軒轅昭出了一道營，按著伊勒德指引的方向，小心翼翼尋著路往前走，此時天色已經漸漸暗下，邊關的霜風割在臉上，又澀又疼。

過了岔路口的歪脖子沙棗樹，前方還有很長一段路要走，可軒轅昭已逐漸體力不支，他抬頭，隱約能瞧見遠處有篝火亮起，但腳下的路卻似乎怎麼也走不完，道旁的樹林中傳來陣陣狼嚎，聞之陰森瘮人。

軒轅昭先遭看守囚犯的侍衛戲耍，連著兩日滴水未進，後又在一道營里受了一番驚嚇，險些三魂相離，意識混沌，腳步也越來越虛軟，最後終於支持不住虛弱的身體，軒轅昭砰地一聲倒在了路邊，昏迷之前不知離駐軍營地還有多遠。

披甲人的地位低於正統軍，故此一道營遠離駐軍營地，常用作刺探敵情，衝鋒陷陣之用，先祖為安撫披甲人，於是每年都將罪臣家眷與死囚送到一道營為奴，配給披甲人作妻子與奴僕。

這些年來，由於守將的無能，一道營變得逐年混亂無章，最後竟闖出來一個「土大王」伊勒德，披甲人世代為瑤國而戰，先祖有令，要有待立下戰功的披甲人，因而一道營里的披甲人個個只聽從伊勒德的命令，漸漸不將雁門關守將放在眼中。

姬消初到並州，先命人取來厚厚一沓戰況，後又把守將楊武叫到帳中，當著他的面逐個看完。楊武身形魁梧，看著倒頗有一位將軍該有的風采，但眼下到了姬消面前，他卻眼神閃躲，神情畏縮，似乎怕被姬消看出什麼破綻來。

楊武早先接到燕梁的飛馬快報，說陛下擇定了太子，不是那文韜武略俱全的華照君，卻是家境貧寒，窮苦出身的銀燭夫人之子奪得了太子之位。

可這位楚冷君偏不走尋常路，他不在京城穩固自己的勢力，反而自請來了邊關，駐守雁門關。都說新官上任三把火，不知這新太子會有幾把火？楊武還沒探個究竟，額頭上、背上便先出了一層熱汗，他心中羞愧，不自覺就把頭壓了又壓，不敢抬起來直視姬消。

「楊將軍，朝廷撥的軍餉不少只多，你這賬本稅註上也寫明了去向，可本宮今日去到營中查探時，卻覺得此間有出路，你可清楚是怎麼一回事？」

「殿下，這......」

姬消閱完戰報，心中已有不悅，如今又見楊武堂堂一個並州守將，手裡握著父皇親點的十萬大軍，卻連軍餉去向也說不清楚，他不由得大怒，一把將賬本摔在了桌案上，驚得那燭火不安地跳動起來。

「你是雁門關駐軍主將，父皇遠在燕梁，並州歸你管轄，手握重權的是你，糊塗辦事的也是你！軍械已經老舊不堪，你卻不曾想著要換？你說，趙莊之戰，你該當何罪？！」

楊武心頭一驚，太子果然還是提起了趙莊，鐵勒鍛奴血洗趙莊，這是楊武一生之恥辱，更是瑤國之恥，也難怪姬消如此憤怒，誰也不是神人，哪有不打敗仗的軍隊？可楊武態度消極，趙莊之戰後，村莊連同物資被鍛奴霸佔，那鍛奴甚至在趙莊駐軍，如一根棘刺插入瑤國胸口，被佔據了多年的趙莊，如今成了鐵勒人的囊中之物。

楊武自知罪孽深重，於是便解下腰間配劍，在姬消跟前跪下，舉劍過頭。

「楊武守城不力，請殿下責罰！」

「責罰？你要本宮如何責罰你？」姬消哼笑一聲，怒道，「你若當真心中有愧，又何必等到本宮來了才請罰？趙莊的百姓等了你多久，結果你卻放任鐵勒人對他們百般蹂躪，本宮若是趙莊村民，一定做鬼也不寬恕你！」

姬消將楊武臭罵一頓，任是哪個將軍也受不了這等屈辱，楊武心一橫，當即要拔劍自刎，姬消卻一腳將他手上的劍踢開。

「如此沒有出息，如何為瑤國鎮守雁門關！」

楊武失職在先，理應按軍法處置，可姬消卻並未觸發楊武，楊將軍駐守北疆，已有十餘年不曾回家鄉探親，至今仍未娶妻生子，沒有功勞亦有苦勞，他不過是個沒權勢的太子，若當真在並州罰了楊武，只恐怕將來這會成為蘇後手上的把柄。

「如今之重任，應當是在鐵勒人更進一步之前，奪回趙莊。楊武，你可知道那些鍛奴緣何盯上了趙莊？」姬消頓了頓，嘆道，「鍛奴何其狡猾，趙莊就在並州之外，雁門關長城之下，地勢極其險要，一旦趙莊被奪，長城的防禦便被削弱，鍛奴對雁門關虎視眈眈，不出幾年，便有膽量來拿並州。」

「殿下教訓的是。」

「只是本宮還有一事不明，為何鍛奴部署了幾年，遲遲沒有對並州下手。」姬消說罷，又看了一眼心虛的楊武，想他如此懦弱，定不是鍛奴的對手，可並州卻不曾遭遇趙莊那樣的慘案，這一點讓他實在想不明白。

「殿下初來乍到，不知這並州腳下，有一支披甲軍，作戰勇猛，戰力驚人，鍛奴正是因為畏懼這披甲軍，才遲遲不敢攻打併州。」

姬消正欲問那披甲軍是什麼來頭，忽然有個小卒進來營帳，稟報說駐軍營地門前不知何時昏倒了一個可疑人物，看模樣不像是並州人士。

「留著做什麼？萬一是鍛奴遣派來的探子，可如何是好？拖出去斬了！」

「是。」

「且慢！」姬消叫住小卒，恨這楊武不成器，又長嘆了一聲，「楊將軍，你這樣不分青紅皂白就斬殺無辜，就算他是探子，難道對我們瑤國就沒有半點用處了麼？你是主將，行事萬不可如此武斷.......來人，把那可疑人帶上來。」

小卒看了看將軍，又看了看那位初到並州的太子，心中飛快地衡量了一番之後，小卒跑出營帳，命屬下將昏倒在營地門前的可疑人物帶進了將軍營。

姬消背著手等在營中，眨眼的功夫，兩個小卒已經把人帶到，他轉身一瞧，那人衣著破爛，垂著腦袋癱倒在地上，兩隻手因為夜風太冷而緊緊抱著身子，手臂上的肌膚光滑細膩，依稀可辨是象牙一般的潔白，只可惜，卻沒有瑤國人生來就有的胎印。

「軒轅！？」姬消大驚失色，他似乎仍不敢置信，於是立即上前抬起這人的臉，對著昏黃的燭光一瞧，這眉這眼，雖蒙上塵土，但遮掩不住輪廓與五官，可不就是軒轅昭？

「殿下認識此人？」

姬消還在失神當中，不明白軒轅昭為何跟著他來了北疆，竟然連一聲招呼也不打，但姬消憑著細心，又將他從頭到腳打量了一遍，若是他有機會打招呼，又何至於落得如斯田地？

「軒轅......醒醒，軒轅？」姬消俯下身子，伸手覆在軒轅昭額頭上，他的手心頓時被軒轅昭高燒的肌膚燙了一燙，他又是一驚，竟當著眾人的面將軒轅昭橫抱到了自己榻邊。

「楊將軍，今夜之事暫先談到這裡，本宮有事要辦，你等這就退下吧。」

「殿下，可是......」

「他不是可疑人，他是本宮一位故友，今日得幸獲救，本宮要留著照顧好他的病。」

楊武見姬消滿面擔心，料知他所言不假，方才還在認真鑽研並州防守一事的太子，偶然見了這位「故友」，竟然神思渙散，方寸微亂，再也沒有心情去想其他。本可以交由下人去做的事，他卻執意要留下來獨自照顧這陌生男子。