「不行不行！你當樂坊是養濟院？帶著這麼個拖油瓶，還怎麼去洛陽？」樂坊主不等香紅浪說完便搖了搖手，冷眼看著躲在香紅浪身後的男童，又道，「你這是害他，還不如讓他去青樓謀生，看他長得也不賴，說不定日後賺得比你還多。」

「班主，要是我不曾撿到他，那就不必再來求你，他還這麼小，一個人出去是會餓死的，你怎麼能要我狠心把他往火坑裡推？」

「你這麼說就是怪我心狠了？」樂坊主冷哼一聲，當著香紅浪的面數起了手指頭，「香紅浪，你跟了我十幾年，我要是真的狠心，你早就被我賣到下等妓樓去了。你彈琴賺來的銀子還不夠我喝一壺酒，你拿什麼來養活這孩子？最後還不是要吃我口袋裡的糧？」

「我心意已決，就算是沿著大街要飯，我也要養活這個孩子！班主若嫌我年老色衰，那就讓我離開樂坊，不再拖累你了罷！」

「你想走？」樂坊主笑了一聲，「香紅浪，你是給別人賣到樂坊來的，我不放你走，你就算死了也不能離開樂坊，你得一輩子給我彈琴賺錢！除非......你付得起這個孩子的人頭稅，他的吃穿用度都由你一個人來出，那我就讓他跟著樂坊。」

「當真？」香紅浪一驅臉上的憂愁，立即換上笑容，一邊抓緊了小狗兒的手，一邊頻頻點頭，「好，我出，只要班主讓他跟著樂坊，跟在我身邊，我就算把這十根手指彈到流血也願意。」

樂坊主搖了搖頭，不知是否在可憐香紅浪，又或是在嘲諷他，明明是自身難保的泥菩薩，卻還執著地要渡他人平安無事。

小狗兒已經被允許留在樂坊，可他卻始終高興不起來，那雙漂亮的眼睛仍然聚著陰鬱，整整兩日，除了吃飯喝水，他從不肯同別人說一句話，哪怕是對著香紅浪，他也絕不開口，彷彿是個啞巴。

樂坊院子里的杏花落了，滿地紅瓊如棉，在杏樹之上，又有一叢嫩綠的藤蔓，也已開了星星點點的白花，不時有微風拂過，吹得那藤蔓東搖西擺，似乎就要被折斷。

香紅浪順著小狗兒的目光看去，眼神落在了杏樹上，他蹲下身子抱住小狗兒，笑道。

「你看見那些菟絲花了麼？菟絲若不依附樹枝，便不能存活，伶人尚且如此，又何況是草木呢？」香紅浪摸了摸他的腦袋，笑道，「不過我知道，你一定是高大的樹枝，將來所有人都要依附你而存活。」

小狗兒聞言側過臉來，看著香紅浪今日未著脂粉，素顏淡淡的臉，他亦像是那柔若無骨的絲蘿，經歷了不少風吹雨打，如今依然脆弱，但卻已經變得堅韌不摧。

香紅浪帶著小狗兒回了房，又從他壓在床底的木箱子里翻出來一沓孩子穿的衣袍，穿在小狗兒身上長短正合適，小狗兒不經意往木箱子瞥了一眼，卻看到箱子里還有幾件嬰兒的衣衫，香紅浪沒有孩子，卻將嬰孩的衣衫珍藏在房中，這當中似乎還有什麼別的隱情。

香紅浪為小狗兒換了一身淺碧色的衣裳，又繫上重碧色的腰帶，青青淺淺，如翠如墨，更襯出小狗兒過分白皙如未曾見過天光般的雪膚。

樂坊里終日歌舞不休，坊中吟歌習舞的，大多是樂坊主收養來的男童，除了雜役，樂坊不收身帶帝君印的男童，這些有幸留在樂坊里的男童個個面容如花，每個人的手臂上都有一枚海棠花印，只待將來花開成熟時，能得情人採摘。

唯有香紅浪早已青春不再，甚至不能再搖扇起舞，但樂坊主卻依然讓他留在坊內，只因香紅浪彈得一手好琴，年少時在達官貴人之間小有名氣，又十分知曉這些紈絝子弟喜愛什麼樣的歌舞與美人。

縱然有絕世的美貌，但若沒有令人嘆服的技藝，那也終究只是一副好看的皮囊罷了，要不了多久便會讓人厭倦，香紅浪雖無少年韶華，但風韻猶存，依然有不少官人指名要他彈琴。樂坊主留著他，就是要他親自來教導樂坊中的男童，如何去取悅男人，如何在他們的衣袍

底下拿到銀子。

小狗兒命不該絕，如今即便是被樂坊伶人收養，亦不失為一個好去處。然而，蕭家遣去尋人的庄丁卻依然無功而返，此時蕭家已啟程離開漢陽，不出七日，便能到京都燕梁。

彘兒從未離開過生養他的漢陽，更未如此長途跋涉，縱然有侍奴悉心照料，彘兒依然對失散的家人牽腸掛肚，晚上更是時常從噩夢中驚醒，實在經不起這般折騰，一來二去便在路上病倒了。

彘兒夜裡忽發高燒，身子忽冷忽熱，躺在床上臉色蒼白嘴唇幹裂，神智亦漸漸模糊，蕭夫人一夜無眠，盡心竭力照顧彘兒，一遍又一遍為他擦去額頭的冷汗。

昏昏沉沉中，彘兒抓住蕭夫人的手不放，口中溢出斷斷續續的呻吟，似乎在呼喚亞父。

「夫人，您還是去歇息吧，少爺有我們照顧便是。」侍奴見蕭夫人眼中泛起血絲，彘兒從昨夜開始發燒，一天一夜未見好轉，實在讓人心痛。

蕭夫人擺擺手，眼神不願離開彘兒一分一毫，彘兒一日不退燒，他便一日不能安心歇息。

「大夫請來了沒有？藥煎好了麼？」

「夫人再等等，老爺已經遣人去請了這裡最好的大夫。」

蕭夫人看著彘兒在榻上痛不欲生的模樣，他心中更是煎熬難受，若不是蘇皇後送來的那封信，他和老爺又怎麼忍心讓彘兒小小年紀就背井離鄉？這輩子恐怕是不會再回漢陽了。

「老天爺，你若尚有惻隱之心，就不要再讓清影繼續受罪了，他的遭遇難道還不夠可憐麼？」蕭夫人潸然落淚，他隱瞞至今，不忍告訴彘兒，他雙親遭人殺害，就連唯一的弟弟也不知所終。

又過了一炷香的時辰，大夫終於趕到驛站，只不過這次的大夫卻不是蕭老爺親自請來的。

彘兒高燒不退，蕭老爺與夫人請了不少名醫來診治，只可惜彘兒的病情依然反覆無常難以捉摸，正當眾人無頭緒之時，眼前這位大夫卻說自己是奉命而來為彘兒看診。

「蕭大人，皇後命臣來為令公子診治，路上稍有耽擱，請大人見諒。」那大夫著一身玄青色滾金色錦邊的官袍，又說自己是奉了蘇皇後之命來官驛為彘兒診病，不同於其他白布輕衫的太醫，這顯然是一位在宮中奔走多年，資歷與名望都頗深的太醫，也只有蘇皇後才能遣

動這樣的名醫來為蕭老爺解憂。

蕭老爺眉頭微微一皺，似乎察覺出了什麼，蕭夫人看了看夫君又看了看那老太醫，蘇皇後只是遠水，可如今遠水卻能救得了近火，這當中的端倪，他自入蕭家起就見得多了。

「老爺，彘兒的病情不能再拖了，蘇皇後既有此番心意，你就領受了吧......」蕭夫人深知夫君個性要強，絕不肯輕受他人的恩惠，哪怕那人是高高在上的皇後，於是他便朝太醫福了一福，替蕭老爺把話說完，「多謝皇後恩典，太醫請。」

老太醫懸絲診脈，又對彘兒觀切了一番，最後寫下方子命人去抓藥煎湯。

「蕭夫人，令公子不止是發燒這麼簡單，依老夫之見，應該還有些中毒之兆，敢問夫人，令公子可有吃了什麼不幹凈的東西？」

「怎麼會呢，清影吃的每一樣東西都是我親自做的，大人吃了都沒事，怎麼孩子吃了就發燒？」

「令公子脈息紊亂，高燒怕是一時半刻退不了，不過請老爺夫人放心，臣定當盡心竭力照顧公子痊癒。」

「那就有勞太醫了。」

蕭老爺背手站在一旁，始終沒有說過半句話，他似乎猜到了彘兒絕不會只是發燒這樣簡單，可這之中的事卻又偏偏不能深究下去，蕭夫人亦明白他的難處，若不是為了彘兒著想，憑他夫君的性子，定不會受蘇皇後這份禮。

蕭夫人屏退下人，接著又為蕭老爺倒了一杯溫茶，只聽蕭老爺嘆了口氣，憂心忡忡。