軒轅昭領兵與鐵勒軍正面交鋒，精銳多半已被項伊抽走，剩下常駐的，能否抵禦鍛奴還是未知之數。

偏偏軒轅昭膽色過人，早在隨軍來並州時便有所顯露，他在營中放話，絕不做縮頭烏龜，此刻也倒一諾千金，憑他那看似荏弱的身子沖在最前頭。

對面就是鍛奴的千軍萬馬，僅是一丘之隔，兩軍擺兵布陣準備交戰，鐵勒人投擲的火雷和彈藥已將低矮的山丘燒得一片通紅，嗆鼻的硝煙從四面八方升騰起來。軒轅昭分明是第一次打前鋒，尋常人見了這陣仗，指不定要嚇得魂飛魄散，他反倒波瀾不驚，自在洛陽學藝起

到後來名動四方，軒轅昭見得最多的，恰恰是人。

鍛奴戰力驚人，哪怕是身受重傷的士兵，也要撐著最後一口氣起來衝殺，只見那些鐵勒軍一片片倒下，又紛紛勉力站起來，光是這份鬥志，瑤軍已遠遠不及，因而不到半柱香的時間，瑤軍氣勢略減，開始受人壓制。

然而要軒轅昭認輸，那簡直比登天還難，楊武訓出來的兵都是欺軟怕硬之輩，紙皮糊起來的燈籠，一吹就滅，軒轅昭索性把馬肚子一夾，獨自衝上去，沖入敵軍的陣隊中，要攔普通士兵容易，可要攔軒轅昭可不簡單。

軒轅昭從腰裡別著的傘中抽出蛇牙寶劍，一抬手，刀劍紛紛閃爍寒光，一切人與事都在眼前起伏、晃動，軒轅昭遇人便殺，霎時間人頭飛滾，健壯的戰馬栽倒在地，他沖入軍陣深處，竟如入無人之境，勢不可擋。

瑤軍一向懦弱，什麼時候竟多了這樣一員悍將？金人見軒轅昭如此神勇，一時間誰也不敢衝上去白白地送死，軒轅昭亦如願見到了楊武口中那個「形容嬌媚」、「粉面丹唇」的統帥。

「胡玉，想不到這麼快我們又見面了。」軒轅昭橫刀立馬，隻身一人來到那統帥面前，此刻在他所見到的，是一位跨在馬上，身著戎裝風姿無限的美人。

那美人與軒轅昭打了個照面，亦有些吃驚，胡玉搖身一變，立即就從勾欄院里的戲子變成了如今手持權杖、一人之下萬人之上的鐵勒國師，當日軒轅昭從他安排的小築里逃脫，險些壞了胡玉的大計，如今再見面，不由得令胡玉心中滋味複雜。

「中了毒箭還能活到現在，你可真是好運氣，不過，恐怕今日......你的運氣就要用盡了。」

胡玉說罷，又命士兵退開數步，在中心空出一個圈來，好似一堵人牆圍著二人。

「我這根權杖上的飾物，是用初生嬰孩身上的皮纂刻而成，」胡玉揚起一笑，嫵媚中透著狠辣，「我見過無數副人皮，獨你身上的，最得我喜歡，正好今日能剝下來。」

胡玉從部下手中取了劍來，揚言要剝了軒轅昭的皮，後者也不怕他，只管迎頭殺去，豈料那胡玉也不是個好惹的，他能任鐵勒國師，必定有他的過人之處，軒轅昭只覺得與他交手斷不敢分心，難怪鐵勒軍如此剽悍，原來有他這個大薩滿在背後支持。

兩人交手十數個回合仍不分勝負，軒轅昭被打退一步，胡玉便步步緊逼過來，揚手舉起手中的劍，劈頭朝軒轅昭砍去，後者出於本能擋了一擋，胡玉卻並不放在心上，軒轅昭手上那把樣式獨特的劍看起來纖細脆弱，又何以能抵擋住他的冷鋼長劍？

誰料這一刀砍下去，的確有劍斷了，但卻不是軒轅昭的那柄，胡玉大驚，不可思議地看著蛇牙劍，軒轅昭躲過了一劫，又見胡玉手中失了兵器，只剩一柄殘劍，他這才鬆了一口氣，扳回了一局。

胡玉正要換劍，卻不料軒轅昭又用那無堅不摧的蛇牙劍，將他胯下的馬一刀斬成兩段，胡玉大駭，遂跌下馬背，方知道那劍的厲害。

胡玉墜下馬背負傷，敗局已定，於是棄軍而逃，鐵勒軍見連國師也慌張逃走，也便丟了兵刃，紛紛各逃性命，誰肯回身廝殺？

自鐵勒人血洗趙莊之後，瑤軍已經好幾年沒有打過像樣的一仗，這次總算一雪前恥，瑤軍士氣大振，對著落敗而逃的鍛奴窮追不捨，直將鍛奴趕入雁門後山才肯罷休，胡玉哪能想到，項伊的五千精銳騎兵已趕到了後山，只等鍛奴一到，便猛攻其殘部，令鐵勒軍潰敗。

瑤軍重回趙家莊，趕走了欺壓百姓多年的鍛奴，掀翻了插在城樓處的軍旗，只是胡玉極其陰險狡猾，早已在戰前撤走了儲備在城內的軍火，雖贏回了趙莊，但卻也實在什麼都沒撈著，趙莊只剩一個空殼子罷了。

雁門關的上空，竟難得見了一次晴天，一縷橙紅色的光悄然從陰雲之後墜落，日光隨之逐漸驅散陰霾。春日裡初生的草芽正是最肥美鮮嫩的時節，玉獅子在河邊靜靜吃草，日光將它雪白的身子映得銀亮，遼闊的草原在去年來時還只是一片荒原。

離玉獅子吃草處不遠，有一條蜿蜒細長的河流，融的是冬天積攢在恆山頂上的雪水，河水不甚深，人與馬皆能下河吃水，河岸邊散落著男子的腰帶與飾物，軒轅昭坐在河邊清洗著身上被血染紅的衣衫。

河水清且淺，不摻一絲泥沙，軒轅昭愛潔，洗了衣衫，又把髮帶解開，放了一頭長髮下來，仔仔細細地濯洗。姬消在一旁見了，不由得興緻一起，上前將軒轅昭帶到腿上，親自為他沐發。

軒轅昭枕在他腿上，不知是這春季的日光太過熱烈，還是數日不曾親熱，他頰邊浮起淡淡紅霞，無處安放的雙手也乖巧地交叉在胸前，無論多麼美麗的人，只要曝露在天光之下，也必定瑕疵盡顯，可日光卻似乎對軒轅昭偏心厚愛。

軒轅昭將滿十八，正是妙齡，他那青春緊緻的肌膚如凝新荔，在淡淡的日光下，反倒更顯得細膩動人，姬消看得痴了，便伸手去撫他的臉，又揉開那如塗丹般的唇。

「世人見了你，又有誰會相信此處是征戰之地？只恐怕......要把這荒原，誤認作江南。」

軒轅昭聽得耳根一紅，立馬掙開他的手，想笑，卻止不住臉上更羞。

「你越來越會胡說了。」說完，軒轅昭忽然起身，縱身往河中一躍，嚇得姬消臉色一白。

「昭兒！」

河面翻起層層浪花，最後又漸漸恢復平靜，姬消明知那河水不深，卻依舊急得要下河「救人」，又過了片刻，那調皮的人兒才竄出水面，反潑了姬消一身水花，笑得直招人恨。

「君上不記得了？昭兒的家鄉在漢陽鸚鵡洲，那裡山清水秀，四面都是水，我爹以打漁為生，所以我自小就會水。」

「過來，」姬消皺眉朝水裡的人伸出手，似乎有些不悅，「河水還有些涼，別泡太久。」

「嘁！」軒轅昭愈發放肆，不肯聽姬消的話，回嘴不說，還把白花花的腿猛地一抬，又帶起一片水花，徹底潑濕了岸上的人。

氣得姬消只好親自下河捉人，橫著怒眉一把抓住軒轅昭的腳腕，將這隻滑溜溜的魚兒捉在了懷裡，他撲騰，他掙扎，捲起水珠無數，慢慢的，姬消心底也開朗了些，方感到戲水之樂，竟也妙不可言。

「你這小蹄子！這水是冰雪化的，你也不怕冷，難為本宮擔心你，你還不領情。」雖然口中還在責備，可姬消的語氣已然柔軟下來，倒像是親昵的情話。

軒轅昭咯咯地笑起來，笑得渾身發抖，笑罷了，才回頭求饒似的追尋他的唇，湊上去啄了一口。

「那你就這樣抱著我，不要鬆手，我有你護著，就不會著涼了。」

軒轅昭在他懷裡轉了個身，兩隻胳膊環住姬消的肩頸，抬頭吻上他的唇，這妖精，真箇令人又愛又恨。這兩人雙唇一相貼便再也難分開，軒轅昭摟著姬消，慢慢將他拖入水中，後者也任憑他調動，像被河妖迷惑了去。

兩人在水下擁吻，你渡一口氣給我，我又舍半口氣給你。

「唔！......」軒轅昭浮出水面，靠在河水中的石塊上換氣，他兩腮的紅霞還未褪去，本是換氣，誰知過了片刻，他的呼吸反倒比在水下時更急促了。

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直到夕陽落盡，姬消才抱著軒轅昭回了趙莊，兩人說去河邊飲馬，誰料一去竟到天黑才回來，往新布置好的卧房裡一鑽，又不知道做了些什麼。

下人端茶到房前，只聽裡頭響起軒轅昭不滿的聲音，原來是在擦藥呢。

「疼！輕點啊......」軒轅昭趴在姬消腿上，理所應當地使喚著太子，那太子倒也好脾氣，事事順著他，寬厚的手在他腰上又捏又揉，今日做得略狠了些，這小蹄子一回來便喊疼，非要人給揉腰。

姬消嘴角帶著笑，眼底全是軒轅昭的模樣，他說要重便重，他說要輕便輕，量誰能想到，他竟被這小蹄子給轄制住了。

江南第一茬春茶才落地，趙夫人便親自挑了最上等的幾罐，親自送到蘅蕪殿中，不料楚聽雲正卧病在床，不能親迎。好好的人，身子骨也不見得弱成這副模樣，怎麼才一年光景，就成了藥罐子。

趙夫人到宮中時，恰逢楚聽雲吃完藥，見殿里有貴客來，楚聽雲即便身子不適，也極力想起身迎接，終於被趙夫人扶著回了床榻。

「下人們也不通傳一聲，聽雲不知夫人要來，沒能親迎夫人，請夫人......咳咳......」

「雲哥兒何必跟奴家這樣客氣，」趙夫人一面為他順氣，一面嘆道，「奴家聽太醫說，雲哥兒的傷風早就在去年痊癒，怎麼如今一看，竟是斷斷續續不肯停呢？雲哥兒，你別怪奴家多嘴，你在這深宮裡住著，總要多寬些心才是。」

「我寬心不了。」楚聽雲懨懨地搖搖頭，皺起眉，「自打去年從沁朱苑搬回來，我心裡就一直不好受。本就鬧得沸沸揚揚的事，怎麼就在一夜之間平息了呢？聽雲不笨，我知道這是銀燭夫人為我著想，不得已才找了只替罪羊，我都知道......」

「雲哥兒，奴才為主子賣命是天經地義的事，你又何必愧疚？料想那奴才泉下有知，也不會怪你的。」

「對了，夫人，我聽宮門外灑掃的奴才說，殿下他傳書信來京城了，可有這回事？」

「我道你為了什麼寬心不了，原來是心裡牽掛殿下呢。」趙夫人笑了笑，見他望穿秋水，迫不及待，於是只好如實相告，「殿下的確來信了，不過那是一封策論信，殿下要舉薦一位神將，讓他去攻趙家莊。」

「要打仗？」楚聽雲一聽攻城，整顆心也懸了起來，嚇得趙夫人不敢再往下說。

「怪我不該亂說話，雲哥兒聽了又該胡思亂想了。」

「無礙，我也出身將門，父親生前何嘗不是征戰四方，許多年也不曾歸家，我和聽風早就習慣了。夫人只管說，我雖病了，但這副骨架子一時半會兒還散不了。」

「那好，雲哥兒千萬別多心，殿下也算是奴家看著長大的，人人都說華照君是個完人，可論排兵布陣，華照君是遠遠及不上殿下的。趙家莊地勢險要，前幾年趙莊失守，被那鐵勒人佔了去，一直沒能收復。」

「鐵勒人果真如此厲害？」

「大將軍在世時，打退濞軍三十里，聲威大震，威名也傳到了關外，那些鐵勒人聽了一時也不敢放肆，可惜大將軍如今已經過世，正如堤壩崩潰，黃河之水就要泛濫，能不能鎮住這些鍛奴，就要看殿下的了。殿下此行任重道遠，沒有個三五十載，怕是回不來的。」

「咳咳......」

「你看你，罷了，奴家再也不多說了，雲哥兒好生保重身子才是。」趙夫人就要離宮，臨行前，他千叮萬囑，「雲哥兒，心病還須心藥醫，眼下你的心藥都不在身邊，你更要好好保重才是。」

楚聽雲點頭銘記，儘管在心裡一遍遍安慰自己，可到了夜裡，仍是做了一場噩夢。

此時正是春夏交接之時，天氣變幻無常，白天尚算暖和，一到了夜裡就寒風陣陣。深夜裡，楚聽雲忽然從噩夢中驚醒，這樣冷的夜裡，他竟出了一身大汗，面色愈發慘白，忽然腹中一陣翻江倒海，楚聽雲趴在榻邊，將睡前才喝下去的藥一股腦兒全吐了出來。

宮侍聞聲趕來掌燈，一見楚聽雲吐了藥，當即嚇住，立即又叫了人手來服侍，連夜召太醫入宮診病。

「太醫，我一閉上眼睛，就看到殿下渾身血淋淋地躺在亂葬崗上......」

「夫人只是偶然夢魘，皆因心事太重，不得紓解所致。待下臣開一劑安身寧氣的房子，夫人每日按時服用便可。」

宮侍送走了太醫，楚聽雲仍在回憶方才的噩夢，心口依舊隱隱作痛，遂咳嗽起來，胸里刀割似的難受，他伸手一捂，誰料指縫間竟溢出鮮血來。

楚聽雲見了掌心裡的血，久久不能回神，案上的宮燈忽明忽滅，映得那鮮血越發地駭人，他心一涼，立馬慌亂地擦去血漬，喚來宮侍。

「你們快替我，把聽風穿壞的衣服，踢壞的蹴球全部找來。」

「夫人要做什麼？」

「咳咳，找來就是了。」

宮侍領命去找破舊衣物，用竹筐子盛了再送到楚聽雲面前，誰知楚聽雲撿起破了的衣衫，對著昏暗的燭光就要縫補，這可嚇壞了侍奴們。

「夫人，夜已經深了，這些功夫明日再做也來得及，您是金枝玉葉，這些粗活兒就讓奴才們做吧。」

楚聽風搖搖頭，執意不肯假手於人，他一面熟練地穿針引線，一面笑道。

「你們不懂，我和聽風從小就沒了亞父，他穿的衣服和鞋襪，從四五歲起到進宮之前，每一件都是我親自做的。自從我生病到現在，算算日子，也有很久沒有好好照顧聽風了......」

若是不趁著現在還有力氣，再為聽風盡一點身為兄長的責任，只怕日後再也沒有機會了。楚聽風只在心裡，對著自己說這番話，那一口鮮血讓他驚慌失措，唯恐自己時日不多，無法再照顧弟弟。

是年深秋，玲瓏帝胸前舊傷發作，突然一病不起，此事傳到長樂宮中，已有兩年閉門不見客的蘇後始知陛下將身上的重傷對他隱瞞，這一瞞，就是三年。

當年出走雁門關的二皇子姬消，不得不奉召回京，那時他雖有幸冊封太子，但朝野之中並不得勢，人人都猜他遠離京城，在京中並無親信，不出兩年就會被排擠，罷黜。誰料他倒爭氣，半年之內收復了趙莊不說，還把鍛奴逼退至恆山北側，諒他再不得勢，也始終是瑤國

的有功之臣，且沒有陛下的聖旨，任何人不得動搖他的位置。

太子回京的消息傳遍全城時，在深宮之中，卻還有一個人還默默等待。

「夫人！喜事啊！殿下終於要回來了！」宮侍尋遍整個蘅蕪殿，今年的桂花開得早，楚聽雲難得身子好了些，出來走動走動，卻發覺桂花早已凋謝，空餘枯枝殘葉，冷月如霜。

遙聽侍奴來報喜，月下那個消瘦的人影一怔，尚不及回味，卻早已淚流滿面。