蕭家後院的海棠樹忽遭雷劈，一夜之間被打落了不少枝葉，險些不能成活。

不過是一株海棠樹，每逢秋冬還有落葉的時候，再是正常不過，然而蕭夫人卻以為蕭清影不知何時起行動反常，如魔怔了一般，恐怕這與命數相關，夫人於是從城隍廟裡求了簽來。然而簽文只有寥寥幾個字，寫的是花開花謝終有時，要蕭夫人靜觀其變，不必太過憂心。

蕭清影如今索性連婚姻大事也不想了，他心思如水一般清淡，蕭夫人如何能不擔憂？

一條泥濘不堪的山路，也許是太過荒蕪，路上還留著訪客多日前留下的腳印，一深一淺，落了青苔，小木屋前青田依舊，裊裊炊煙升起，嗅見的卻是一片苦澀藥香。

蕭清影上山探望老伯，豈料這深山終有不如意的境況，前陣子的大雨又把修補好的瓦片打落，老伯卧病不起，又無銀錢請大夫治病。只有蕭清影來探望，才有人抓藥煎湯，若不是花了大價錢，絕沒有大夫願意出診到這荒山裡，瞧了一輪之後，大夫連連搖頭嘆息，道是老

人家年事已高，恐怕大限將至，就在這幾日里。

蕭清影不由得神情哀戚，悲上心頭，但卻仍然要安慰老伯，等外頭開了晴天時，病就好了。老伯病得迷糊，在半夢之間仍然念叨著公子消，還盼著彌留之際，能再見一見那位有緣的公子，只是可惜，終是沒能如願。

蕭清影守在榻邊，送老伯走完了最後一程，爐子上的藥尚未煎好，那氣味越發苦澀，這荒林之中的一隅世外桃源，到最後只剩下一座孤獨的合墓，不見雲開月明。

蕭清影失魂落魄回到了蕭府，天色也早已暗下，小謝等在門邊，似乎是被蕭夫人責罰，跟丟了少爺，於是不允進家門，以示懲戒。

「少爺！你可算回來了，」小謝雙眼發紅，說話間還有些哭腔，「小謝再也不敢讓您隨意出蕭府了，老爺夫人正等你呢，少爺快回去吧。」

「小謝，對不起......絕不會再有下一次。」

「少爺，小謝只要看著你好好的就放心了，其實夫人如今最擔心的，是少爺你性子不似從前了，還以為你心裡有苦衷，可你偏又什麼都不肯說。對了，今日蕭府來了位貴客，少爺一定猜不到是誰。」

「口味喜好還有變換的時候，怎麼性子變了，就不成人了？」蕭清影淡淡笑過，聽小謝提起一位貴客，蕭府每一個人都在同他賣關子似的，只可惜蕭清影才剛為老伯料理了後事，莫說是招待客人，就連生人也一概不想見。

還是小謝硬拉著蕭清影走到廳堂，去見了那位神秘貴客，蕭清影反抗不得，被硬拽到廳中，卻見那站在桌前的人，是他一位相熟的故友。蕭清影與他四目相對，怔在門外，心也頓時緊了緊，不是滋味。

「清影，鄭公子一早就來了蕭府，就為見你一面，你倒好，不知躲去了哪裡，整個燕梁也找不見你的影子，」蕭老爺皺著眉背著手，「還不快給鄭公子沏茶賠個罪？」

蕭清影低下頭，默默走到桌邊，正要沏茶時卻被鄭公子攔下。

「清影，你我相識的日子不短了，不必拘禮......茶水很燙，仔細傷手。」

「想不到鄭公子如此細心，我家清影有鄭公子這樣的朋友，真是他的福分。」蕭夫人在旁，見鄭公子對蕭清影柔聲細語，極盡了溫柔，高興之餘還給蕭老爺投了個眼神，似乎在問他的意思。

蕭老爺應也不是，不應也不是，像是仍在介意鄭公子商人的身份，蕭清影越發察覺出氣氛中的異常，再低頭一瞧，一旁的小桌上不知何時擺了幾隻價值連城的錦盒，每一隻都鑲嵌名貴珠玉，這般手筆，真叫人嘆為觀止。

「你與鄭公子是舊友，我和你爹就不打擾你們敘舊了。」

待蕭夫人拉著老爺離開廳堂，蕭清影的神色才徹底冷了下來，他既難堪又失落，留在廳中對著鄭公子，卻是什麼話也說不出來。還是鄭公子不介意他的怠慢，先開了口。

「我不請自來，清影，你不會怪我吧？」

「不會，難得我爹沒有生氣，你不知道，他老人家一向對商賈有偏見，但我看得出來，他不討厭你。」

「清影，我從蕭夫人處聽說......你與華照君只是朋友，」鄭公子臉上驀地一紅，鼓足了勇氣，又再開口，「所以我這次特地來蕭府提親，為了你，我決心日後棄商從政，叫旁人再沒有閑話可說。那日你親自來鄭府，替我化解了一場危機，那刻起我就知道，你才是我畢

生所求。」

蕭清影慌亂地後退兩步，避開鄭公子，他心亂如麻，又怨又惱。

「鄭公子，清影還不想這麼快成親，你......」

「無礙，我可以等你，等多久都沒關係。」

「若是一輩子無望，你還要等嗎？」蕭清影抽了口氣，心口堵得難受，臉色也愈發難看，「我爹早早辭官回鄉，就是為了從此不再踏入政壇，可你卻要為了和自己不相幹的人，千方百計鑽進泥潭。鄭公子，清影盼你無憂無憂地做自己，不必在意旁人眼光，更不要為了我

去做任何承諾，我不值得你等。」

鄭公子無言以對，眼中的希冀被一點點澆滅，蕭清影不似蕭老爺那般嚴肅，但固執的性子卻與其父如出一轍，他雖然失望，但卻不肯勉強蕭清影，只嘆流水有意惜落花，落花無心戀流水。

鄭公子失意而歸，或是今早出門忘了看黃曆，這霉運尋上門來，任誰也躲不過去，鄭公子垂頭喪氣離開蕭府，誰知他還沒走出巷子，就被個醉漢迎面撞上，鄭公子瘦弱的身子險些摔倒。

「你！」他不由得大怒，揉著胸口起身正要破口大罵時，見了那醉漢，卻又什麼心思也沒了，鄭公子最終只是拂袖，傷心離去，從他廣袖中掉出一隻漂亮的寶盒，啪嗒一聲落在了地上。

那醉漢從地上爬起來，醉醺醺走到寶盒前，俯身拾起來打開一瞧， 不由得眼前一亮。

「呵！好一顆稀世的南珠！」醉漢嘻嘻一笑，回頭一看，鄭公子早已經出了巷子，顯然是不要這寶貝了，他更加掩飾不住高興，以為自己撿了個大便宜，再抬頭望前頭一瞧，巷子正對著的是蕭家大宅，那醉漢喝得糊塗，這會兒才回過神來自己走錯了巷子。

「哼，一個低賤的商人，也敢妄想那隻小鳳凰。」醉漢哈哈大笑，笑鄭公子不自量力，竟敢去蕭府提親，他搖搖晃晃走出巷子，哼著小曲兒打算把到手的南珠典當，再去四海賭坊痛快一把。

這醉漢有些眼熟，他身上穿著價值不菲的綢緞，十指細嫩光滑，像是從未碰過粗活，看模樣是個富家公子。醉漢才出巷子口，晃晃悠悠往賭坊去了，不想半路上忽然竄出來幾個蒙面人，攔住了醉漢的去路。

醉漢被嚇了一跳，頓時連酒也清醒了幾分，他轉身要跑，卻被那幾個蒙面人一把擒住，醉漢張嘴要呼救，但卻被布團塞住了嘴，後頸遭重物猛地一劈，醉漢立即兩眼一翻，昏厥了過去。

醉漢不知自己身處何處，昏迷之中連被輾轉送去了幾處也不曉得，他只感覺做了一個醒不過來的夢，夢中是一片綺麗春色，害得他呼吸急促，面泛桃紅。

「嗯......嗯......」不知過去了多久，醉漢才終於迷迷糊糊醒來，張開雙眼，卻發覺自己被安置在一間密室之中，密室里樣樣俱全，布置得極為精細，密室內置放了一張紫檀榻，醉漢身邊正睡著兩個一絲不掛的美人。

「李少主，你醒啦。」素未謀面的美人，倦懶地起身，凌亂的床榻上還留著歡愛過後的痕跡，這醉漢大驚，見了鬼一般跑下床榻，誰也攔不住。這醉漢不是別人，正是趙國府的少主，李弗。

李弗光著屁股落荒而逃，想離開密室時，卻有個高大的男人擋在了他面前，逼得李弗節節後退，此人神秘非常，項上戴著一頂薩滿鬼面，頓時嚇得李弗屁滾尿流。

「你......你是誰？」

「李少主不必驚慌，我對你沒有惡意，只不過是想請你來做客，你看......我特意為你準備的客房，是不是很別緻？」鬼面人笑聲詭異，又把下巴一抬，指了指李弗身後的兩位美人，「我為你挑的寵物，是不是夠辣夠勁？」

「好漢，你饒了我吧！我身上沒錢，你去趙國府找我亞父，他一定什麼都答應你。不過，亞父這陣子要我戒色，要是讓他知道我犯了禁，我......我怕是要活生生脫一層皮下來。」

「李少主啊李少主，你日後遲早是趙國府的主人，怎麼如今這般年紀了，還這麼怕你的亞父？」鬼面人又是一笑，刺得李弗心頭一陣不滿，「若是傳得街知巷聞，豈不是要叫人笑掉了大牙？」

「千萬不要！我求你......不要傳出去。」李弗羞愧至極，恨不得找個地洞鑽進去，再也不出來見人，「他若肯讓我接管趙國府，我又怎會怕人恥笑？他為了討好姬消，連我心愛的軒轅也拱手相讓，逼我戒酒，戒色，還逼我讀書。」

「李少主也對那個洛陽舞伎有興趣？」

「他本該是我的人，可不管我怎麼求，亞父都不肯把軒轅還給我，」李弗想起當日的情形，仍有滿腔憤恨，可又礙於趙夫人的權威，不敢說更不敢想，「結果姬消還是娶了楚大公子，我看他早把軒轅拋在冷宮裡了！」

「看不出來，李少主還是個多情種子，不過這倒也不是什麼難事，只要你肯答應在這裡短住一陣，我保證那個舞伎用不了多久，就會回到李少主身邊。」

「我憑什麼信你？」

「以你如今的境況，還敢不信我麼？」鬼面人輕蔑一笑，笑得李弗膽寒，背後冒了一陣冷汗，再也不敢多嘴半句，身後的兩個美人又再纏了上來，將他扶回了床上，李弗起初還不願意，只一味掙扎，可惜最後還是難過美人關，他腦袋裡的弦啪地一斷，頓時什麼骨氣也都

泄光了。

鬼面人見李弗漸漸被酒色麻痹，於是滿意地離開，隱入了夜色之中，從頭到尾，李弗都猜不出鬼面人的身份。

夜漸深了，趙國府內響起了清脆的風鈴聲，傳聞那是趙夫人為排遣寂寞而設下的玩物，不論是花園還是廳堂，隨處可見純金營造的風鈴，一簇簇吊在路邊，微風一吹便響起叮叮的聲音，熱鬧得很，偌大的趙國府也因此不再冷清。

溫泉池旁，侍奴跪在地上為趙夫人寬衣解帶，趙夫人不見客時，臉上總是沒有笑容的，自夫君離世之後，他便再沒有舒心暢快過一次。

「弗兒去了何處？為何這麼晚了，還不見他回來。」

「夫人不必擔心，少主有分寸，不會太晚回來的。」

「哼，我看他八成又是去喝酒了，他就是這樣不爭氣，才讓我一天天不得安寧！」趙夫人氣惱地揮退所有侍奴，跨入浴池，長舒了一口氣，試圖平復惱怒的情緒。

風鈴發出叮叮聲，彷彿美人清脆悅耳的笑聲，趙夫人靠在浴池邊閉目養神，小睡了片刻，泡得睡意漸濃，才伸手去拿褻衣。

趙夫人的手伸了幾次，卻始終摸不到就放在身後的褻衣，他正要訓斥侍奴不長記性，卻不料手腕被什麼東西一把抓住。

「啊！」趙夫人花容失色，被那物事抓上岸邊，抬頭便瞧見了一隻薩滿鬼面，猙獰可怖，趙夫人險些暈厥，害怕得渾身發抖，緩了好一陣才勉強地彎起嘴角，伏在那鬼面人的腳邊。

「奴家不知大人會突然到訪，有失遠迎，請大人恕罪。」

「你這趙國府的戒備倒是越來越森嚴了，看守的人多了不少，趙夫人，你這是打算時刻迎接我，還是另有所圖？」鬼面人抬起趙夫人的下巴，後者仍然面色蒼白，身上絲縷未著。

「大人說笑了，奴家豈敢有什麼圖謀？」趙夫人在他指上嫣然一笑，掩飾了先前的慌張，「大人也清楚，奴家是個未亡人，平日最怕寂寞，多一些人陪著奴家，晚間也能睡得安穩些。大人以為如何？」

「狡言善辯！讓你辦事不見得有多牢靠，倒是很會為自己開脫！你想要安穩，莫不是想下去陪你那個死鬼丈夫了？」鬼面人語氣刻薄，繼續逼問，「我問你，軒轅昭究竟是怎麼回事？」

「大人，奴家已經按著你的吩咐，把軒轅送給楚冷君，這之後的事奴家並不清楚。」趙夫人說得心驚膽戰，生怕自己說錯了一個字。

「姬消與你的弗兒交好，分明也是個好色之徒，無道理會對軒轅昭那樣的美人還不動心。」

「莫非大人懷疑奴家暗通了楚冷君，反過頭來算計您？」趙夫人焦急地為自己辯解，「大人，奴家冤枉，楚冷君雖然是奴家的親侄子，可他的為人品性如何，恐怕除了銀燭夫人，世上無人知曉。況且又是他親口向我討人，本來奴家也以為楚冷君對軒轅一見傾心，可誰知

軒轅入了宮之後，便與奴家斷了往來。」

「諒你也不敢造次。」鬼面人望向趙夫人，後者見那薩滿鬼面凶神惡煞地盯著自己，不由得低下了腦袋，不敢與他對視，堂堂趙國夫人，人前威風四面，卻在這鬼面人身前脆弱無助得像一片殘葉。

「你是否和楚冷君暗通曲款，你自己心裡最清楚。旁人我不曉得，可你卻比任何人都希望楚冷君將來登基，是也不是？這樣，你就能擺脫我的掌控了，嗯？」

「大人又何必如此揣測奴家，大人若是信不過奴家，大可以現在就殺了奴家。」

「呵，你不必在我跟前裝出一副忠臣模樣，軒轅昭一事你尚且能為自己辯解，那刺殺楚達當夜，你又作何解釋！」

「大人！這次奴家當真是冤枉！」

啪！——

趙夫人話未說完，鬼面人便抬手狠狠摑了他一掌，趙夫人伏在浴池邊，嘴角被那鋒利的護甲刮破，流了鮮血，趙夫人在水中照見自己狼狽不堪的模樣，淚珠忽然滾落下來。

「大人......楚大將軍雖然日漸老邁，可仍然精神矍鑠，奴家已經遣去最利落的殺手，饒是如此，也沒能得手。」

「賤人！事到如今還敢在我面前撒謊！」鬼面人從懷中摸出一支斷箭，丟到趙夫人面前，後者一見斷箭，如遭雷擊，久久不能回神。那斷箭的尾羽上，原本刻有特殊的標記，但不知何故已遭人抹去，看起來和普通暗箭並無不同。

「你根本不想殺了楚達，反而瞞著我，妄圖用我的箭去給他報信，趙夫人......」鬼面人一把拽起趙夫人的手腕，將他拖到自己跟前，低聲笑起來，「我知道你寂寞，沒有人陪著就睡不安穩，所以我特意送了一些聰明的下人，安排在你身邊，照顧你的起居。」

「你若能不打這些算盤，又何至於夜不能寐？」鬼面人笑道，「像你的弗兒那樣，紙醉金迷，豈不快活？」

趙夫人猛然抬頭，恨恨地瞪著鬼面人。

「你把弗兒如何了！」

「李弗的安危，全在夫人你一念之間。」

「你！」趙夫人萬念俱灰，無奈又不能反抗面前這個可怕的暴君，於是只好爬到他腿前，苦苦哀求道，「大人......奴家只有弗兒一個孩子，奴家縱然有錯，可您又何必把氣撒在弗兒身上？弗兒根本不知道我都做了些什麼。」

「你最好乖乖聽話，別再耍什麼花樣，否則我會把弗兒送還你身邊，」鬼面人冷冷說道，「一塊一塊，一段一段地送回來！」

趙夫人趴在浴池邊獨自落淚，不知是否在掛念生死未卜的兒子，他平日里強勢冷艷的模樣已蕩然無存，反倒是熟韻難掩，竟有些勾人。

「啊！不......不要！嗯......」趙夫人忽然被鬼面人撲倒，任他拼盡了力氣也無法掙脫他的壓制，那頂薩滿鬼面滑落下來，掉入浴池，趙夫人瞥見鬼面人的真容，絕望之後索性不再掙扎，任他發泄了獸慾。