蒙崔朝奉高看，然在下一介布衣，為人愚魯，不敢敢攀。再者，上京趕考在即，前途未卜，委實不敢耽誤人家好女兒，罪過，罪過。」

他笑著隨口扯了這麼一套話，可媒婆又沒法說他不誠懇。

唉，要是紅鯉姐姐在就好了。

謝筠蹲在院中的竹子前，手裡撿了根小樹枝，在地上胡亂劃著。

一點一橫一豎一勾，無心般劃了下去，等到最後一筆，才驚覺自己劃了個「謝」字。他定定看著這個「謝」字，千愁萬情湧上心頭，只是說不出來。或許也不是難以訴諸於言語，只是不敢說。

他一咬牙，將樹枝在地上亂掃一氣，掃平了那個「謝」。

停了停，謝筠又情不自禁地動起樹枝來。他在心裡默數著，一筆又一筆，等到劃完一個「謝」字，卻忘了自己到底數了幾筆。

他就這樣劃了掃，掃了劃，早已是痴了。

不知道寫了多少個「謝」，又掃掉了多少個。

有人一疊聲喚他名字，遙遙的，謝筠忽然驚醒了，聽出來是夏雲菘叫他，連忙扔了樹枝奔過去。

謝枝蔚轉進院子，本來見他蹲在地上正要叫他，便見他一溜煙跑遠了。

「跑恁快，也不怕摔著了。」

他信步走到謝筠方才蹲著的地方。地上橫著一根樹枝，地面東一道西一道痕跡，亂七八糟的。

這獃子幹了什麼？

彎下腰細細瞧過了，地上似乎是劃了字，被擦過了，隱約可辨。

像哪個字呢？

謝枝蔚笑了笑，直起身，走了。

阮琛自外回來後，曉得有媒人上過門，笑了笑，居然沒說什麼。要是放在往日，他准不會放過這種揶揄謝枝蔚的大好時機，俏皮話得有一籮筐。

奇了怪哉，難不成是他也被媒人婆纏怕了，故對謝枝蔚同病相憐？

阮琛其人也是風頭無兩，才貌兼備，又一副玲瓏心竅，格外招人喜歡；況且他家薄有資產，他不日高中，官運亨通，更是前程似錦。因此，來給阮琛說媒的也不少。阮琛婉拒，但有個蔣家尤其有耐心。看中謝枝蔚的崔家亦如此，兩家媒人日日來敲門。兩人於是日日外出，上青樓喝花酒，韻事漸多，名聲廣傳。風聲傳到各家裡，人小姐先不樂意了。兩家也厭倦了，便放棄了，轉而尋找其他少年才俊。

謝、阮二人在道學先生、迂腐老媽子眼裡地位愈下，而愈多文人對二人施以青眼，謂其風流才子，鍾情我輩。外人傳他們多風流荒唐，二人不管，自有人知其清白。少爺去哪，書童去哪。夏雲菘和謝筠隨身伺候，對此當然是最清楚不過了。

他們從前都沒去過秦樓楚館之地，頭一回踏進娼門，見那裙釵亂轉，秋波橫飛，笑靨處處，目光都不知道該往哪裡放是好。

當是時，謝枝蔚讓謝筠跟緊自己，面色淡淡，不大搭理迎上來的人。看看阮琛那就熱鬧多了，兩個女子一左一右挾著他，有說有笑。

夏雲菘跟在他們身後，板著一張臉，不歡喜也不厭惡，全不關己一樣。一個紅裙的女子忽然貼近他，柔若無骨，菟絲纏樹般靠在他身上，在他耳邊吐氣如蘭：「好俊的少年郎。」

夏雲菘清晰地感覺得到她衫下的柔軟、溫熱，這還是他頭一回與女子如此親近，他猛地抽身而退，險些把對方攘倒了。

覺知動靜，阮琛離了二妓，回過頭見紅裙女子故作嗔語：「真是塊不知趣的榆木疙瘩，奴家手都叫他撞疼了。」話未完，便和那二妓一齊笑得花枝亂顫。

夏雲菘微微一欠身，聲音冷若冰霜：「多有得罪，見諒。」說罷，站到了阮琛身後。

阮琛側目，瞥見他的書童低著頭，原本瓷白的耳朵泛著一層薄薄的緋紅。

阮琛在心裡輕輕一笑。

他也有這樣的模樣。

著實有趣。