玲瓏帝自登基親政以來，整飭綱紀事必躬親，宵衣旰食，總是天不亮就穿起衣來,夕陽落盡了才用膳，連陪伴愛妻的時光也少之又少。

五更天的早朝，玲瓏帝時常四更便起身更衣，宮侍備好沃面的銅盆，玲瓏帝伸手一試，那水竟是溫的，他把眉一皺，立即將司殿喚到跟前質問。

「老司殿，這水怎麼回事？寡人多少年的老習慣了，你日日都做的事，怎麼偏偏今天糊塗了？」老司殿惶恐地在主子面前跪下，不緊不慢地解釋。

「陛下，非是老奴糊塗，只是太醫先前吩咐過，陛下的身子還需好好調養，萬不可受涼。尤其現在入了深秋，老奴擔心陛下受寒，這才把水換成了溫的。」

「荒唐！寡人不用冷水沃面，如何能有精神去上早朝？咳咳......區區一盆冷水，咳咳，何以能擊垮寡人？去換冷水來！」

「陛下，您這是何苦？您背上的傷一直不見好轉，為何就是不肯和皇後殿下好好說呢？這不是反叫皇後擔心麼？」

玲瓏帝欲開口，卻止不住地咳嗽，又牽動了傷口，從背脊穿透胸口般劇烈的疼痛令人實在難忍。峽谷內遭人暗算，那支鐵箭幾乎要了他的性命，想不到兩個月過去，傷勢仍然反覆無常，即便是一直不服老的玲瓏帝也漸漸察覺出自己的力不從心，不見兩鬢衰白，當年意氣

風發的少年天子也日漸佝僂。

「玉樓的性子執拗剛烈，這些年他背著寡人籠絡朝臣，寡人也都由著他，只此一件事......關乎瑤國社稷，萬萬不能再依他所求。」

老司殿跪在地上為主子整理朝服，聽完這句話，也不由得手一顫，陛下二十餘年未立儲君，此事不但是他的心結，更是蘇皇後的心結，蘇家外戚強勢，也曾多次暗示陛下立華照君為太子。

玲瓏帝雖也屬意華照君，但卻擔心他日後會被外戚掌控，因此遲遲不立儲，此次南陲之亂，又讓玲瓏帝清醒了些，或許瑤國需要的不是一位忠厚德恕的仁君，而是一位無懼無畏，能帶領瑤國將士披荊斬棘開疆擴土的賢君。

玲瓏帝急召華照君入京，並不知曉他抱恙在身，華照君星夜兼程從桑陽城趕赴燕梁，人到宮中時，連歇口氣的時間也沒有，消息三日前便到了長樂宮，蘇後思念親兒，甚至連著三夜無休無眠，人亦憔悴了不少。

趙司殿守在主子身邊，寸步不離地侍候，也不由得為蘇後擔心，陛下召華照君進宮來見，如不是有什麼要事，何必費此周章？蘇後豈會猜不出姬仁夫的意圖？他等了足足二十年，終於盼來立儲，可惜陛下的心已經從華照君處移開，轉眼便落在了姬消身上。

「鳳主，華照君終於回來了，您不去看看君上麼？」

「華照君就算回了燕梁，此時他最該見的人也不是本宮，」蘇後望向殿外，那一片未能及時清理幹凈的枯葉，深秋的蕭瑟，竟是如此冷凄，「他該去好好問一問他的父皇，究竟有什麼好消息要對他說。」

今日的早朝註定不會太平，玲瓏帝將兩位皇子召入含元殿，又令百官等候在殿前，這日秋高氣爽，天邊風清雲涌，日光照灑在含元殿旁的青石扶欄上，格外明艷耀眼。

含元殿背倚藍天，高大雄渾，御前的鼓樓莊嚴威武，坐在含元殿聽政，可俯瞰燕梁全城，燕梁城外的鳳首山因形似鳳凰而得名，皇城坐落於尾腹，如御飛鳳，懾人心魄。瑤國人的先祖始於東夷，先祖化鳥為神，故將龍脈稱為燕脊，皇城易名為燕梁，歷經百年滄桑。

蘇後多來年為華照君培植的勢力不容小覷，玲瓏帝回到京城，思來想去，仍然決心要將姬消立為太子，如今玲瓏帝突然在殿上開口提及此事，朝中立即響起一片反對之聲，亦早在他的預料之中。

姬錦本以為父皇召自己回京，是為了詢問他西庭的事務，卻沒有想到父皇會忽然做出決定，越過了他嫡長子的身份，立弟弟姬消為太子。

朝中頓時大亂，這堂上的臣子們誰也沒有想到陛下竟然會糊塗到要立姬消，混亂之中，姬錦扭頭看向對面的男人，他臉上既是震驚又是不甘，被一下子推上風口浪尖的姬消更無言以對，不知如何自處。

「還請陛下三思！華照君系嫡出長子，自古立嫡不立庶，何況立幼？」

「消兒雖是庶出，但此次平定南陲，消兒立下大功，寡人為何不能立他為太子？」玲瓏帝明知他這個兒子平日里的風評不佳，但仍然頂著壓力要把他推上太子寶座，「消兒，你不是和父皇有過約定麼？現在你就把當日的事都說出來，讓父皇，讓你這些叔伯們好好聽一聽

。」

姬消心中一震，下意識瞥了眼站在混亂之中默然不語的徐威，他似乎也在期待自己將會如何描述當日的情形，他與徐威有約，回京之後放他一馬，徐威雖是個奸佞，但倒也信守承諾，不再對楚將軍下手。

然而這不過是他的權宜之計，在元氣恢復之前，徐威絕不敢貿然出手，姬消自然也在等待機會，盼著將來能把徐威徹底剷除，但也絕不是現在。

姬消上前邁了一步，又行了一禮，接著便把取下月關城當日之事交代了一遍，閉口不提徐威的陰謀。

「陛下，華照君好學不倦，為人明察，仁厚禮賢，臣等以為華照君才是最合適的太子人選！」話音落下，立即得來一片支持，反觀姬消，縱然立下大功，也不見有人願意為他說上一句話。

「楚冷君雖英武勇猛，但論治理家國，恐怕要比華照君稍遜一籌，華照君治理西府三郡有方，這一點，楚冷君經驗不足，如何能擔起重任？」

「寡人正要說此事，消兒對瑤國民情知之甚少，的確欠缺經驗，為此寡人決定讓消兒好好修習一年，就由蕭太傅親自教導。」玲瓏帝一頓，又把蕭甫叫到跟前，「蕭太傅，教導太子職責重大，望蕭卿不可辜負寡人期望，對太子傾囊相授。」

蕭甫沒有料到陛下會有此決定，這下為難了起來，這朝中誰不曉得，華照君才是他的學生，他自然歸在蘇後門下，陛下驟然要他教導楚冷君，豈不是逼著他反了蘇後？

姬錦抿著唇，垂在廣袖之中的手也不知不覺中攥成了拳，他本想開口向父皇稟報桑陽城洪災一事，可惜如今的情形令他不得不掩下事實，否則便會令自己處於劣勢，白白丟了機會。

「父皇，臣兒生性浪蕩，不如大哥來得穩重，恐怕真的擔不起重任。」

「消兒已經成家立業，迎楚大公子為妻，楚將軍的為人你們定是清楚的，若是消兒入不得他的眼，楚將軍又怎麼肯把兒子送出去？你們也該好好學學楚將軍，不妨試著給消兒一個機會。」

玲瓏帝說著，忽然從懷裡取出一支鐵箭，那鐵箭頭上還有淡淡血跡沒有拭去，為精鐵築造，威力足可斷石分金。徐威見了那精鐵箭頭，不由得面色一變。

「這支鐵箭乃是寡人在南陲中伏時，從濞軍手上射出來的，此箭射穿了鎧甲，重傷寡人，若不是消兒及時趕到，恐怕如今你等都該要穿上喪服來早朝了！」

「陛下，楚冷君是您的親兒子，這也不過是身為皇子的職責，可華照君自幼在陛下膝前承歡，論孝心，難道還不及楚冷君麼？陛下莫不是糊塗了。」

「你！」玲瓏帝聞言，氣得臉色一紅，背上的傷又再隱隱作痛，這些文官仗著有蘇後撐腰，根本不怕被皇帝斬殺，若玲瓏帝當真處死反對的朝臣，說不定會反被扣上一個昏庸的罵名，「咳咳......」

玲瓏帝落下一聲幾不可聞的嘆息，他悔恨自己這些年來縱容蘇玉樓把手伸到了朝廷，小看了他的妒心，想要立自己中意的太子，難比登天。

「陛下，西庭有快馬加急的信件來報！」忽然，一個宮侍闖入含元殿，奉上一封書信。

「鳳主！大事不好！」蘇後手中茶盞一顫，香茶潑灑在了手心，忽聞宮侍腳步慌亂，一路急奔到他面前。

「鳳主，三郡來信到燕梁，說是桑陽城突發洪災，城內河堤崩塌，死了不少百姓，洪災殃及撫青郡，死傷人數在十萬之上......」

砰！——

茶盞從蘇後手上滑落，砰地摔成碎片，他萬萬沒有想到，多年之後，竟會有這樣一場豪雨，頃刻之間沖毀他為華照君築起的巍峨城牆，半生心血一朝清，忽然地淪為一個笑話。

「鳳主！」

「本宮要去含元殿！」蘇後起身揮開阻攔的宮侍，更衣換袍，執意要去含元殿，這關乎華照君的前程，更關乎蘇家的命運，他不得不去拚命。

趙司殿為蘇後整理朝服，卻不經意發覺蘇後的手在不住顫抖，不可一世的鳳主，竟也有底氣不足的時候，他心裡清楚，此事沒有可扭轉的餘地，不過是想賭一把二十年的夫妻之情，盼陛下能回心轉意，至少不要太快下論斷。

蘇後換完朝服，才只是跨出長樂宮時，便又有宮侍來傳報，早朝已經退了，陛下心意不改，仍然立了二皇子姬消為太子。

「呵......」蘇後帶著些微哭腔嘆出一口氣，頓時腿腳一軟，跌倒在了長樂宮殿前，他抬頭看向那天，卻不知頭頂的天何時成了灰的，「姬仁夫，你到底......你到底還是辜負了我！」

若說過往是扎在蘇後心間的一根刺，那麼現在，玲瓏帝便在他的心上狠狠砍了一刀，玲瓏帝熟悉蘇後的性情，於是今日連退朝也比平時要早，為的就是讓蘇後無法為失職的華照君求情。

蘇後跌在殿前，訥訥地看著那日影漸漸西斜，御道上空無一人，堂堂的長樂宮，竟然一夕之間變得如此冷清，耳邊不聞絲竹之聲，姬消即便當上了太子，銀燭夫人仍然不敢為兒子慶祝。

本是內定太子的華照君卻失魂落魄，因西庭洪災失職一事被罰去太廟思過，桑陽城死傷十萬百姓，此罪深重，玲瓏帝果然惱怒至極，竟然下令鞭笞華照君，玲瓏帝一向寵愛這位長子，何曾下令重罰過他一次？

這鞭子抽在華照君身上，抽在蘇後心上，更抽在蘇家全族身上。

一輪淡淡的月悄然爬上夜空，秋夜的涼風已有幾分凜冽，蘇後仍然留在原地，死死盯著含元殿的方向，他似乎仍然盼著那御道的盡頭，會出現他想見的人，可惜等到心也涼透，姬仁夫仍不肯與他相見。

「鳳主還是吃些東西吧，若把身子熬壞了可怎麼好......」

蘇後紅著雙眼打翻趙司殿手上的食盒，對著那宮殿一角咬牙切齒道。

「我就是死了，他還會心痛嗎？！他早就變了！我等了他二十年......他卻竟然將我狠狠羞辱！錦兒可是他的親兒子，他也狠得下心！錦兒......」蘇後忽然念起華照君來，臉上從憤怒轉為憂心，「趙司殿，錦兒仍在太廟嗎？他用膳了沒有？身子熬不熬得住？說呀！」

「君上過於自責，直到現在也不肯進膳。」

蘇後聞言色變，立即起身趕往太廟，趙司殿攔他不住，只好叫上幾個宮侍陪同前往。太廟是供奉瑤國先祖之地，玲瓏帝狠心將華照君罰在太廟，面對祖先英魂，華照君愈發自責，他的身心被無情折磨，一直從下朝跪到入夜。

華照君跪在太廟祖先的靈位前，身上的衣衫被脫下，只剩一件薤白的單衣，背上、手上傷痕纍纍，鮮血染得那單衣一片觸目驚心的紅，他卻仍將背脊挺得筆直。華照君身上還帶著病，此刻受了鞭笞，他額頭不斷落下冷汗，流麗俊逸的臉滿是枯槁蒼白。

因著父皇的鐵石心腸，華照君未能競得太子之位，甚至被罰來太廟懺悔，他生平第一次失意地垂著頭，自尊被剝奪得幹幹凈凈。蘇後趕到太廟前，卻見親兒如此落魄，他不禁又驚又恨，他在這世上唯一的孩子，本是萬眾矚目的天之驕子，怎麼竟會在祖宗面前低下了頭？

「錦兒！」

華照君終因體力不支而昏倒在太廟前，蘇後聲嘶力竭喊了一聲，心痛得彷彿就要窒息，他衝上去扶起兒子冰冷的身子，緊緊抱在了懷中。

「我的錦兒，是亞父遲來一步......都是我不好......」蘇後捧起他的臉，一遍一遍撫著他瘦削的臉頰，終是忍不住淚灑太廟，「你看看你，才幾個月不見就瘦了這麼多，好讓亞父心痛......」

「錦兒，究竟是誰在作弄我們父子？」蘇後思緒混亂，他伸手去揭開姬錦身上的單衣，那原本光滑如玉的肌膚被鞭打得皮開肉綻鮮血淋漓，蘇後一怔，臉色頓時煞白。

「呃嗯！」聽到兒子皺眉哼了一聲，蘇後如被針扎一般跳開了手，不敢再碰他身上的傷口，怒火越少越烈，蘇後被逼至瘋狂。

「姬銀燭......本宮與你勢不兩立，你害得我的錦兒如此凄慘，等待他日，我定要你拿命來還！」

太醫連夜入宮趕到太廟，在為華照君請了脈後，卻遲遲不肯開藥，逼急了蘇後要砍他的腦袋，太醫無奈只好道明原因，華照君帶病受罰，病情越來越嚴重，是藥三分毒，到了這時決不能隨意用藥。

「錦兒的身子越來越冷，快......快去煎藥，一切後果，自有本宮擔待。」

太醫不敢違逆鳳主的旨意，半個時辰後，煎好的湯藥送到了太廟，猶是滾燙腥臭的棕色藥湯，眾人還在猶豫，可蘇後卻忽然奪過藥碗，一口飲下，連眉頭也不曾皺過一下。

「鳳主！」

蘇後不顧口舌被湯藥燙傷，親自為華照君試藥，接著便把臉和兒子貼在一處，輕輕撫著他的身子。

「錦兒，你要知道，無論何時何地，亞父都能為了你做任何事。唔......」第一碗藥仍然藥力過猛，蘇後飲下不久便腹痛難忍，一口鮮血嘔出來落在衣襟上，任是誰見了都不忍心。

「鳳主，您就讓下奴為君上試藥吧......」亦連趙司殿也紅了眼眶，求主子不要再折磨自己。

「趙司殿，本宮知曉你的心意，可是此事只有本宮能為錦兒做，」蘇後一刻不停地為兒子暖著身體，苦笑道，「錦兒若是有什麼三長兩短，就算姬仁夫跪下來求我，我也不會原諒他，我死也不原諒他！」

蘇後如是試了幾碗藥，反覆吐了幾次血，試到最後一碗時，藥力才趨近於平和，太醫才敢把藥呈給華照君服下。

蘇後心如明鏡，陛下之所以重罰華照君，一切只因蘇家勢力深厚，他藉此來教訓跋扈的外戚，絲毫不顧念他與自己二十年的夫妻之情。西府三郡的豪雨乃是天災，分明錯不在華照君，怪只怪華照君幾近完美，讓陛下挑不出一絲不滿來，所以才有了今夜這一幕。

思及此，蘇後不由得後怕起來，華照君在他人眼中是君子如風，太子的不二人選，他最在意的自尊，卻在今日被人踩在了腳底之下。他只怕兒子一時想不開，會在祖宗靈廟前拔劍自刎，一死以謝天下，只差一步，他便再也見不到親兒。