轉眼端午又至，今年的家宴如舊設在甘泉宮裡，只是御廚忽然被告知休假，頂替御廚的自然又是那是個庖丁皇子，姬孝舒。

端午家宴從來都是玲瓏帝親自挑選心儀的妃嬪陪同用膳，往年只有蘇後與姬銀燭二人相陪，今年這桌上才多出了兩副筷子，白芨夫人幾乎與蘇後同期入宮，為了等待這一刻，他幾乎耗盡了青春，足足等了二十年，老來倒成了新寵。

「陛下，孝舒為了準備這一席家宴，不知下了多少功夫，連夜裡都在鑽研食經。」

白芨夫人又穿了一身鮮艷的華服，自從搬到了永信宮之後，每每接駕，白芨夫人身上的華衣永不重複，總是嶄新，就連今年端午也不例外。殊不知蘇後與銀燭夫人的穿著都樸素清淡，他反而成了席上惹人注目的異類。

「陛下，您嘗嘗這鱔段，孝舒特意按著您的口味做的。」白芨夫人殷勤地架起一塊鱔段，竟然越過了蘇後，走到玲瓏帝跟前，全然將這甘泉宮當成了自己的寢宮，姬孝舒在一旁皺了眉，似乎想阻止自己的親亞父。

蘇後倚在玲瓏帝身畔，見白芨夫人滿面堆笑，口中三句不離自己的兒子，他揚起一個玩味的笑，眼神中透出對白芨的不屑與輕蔑。怕是他以為自己終於捉到了機會，總算可以在玲瓏帝心底為孝舒爭得一席之地，司馬昭之心，滿座皆知。

蘇後忽然鬆開挽著玲瓏帝臂膀的手，還將身子也挪開了寸許，伸手為自己斟了一盞酒，顧自飲了開來。從來只有蘇後敢挽陛下的手臂，這是二十年前玲瓏帝在新婚之時對蘇後的許下的承諾，這一生只做他的依靠，旁人不得貪圖。

玲瓏帝察覺到蘇後的輕微舉動，臉上的笑容也淡了淡，白芨夫人還未察覺出蘇後的心思，他疑惑地望著面前的兩人，手還停在碗碟上方，一時間氣氛尷尬，坐在一邊的姬消也一聲不吭，眼觀鼻，鼻觀心，只在心裡為孝舒感到難堪。

玲瓏帝接下鱔段，卻沒有吃，反而轉手夾到了蘇後面前，笑著摟住他的腰，往身邊一帶，這般舉止即便是放在年輕夫妻之間也會令人覺得害羞，更何況是這雙中年帝後，足可見玲瓏帝有多麼寵愛蘇後。

「玉樓，寡人不是告訴過你，不能空腹飲酒麼？來，你也嘗嘗孝舒的手藝。」

蘇後放下酒樽，抬頭冷冷地瞥了眼白芨夫人，那目光頓時令白芨夫人感到恐懼，蘇後見他面色驟變，竟然燦爛地笑開，扭頭對玲瓏帝笑道。

「陛下又忘了，玉樓從來不吃這鱔魚，您聞不見，這腥味兒都衝到面前來了！」

話音落下，白芨夫人渾身一顫，蒼白著臉嚇退了兩步，正欲開口為自己辯解時，玲瓏帝卻大手一揮，命人撤下了席上的燒鱔段，盛菜的碟子從白芨夫人身邊擦過，不由得令他壓低了腦袋，自覺地回到了座上。

白芨夫人本想在家宴上為兒子爭寵，卻不料因此觸怒了蘇後，竟在宴席上當眾遭了蘇後一頓羞辱，這盤燒鱔段還只是蘇後送給白芨夫人的一個「善意」警告，如若他得寸進尺，那麼蘇後亦能輕而易舉地毀了姬孝舒的前程。

「陛下別總是為了玉樓撤這撤那的，我不吃，總有別的人愛吃，」蘇後佔盡上風，春風得意地為玲瓏帝斟了一杯酒，笑道，「要是玉樓挑嘴什麼都不吃，那這家宴就沒意思了。」

「咳咳，寡人不怕你挑嘴，」玲瓏帝見蘇後開了懷，他也終於鬆了口氣，那摟著蘇後腰肢的手也戀戀不捨地拿開，孩兒們也都大了，著實羞於在人前恩愛，玲瓏帝於是只好輕輕地和蘇後咬了一句耳朵，「今夜寡人一定去長樂宮，陪你好好吃一頓只有你我二人的家宴。」

白芨夫人再也不敢多說一句話，這頓飯讓他難以下咽，可比他更難受更感到難以下咽的，恐怕還是姬孝舒，蘇後與父皇之間歡聲笑語不斷，此時聽來又是多麼刺耳。

「陛下，銀燭也有一事想請陛下恩准。」

「怎麼，這桌上難道也有銀燭夫人不吃的菜麼？」蘇後饒有興趣地盯著姬銀燭，心裡亦有幾分詫異，銀燭夫人處事圓滑，不似白芨蠢到無藥可救，他忽然開口說話，倒真是稀奇事。

「鳳主說笑了，」銀燭夫人淺笑道，「銀燭原本想早些日子將此事告知陛下，誰知趕上了端午家宴，正好沾沾喜氣。」

「銀燭，你且說與寡人聽聽。」

銀燭夫人未曾開口，姬消卻起身朝父皇一拜，蘇後挑眉輕笑，又是一個為了兒子站出來說話的，他倒想看看姬銀燭葫蘆里究竟賣的什麼藥。

「父皇，其實這是消兒的私事，可這樁私事還得父皇恩准才行。消兒已經到了婚齡，又正好在今年有了一位心上人，所以今日想請父皇為消兒賜婚。」

華照君聞言狠狠皺眉，不悅地放下了酒盞，姬消口中的那位心上人，有何嘗不是他相思之人？

「哦？父皇從來也沒聽說過你有什麼喜歡的人，消兒不急著告訴父皇，讓父皇猜一猜。」玲瓏帝笑了笑，一轉眼珠子，「是不是朱鳥殿里那個沈司殿啊？父皇見過那孩子，他確實端正且貌美，做起事來一絲不苟，又是你亞父的心腹寵侍，和你也算般配。」

「父皇，」姬消低頭笑了一下，似乎有些不好意思，「亞父前幾日還教訓消兒，叫消兒不要再招惹沈司殿呢，我與沈司殿之間清清白白，只是相熟的朋友罷了。消兒的心上人......」

姬消有意看了眼對面，卻見華照君悶悶飲著酒，似乎對他的婚事毫不關心，實則他心中好似懸著一柄利刃，唯恐姬消在父皇面前胡言亂語。

「消兒心儀的，乃是楚達大將軍的公子，楚聽雲。」姬消語罷，華照君手裡的酒盞也頓時停在了唇邊，他不可思議地抬頭看向姬消，後者也坦蕩盪地回他一眼。姬錦沒有聽錯，他所求之人的確是楚大公子。

「楚大公子？」玲瓏帝怔了怔，好半晌之後才回過神來，連連點頭，「好，好啊！寡人與大將軍是多年的知己，想不到如今竟然要做親家了！」

「消兒，父皇很想知道你究竟是如何得了楚大公子的青睞？要知道，大將軍那關可不好過啊。」

「父皇何不如先行為消兒和楚大公子賜婚，再聽楚大公子親口道來呢？」

「哈哈，銀燭你看，消兒已經迫不及待要迎楚大公子為妻了！」這果然是一樁在誰看來都覺得美滿的婚事，尤其在玲瓏帝眼裡，這是親上加親的大好事，姬消淺淺笑過，他原以為自己在姬錦面前永遠說不出口那番話，誰知說完了之後，他心底竟然還有些安慰。

若非銀燭夫人一番細心打算，在楚大將軍面前下了血誓，又怎麼會有此刻玲瓏帝的開懷一笑？迎楚聽雲為妻，一來能讓蘇後對楚冷君有所忌憚，二來又能讓楚將軍與玲瓏帝關係更為密切，三來這一切最後都會化為姬消身後的保命符，一石三鳥，何樂而不為？

蘇後再也笑不出來，姬銀燭那副低眉順眼的乖巧模樣令他恨到了骨子裡，他為了化解這場恩怨，竟然去求來了楚達的兒子，那楚達是個什麼脾氣？這朝堂之上，他只聽命於玲瓏帝一人，如此一個老頑固，竟然甘心情願把疼愛有加的兒子送給姬消，可見姬銀燭在楚達身上

下了不少功夫。

「錦兒，你也該加把勁了，父皇萬萬沒有想到，消兒會比你先一步成婚。」

「父皇，其實兒臣也有意想向父皇請求，只是不巧被消弟搶先了一步。」姬錦也曾多番猶豫，不知該不該表露心意，此刻見時機已然成熟，姬錦索性也趁熱打鐵，起身道，「兒臣傾慕蕭公子多時，一直都想和他共結連理，白頭偕死。」

「可是那位在賞花會上見地大膽聰穎伶俐的蕭清影？」

「正是。」

「真是妙極了！蕭太傅的愛子才貌雙全，想必玉樓你再挑剔，也挑不出蕭清影半點不好吧？」

蘇後不喜兒子受人迷惑，他挑在這時候說出來，無非是擔心姬消日後反悔，會再同他爭搶蕭清影，更何況在蘇後心中，還有比蕭清影更出色的選擇。

「陛下，蕭公子固然無可挑剔，但玉樓覺著......錦兒還很年輕，應當先立業再成家，」蘇後見玲瓏帝皺眉沉吟，於是又添了一句，「陛下想啊，蕭公子隨他父親一個氣性，不肯結交權貴，唯恐他人猜疑他有攀龍附鳳之心，錦兒若拿不出一番政績出來，那蕭公子豈肯點

頭答應？想他也不好意思說自己是看中錦兒有能力。」

「玉樓說得有理，」玲瓏帝略一思索，接著又道，「錦兒，這些年的確是父皇太放不開手了，一轉眼你們也都長大了，是該有所作為了。這樣，從今日起，燕梁城及周邊三郡皆由你治理，父皇不再過問。天下間還有不少困苦百姓，父皇要你五年之內，讓三郡不再有餓死

的難民，讓窮人也能穿上絲綢做的衣衫，讓牢獄裡不再有囚犯。這些你做得到麼？」

「父皇委以重任，兒臣定當盡心竭力！」

「恭喜大哥！」姬孝舒起身朝姬錦賀喜，三人之中，只有姬孝舒未得到任何封賞，白芨夫人既委屈又失落，卻又不敢開口，只怕說多錯多，再遭羞辱。

楚冷君即將與楚大公子成婚，此事在朱鳥殿傳得很是熱鬧，沈佩一貫離群獨處，不愛和別的宮侍一起談論主子們的私事。只不過如今的他心緒難寧，原以為已經麻木了的心，竟然又開始疼痛起來。

「夫人！我要見銀燭夫人！」

殿外忽然傳來一陣吵鬧聲，驚醒了正倚在欄桿邊發愣的沈佩，他立即走到殿前，卻看到徐栩被幾個宮侍攔在殿外，瘋了一般要往朱鳥殿里闖。沈佩原就不高興，這會兒見了徐栩，便更加不高興。

「夫人不在殿里，少將軍有什麼話不妨和沈佩說吧。」

「沈司殿......」徐栩在殿外糾纏了許久，終於等來了沈佩，他忽然推搡開了所有阻攔自己的宮侍，緊接著一個箭步衝到沈佩面前，緊張地抓起他的雙手，「我聽外人說，夫人要把你指給楚冷君，這是真的麼！？」

「放手！」沈佩冷冷甩開他的手，沒好氣道，「幹你何事？」

「不......我不允許！」徐栩克制下想要抱住沈佩的念頭，幾乎紅了雙眼，低吼道，「他根本不會愛惜你！」

「夫人要把我指給誰，最終也只是沈佩一個人的事，從來就和少將軍沒有絲毫關係。」

「沈司殿，徐栩對你一見鍾情，我日思夜想，連夢裡也都是你的樣子，你為什麼不肯給我一個機會，去疼你愛你？」徐栩驟然挑明心意，令沈佩驚恐地瞪圓了雙眼，既心慌又無措。

「沈司殿你不知道，少將軍每天都偷偷來朱鳥殿幫咱們做粗活兒，還讓我們不要告訴你，免得你發脾氣，不準少將軍再跨進朱鳥殿半步。」

「是啊，沈司殿你近來睡不安穩，那安神的湯藥還是少將軍親自煎的，咱們奴才哪有這份心思，一碗藥濾上好幾遍藥渣？少將軍這是怕您的喉嚨嬌貴，喝了不舒服呢。」

那些平日里嘰嘰喳喳的宮侍，此刻全都為徐栩說起了好話，沈佩慢慢攥手成拳，驚恐的表情也漸漸轉為憤怒。

「你就這麼喜歡猜度別人的心思？你又知道我一定願意接受你的好意？」沈佩步步緊逼，逼得徐栩節節敗退，方才為徐栩說話的宮侍們個個白著臉作鳥獸散，這沈司殿發作起來可不是一般厲害，恐怕徐少將軍要吃一番苦頭了。

「我......」

「沈佩心裡只裝得下一個主人，沈佩只會為楚冷君鞠躬盡瘁，其餘人在我眼裡，都是敵人，包括少將軍你。」

「呵......」徐栩忍不住笑了一聲，總算明白了沈佩為何總是渾身帶刺，他正色道，「沈司殿，徐栩本來不想辯解，只因為我以為你總算當我是朋友。可如今看來，是徐栩的期望落空了。」

「你以為華照君是我的主人？」徐栩不由笑得更開，「這誤會大了，沈司殿，我與華照君只不過是普通朋友，我欣賞他的才華與豁達，僅此而已。我希望沈司殿能明白，我並非華照君腳邊的一條走狗，過去不是，現在不是，將來也不會是！」

「那麼就請少將軍記住今日的話。」

「話，什麼話？」徐栩頓了頓，又道，「我說我喜歡你，沈司殿聽見了多少，又記住了多少？」

「我這樣的臭脾氣，不值得少將軍浪費心思，告辭。」

「哎！」徐栩衝上去擋在沈佩面前，後者立馬將兩手藏到了身後，徐栩眼尖，發覺他手腕上已然留下了紅紅的指引，才知道是自己情急之下失控傷了沈佩，「對不起，我無心傷你。」

「請你快離開。」

「你不必趕我走，我知道你是故意激我，沈司殿，就算你不喜歡，我也要說。哪怕你的脾氣再不好，我也還是喜歡你，那日我在蓮池見了你第一眼，就覺得你是一滴晨露，該被人小心翼翼捧在手心裡一輩子。」

縱然他深情款款，但沈佩依然冰冷離去，眼中沒有一絲信任之感。