姬消聞言哭笑不得，想不到他的亞父為了讓他應邀去那賞花大會，竟連「絕艷美人」這樣的形容都用上了。

「賞花會不賞花，居然都是奔著那位蕭公子去的，別有用心吶！兒子還是喜歡亞父宮中的奇花異草，我倒寧願上您那兒去消遣。」

「銀燭夫人宮中的花兒可不是任你喜歡就能隨便摘的。」

「怎麼會呢！」姬消笑了笑，「我要是喜歡，一定讓亞父送給我了！只是不知道這裡面......包不包括沈司殿？」

原本安靜陪在銀燭夫人身旁的沈佩忽然一顫，不敢置信地抬起雙眼，不知所措地看著臉上笑意淺淺的姬消。宮中傳聞公子消對沈佩有意，但傳言畢竟只是傳言，沒有姬消親自證實，那麼一切就都是不作數的。可如今他卻開了口，他竟真的開了口......

主子為宮侍賜婚，這在宮裡並不稀奇，但若是賜婚的對象不合心意，宮侍也能請求主人收回成命。沈佩雖然只是宮侍，但他畢竟是銀燭夫人的心腹，哪怕銀燭夫人要將他送給公子消，只要沈佩不肯點頭，銀燭夫人也奈何不了。如今看來，沈佩對公子消是真有情。

「佩兒是亞父最疼愛的宮侍，只要你不再對蕭太傅持偏見，肯去賞花會，我就割愛，把佩兒送給你。」

「好好好，我去，我去......」姬消滿口答應，但看他神情，似乎還是提不起什麼興趣，這隻是為了應對銀燭夫人，勉為其難才答應了。

倒是沈佩久久不能回神，心口還在猛跳，一瞬間，他彷彿再也聽不到外界的聲音，耳邊只一遍又一遍回蕩著姬消那句半開玩笑似的話。他對姬消那無處安放的愛慕終於在幾年之後有了著落，眼前的所有都好似夢境般不真實。

目的已經達到，銀燭夫人也總算能放下心來，正如姬消所言，這賞花大會是蘇後專為華照君而設，這是要給華照君機會，在眾皇子之中立威，更討得父皇的喜愛。

姬消恭送銀燭夫人回宮，卻在他要走時悄悄拽住了沈佩的手，往回一收，便輕而易舉地將人拉到了身邊。

沈佩本就魂不守舍，這會兒又突然間遭姬消這般戲弄，他微怒，掙開了姬消的手，兩頰還是滾燙的，無奈只好背過身去，生怕讓人瞧了笑話。

「沈司殿是在生我的氣？」姬消微微彎下腰，與沈佩平視，看他嬌羞容顏帶著些許怒氣，只覺得此刻的他迷人極了，「氣我只顧和亞父說話，冷落你了？」

「君上若是能和華照君那樣克恭克順一些，那佩兒也不至於和您生氣了。」

話音才落，姬消便立馬收住了笑容，顯得有些喪氣，又有些不悅。

「連你也胳膊肘往外拐，那好啊，道不同不相為謀，姬消從今以後再也不惹沈司殿生氣了！」

他轉身要走，此舉卻令沈佩慌亂不已，再也顧不得外人眼光如何看待，他忙轉身用力拉住姬消的手臂，情急之下，連聲音也沒了往日的清高。

「不要！」

姬消扭頭盯住沈佩的每一個神情，眼中滿是得逞的竊喜，沈佩這才發覺自己又上了姬消的當，宮裡的侍奴多不勝數，但像沈佩這樣深得主子喜愛，相貌姣好又小有才華的宮侍卻十分難得。

彷彿看一個自命不凡，又心比天高的可人兒為自己形容憔悴衣帶漸寬，也是一件無比有趣的事，他自是樂此不疲。

「看在你這樣捨不得我的份上，本君就送你一件小玩意。」姬消的手中不知何時變出了一枚墨玉墜子，雕的是朵海棠花，海棠乃是和君的象徵，姬消將這枚海棠墜送給沈佩，就算是被當做定情信物也不為過。

沈佩沒有立馬接過玉墜，臉上也沒有半點欣喜之情，他反而皺起了眉，獃獃地盯著玉墜子，欲言又止。

「其實夫人也是一心為了君上好，夫人不想讓華照君獨領風騷，宮中可以平分秋色，但絕不能太過出眾。」

「我知道，所以我這不是點頭同意去了？」

「君上，您剛才問夫人會否將佩兒送出......？」沈佩咬著嘴唇，猶豫了許久才鼓起勇氣開口。

「沈司殿......方才我只是和亞父開個玩笑，並非存心戲弄你。」

聞言，沈佩眼中一黯，連抓著姬消的雙手也立馬鬆了開來，片刻之後，他終於恢復往常的溫柔與冷靜，笑了一笑。

「只要君上他日能夠成就大事業，那麼犧牲佩兒一個自然是無關緊要的。」說完，沈佩便回身追上遠去的宮侍隊伍，姬消手上的玉墜子他連看也沒有看一眼。

姬消站在原地，看著他背影在迴廊盡頭消失，他不解地翻來覆去地端詳著掌心中的墨玉，還是不明白沈佩最後的那句話究竟是什麼意思，怎麼聽著像是他得罪了人家。

這夜，銀燭夫人的寢宮，朱鳥殿中，沈佩正領著今夜值守的宮人碾滅多餘的油燈。沈佩十年如一日，每一個夜晚都是他服侍銀燭夫人就寢，想他初進宮時還只是個不懂事的少年，每每都要掂著腳尖才能夠得著高高的燭台，因而時常為不慎打翻了燭台而受罰。

這些年下來，當初的少年已經長大，再也不會犯那樣渺小的錯誤，且有銀燭夫人的調教與疼愛，沈佩已貴為司殿，掌管寑宮中一切事務，在銀燭夫人看來，沈佩早已經算是他半個兒子。

姬消與沈佩之間的事銀燭夫人也聽過些許傳聞，可他這個不爭氣的兒子一向風流成性，銀燭夫人也便從不當真，只是他萬萬沒有想到今日姬消會親自開口要人，直到回了寢宮，銀燭夫人還是不能放下此事。

銀燭夫人梳洗之後坐在榻上，看著沈佩在殿中熄燈，他不由得嘆了一聲，沈佩在他身邊兢兢業業做了十餘年的宮侍，恐怕整個皇宮除了他，就再沒有人能知曉自己的心思了。

「佩兒，你過來。」銀燭夫人忽然喚起自己的名字，沈佩不明所以，只好放下了手裡的活兒，走到銀燭夫人面前，在放置鞋子的小台階上跪下，乖巧嫻靜。

「夫人有何吩咐？」

「你不要總是跪，跪得久了膝蓋是會疼的。」銀燭夫人淺笑著拉起沈佩，讓他在自己身邊坐下，沈佩大驚，還以為是床上長了刺才讓他蹭地站起來，惟恐弄髒了銀燭夫人的床榻。

「佩兒不必驚慌，我讓你坐，你就坐。」銀燭夫人再次按著沈佩坐下，笑了，「本宮可是看著你長大的，這些年來你謹小慎微，交由你去辦的事從來沒有出過錯，總算沒有辜負本宮對你的期望。」

「佩兒為夫人做事乃是本分，在宮中行走，一言一行都不可以有過失，否則損害的只會是夫人的顏面。」

「你就是太合本宮的心意，一想到日後要將你送出宮外，本宮就覺得不舍。」

經銀燭夫人這一提醒，沈佩才在心中算了算自己的年紀，他在銀燭夫人宮中做了十幾年的宮侍，從年幼無知到如今已經十八歲，再過幾年就到了出宮婚配的歲數，想來的確是剩不下多少日子了。

「夫人對沈佩有恩，若是夫人不捨得沈佩走，沈佩願意留在宮中，一輩子伺候夫人。」

「當真？！」銀燭夫人挑眉，有些驚喜，「佩兒，你還年輕，這樣的話斷不能亂說，本宮只怕你日後會悔青了腸子。」

沈佩又回想起今日在蘅蕪殿中，公子消要送他的那枚墨玉墜子，他心中仍然負氣，只覺得情愛都是虛幻，只會叫人痛苦罷了。

「佩兒不後悔。」

「那好，本宮就准你長留宮中，不過......你的身份可要改一改了。」銀燭夫人頓了頓，接著拉起沈佩的雙手，握住，笑道，「本宮會為你請求陛下，讓陛下賜你一個侯爺世子的身份，再將你堂堂正正許配給消兒。」

「夫人！佩兒只想留在宮裡陪伴您左右，絕不是想要問夫人討這個名分......」沈佩語氣急促，這叫銀燭夫人有些瞧不明白了，怎的白日里還好端端的，一聲也不吭，這會兒卻又不肯了？

「難道......你不喜歡消兒？」

「佩兒不敢，君上乃是人中龍鳳，沈佩身份低賤，恐怕連服侍君上的資格也沒有。」

「佩兒，此處沒有外人，你跟本宮說實話，你當真對消兒一點情意也無麼？」

沈佩的目光落在別處，他猶豫了許久還是不肯回答，只要一想起姬消那戲謔的模樣，還有今日他對自己的戲弄，沈佩便忍不住蹙眉，神情怨懟。

「不論夫人問佩兒多少次，佩兒只會告訴夫人，佩兒願意留在宮中，只服侍夫人，陪伴夫人。別無二心。」說來說去，沈佩也不說到底喜不喜歡公子消，只是他這般模樣，便是瞎子也瞧得出來，他愛公子消極深。

銀燭夫人似乎察覺出了端倪，他的兒子向來沒有一句正經話，恐怕今日是逗沈佩生了氣，這才讓他口是心非。

「好，本宮知曉你的心意，此事容後再議，退下吧。」