大軍行至南陲邊境，在一個名喚路遙的戍鎮落腳，山高水遠，易守難攻，路遙因此得名，若不是先前借給濞國的兩座城池丟失，瑤軍不會在此紮營停駐。

姬消看得出來父皇心情不佳，想瑤國遠勝濞漾的國力，怎麼如今竟會在這小小的路遙停駐，這既窩囊又荒唐，若消息順著風傳到了鐵勒國，還以為瑤國怕了濞軍。

好在是此次出征算不得難，倒不必擔心濞軍真的敢有什麼動作，閑暇之餘，還能領略一番這南陲風景。路遙鎮水網密布，一條蜿蜒崎嶇的瀠水貫穿其間，百姓多以打漁為業，居於水上，戍鎮外矗立一座不見盡頭的高山，名喚南池，南池之外又有月關與密城兩座邊城，正

是如今被濞軍所佔的兩座城池。

不知是否因為臨近水邊，路遙鎮的天氣不算太熱，反而有些涼意，姬消換了便服在鎮上閑逛，不像在京城時那般紈絝，活像是變成了另一個人。

「君上，咱們都到南陲了，您怎麼也不給楚夫人稍封信去？」小卒跟在姬消身邊，隨口一問。

「遠行在外，尤其是戰事將近，最忌諱分心。」

「何至於這樣吃緊？」小卒笑道，「上將軍也說，這仗打不成，用不了半個月，那濞賊就會乖乖把月關和密城還回來，哪有君上說得那麼嚴重？」

姬消一怔，瞥了眼身邊的小卒，他隱約有些不好的預感，可又實在說不上來究竟何處不對勁，不知不覺逛到了街尾，這裡滿街都是魚鋪，連稍體面些的酒樓也找不到，想不到只是隔了一座南池，但境況卻這般不同。

姬消嘆了聲，正欲回頭時，卻在轉角一間魚鋪里瞧見一個熟悉的人影。

「徐將軍？」

那人聞聲扭過頭來，雙眼往人群一掃，在見到姬消之後，才眯起雙眼笑了笑。

「君上，你怎麼也有興緻來逛魚市？」

「好不容易才出京城一次，當然要好好欣賞一下邊城風光。」

「若是君上不介意，不如就與下臣品一品這裡的南陲名菜，痛痛快快喝個酒。」

「求之不得！」

姬消在路遙鎮的普通魚市上偶遇徐將軍，兩人一同上了酒樓，點了一桌別具風味的下酒小菜，其間有一道南水蒸魚最具特色，那鮮魚除了主骨之外，沒有煩人的小刺，肉質肥厚鮮美，配上鮮椒薑絲，熱油一澆，滋味極妙令人難忘。

「想不到徐將軍對路遙這樣熟悉，我走了這麼多街，也找不到這樣的酒樓。」

「君上說笑了，徐威也只是年輕時候來過這裡，只是沒有料到南陲百姓念舊，這酒樓開了幾十年，仍在經營。」

徐將軍回憶起年輕時候的往事，雙眼也不由得渾濁起來，二十年了，路遙仍在，酒樓仍在，只是人不如故，漸漸老邁。

「徐將軍？」

「奧，君上恕罪。」徐將軍回過神來，賠了一笑。

「徐將軍是否在牽記楚大將軍？」

「哎，君上，徐威老了，楚達也是半個身子入黃土的老傢伙了。這恐怕是徐威最後一次來南陲，可楚達......這是他當年揚威立萬之地，可惜晚年卻不能再看上一眼，我為他惋惜。」

「若不是楚大將軍回鄉遭人暗算，父皇一定會讓楚將軍重回南陲。」

「即便這老東西在燕梁養老，我仍然不放心他的安危。」

「看來聽雲說得不錯，」姬消笑了笑，為徐將軍滿上一杯酒，「兩位老將軍交情匪淺，真叫旁人羨慕。」

「這有什麼可羨慕的？要羨慕，也該羨慕君上你享盡齊人之福。」

「我？」

「聽雲可是個好孩子，要不是我那個不爭氣的兒子相中了沈佩，老夫還打算和楚達結成親家呢。」徐將軍喝得微醺，連說錯了話也沒有察覺，「君上，老夫還知道你的蘅蕪殿里，還有個美妾，據說是趙國府的一名舞伎。」

姬消捏著酒杯，聞言怔了一怔，連同嘴角的笑意也淡了淡。

「連徐將軍也知道他？看來軒轅昭名氣不小。」

「豈止是有名，聽說他的和君印生在腰上，可不是人人都能賞看的。」

姬消沒有回答，只是連飲了幾杯酒，腹中五味雜陳，他這閑王，年少時無人過問，如今又成了旁人茶餘飯後的談資，纏繞在身邊的，永遠都是數不盡的風流韻事。

明日還有要緊事，徐將軍亦不敢貪杯，兩人喝不盡興，待到日暮便回了官驛。

夜裡，姬消將門前的守卒喚來，在房內點了一盞油燈，又拿出一卷微黃的草紙，在草紙上畫了一張簡單的城防圖。

「路遙不過是個小鎮，怎麼會有這麼多出口？」

「君上有所不知，路遙雖在南陲，但有南池做屏障，因而地勢遠不如月關、密城來得險要，這出口不過是往來商客所設，方便做生意的。先前這裡遭過金山鍛奴的洗劫，商客無奈之下才開了這麼多口子，延用至今。」

「看來鐵勒亡我瑤國之心不死，竟然已經把手伸到了路遙。」

「誰說不是呢，濞漾兩國終究不過是兩個彈丸小國，可鐵勒兵強馬壯，輕易招惹不起，咱們戍將也沒辦法，只能日夜堤防，等鍛奴來了，就遷到南池腳下去躲避一陣。」

姬消沉吟片刻，又拉著守卒坐下，把油燈往圖紙邊一鎮，又道。

「那你說說，這裡哪個出口最安全？」

「這......這可說不準，敵軍若要攻打路遙，哪個出口都可能布上埋伏。」

「果真沒有嗎？」

「君上，您問這個做什麼？」守卒笑道，「難不成，您還怕濞軍真的有膽量打進來？」

先前的不安感又再襲上心頭，姬消一刻不敢鬆懈，仍然抓著守卒密聊。

「那路遙的百姓在躲避鍛奴的時候，通常會走哪個出口？」

「君上算是問對人了，鍛奴時常偷襲邊鎮，咱們路遙的百姓都會走最偏僻的出口，君上請看，就是這裡。」守卒往圖紙上一指，又用筆在一個不起眼的地方畫了一個圈，「這原是一條商道，但路並不好走，久之就棄用了，碰上南池腳下的河水到了汛期時，就要靠船渡，

可鍛奴多為騎兵，過不了河，自然就打不過來。再碰上陰雨天時，這商道兩旁的山又濕滑又泥濘，很難設埋伏。」

「今夜我問你的話，出了這道門之後你就統統忘記，記住，不得對任何人泄露，包括陛下。」

「君上？」

「照做便是，怎麼，徐將軍的話是軍令，本君的話就不是了麼？」

「是！屬下明白。」

姬消揮退守卒，手上捏著圖紙，盯著那古道的位置看了許久，古道棄用已久，如今只用來躲避鐵勒騎兵的騷擾，看上去用處不大，難怪徐將軍從未提起這個出口。

罷了，姬消收起圖紙，起身要把油燈掐滅，寬衣上榻時，不經意又讓一直藏在懷中的同心結掉了出來，他俯身拾起來，吹了一吹，苦惱這小玩意總是愛從他身邊逃跑，像是沾了靈性似的，總想去找另一半。

姬消捏著同心結，桌上的燭焰不斷跳動，他又再回想起今日在街上閑逛時，小卒說過的話。為何不捎信去燕梁？可他又該說些什麼才好呢......他對楚聽雲，僅僅只是感激之情。

他倒是要囑咐軒轅昭，不要趁著他不在時亂闖禍，姬消每每想起他來，總是不知覺感到一陣輕鬆，姬消驀地把嘴角一拉，把笑意壓了下去，想那小子做什麼？嫌他還不夠自己添亂？這陣子見不到他，等回了燕梁，定要好好和他練練。

翌日一早，徐將軍領兵越過南池，去到月關城外，奉了父皇的旨同那鎮守的濞軍周旋。父皇賭定濞軍不敢硬碰硬，只不過是為了討要好處，才故意強佔城池。

誰知徐將軍這一去，竟和濞軍談到了近午，探子快馬加鞭迴路遙報信，道是徐將軍出師不利，帶去的人馬本就不多，萬沒有想到鎮守月關的濞軍十分強勢，半點不肯退讓。

直到日落西山時，徐將軍才回來路遙，徐將軍身上負了多處劍傷，據聞險些被月關守將砍斷一隻手臂，玲瓏帝聞言大怒，原本不打算教訓濞軍一頓，可如今卻是不得不打一仗，否則那囂張的濞國快要認不清誰才是南陲的主人。

姬消攙扶起面無血色的徐將軍，皺眉掀起他被鮮血染紅的衣袖，窺見了那已經見骨的劍傷，徐將軍強忍疼痛，不要人攙扶，非要自己走動。

「君上，老臣無顏見你，更無顏去見陛下！」

「徐將軍言重了，父皇明辨是非，他不會錯怪忠臣。」

玲瓏帝親自出營，來到徐將軍跟前，扶起他這位朝堂上的老友，見他滿頭掛著豆大的汗珠，又見他身上傷痕纍纍，玲瓏帝忍不住嘆了一聲。

「徐卿，寡人愧對你。」

「臣有負陛下所託，請陛下重懲！」

「徐卿，這不關你的事，是寡人失算，想不到那濞軍如此猖狂，這次若不能親自教訓濞軍，寡人絕咽不下這口氣。」玲瓏帝拔劍立誓，定要打他個落花流水。

「父皇，徐將軍既然負傷，不如就讓兒臣出戰，明日去攻下月關。」

「寡人主意已定，你就留在路遙，與徐將軍照應。」

「父皇！」

「好了，不必再勸。」

姬消抿了抿唇，終於還是忍了一口氣， 沒有再勸，他心中的不安感比起前幾日更為清晰，濞國怎麼會突然之間變得如此勇猛？徐將軍見姬消皺眉沉思，似乎也料到他在猜想什麼。

「君上，士別三日當刮目相待，更何況距離楚將軍平定南陲已經過去了二十餘年，濞國也在這幾十年間出了一位戰神，他們想要報復瑤國，這並不奇怪。」

「我知道，只是......我仍然不放心讓父皇去攻月關城。」

姬消扶徐將軍去養傷，接著跨出營帳，在戰馬之間挑了一匹腳力足，膘肥體壯的馬，正要上馬時，一個小卒將他攔住。

「君上，您這是要去哪裡？」

「哦，我想隨處走走。」

「這裡的路我最熟悉，君上如不介意，就讓屬下帶路吧？」

「也好。」

小卒當真以為姬消又想去逛什麼魚市，誰知走到半路時，卻被姬消一掌劈在後頸，昏了過去，姬消甩開了小卒，臨走又忽然想起自己走得急，忘了帶路引，於是又回過頭去，在小卒身上搜了一通，搜出路引別在了腰上。

小卒露在外面的手臂上，紋有一枚奇異的文字，姬消只覺得這小東西似曾相識，但他急著要出路遙鎮，於是也便沒有心情再去細想那文字的由來。