父皇忽然病危，姬消不得不放下手中的事務奉召回京，行程頗急，並州城暫由項伊鎮守，姬消匆匆安排下了一切事宜之後，便帶著軒轅昭，連同兩千護軍連夜出發，踏上回燕梁的路。

項伊跟在太子身邊，這兩年來戰績至偉，甚得太子重用，已升作主將，項伊在邊關的事跡家喻戶曉，鍛奴畏他敬他有如神靈，已較前幾年安分了不少。

雁門關距京城山高水遠，兩個相鄰的驛站之間時常相距百十里，人靠兩條腿走路，不眠不休也要走上整整兩日，不巧路程之中又碰上大雨，泛濫的河水沖塌了官道，姬消不得已只能棄馬而行，如此走了十幾日，竟連個像樣的城郭也見不到。

這條路軒轅昭也曾在三年前走過，那時雖也艱苦，可他也總算是熬過去了，不料這次跟著姬消回京，軒轅昭卻在路上病倒，不順心的事又添了一件。軒轅昭是跟著姬消在邊關待過三年的人，他的體格向來極好，可見這一路上餐風飲露，比起三年前來時可要苦得多了。

因軒轅昭感染風寒，姬消心有不忍，於是為他放慢了腳步，路上沒有客棧可供投宿，隨行護軍只能就地在野外紮營，將就著睡一晚。

未免行蹤暴露，營地內一入夜就熄滅了篝火，朦朧的月光照灑在山野林木間，格外清冷寂靜。軒轅昭才吃了藥，眉頭還緊鎖著，似乎很不舒服，一連幾天他肚子里彷彿只剩下藥水，口裡發苦，什麼也吃不下，整個人也被折磨得瘦了一圈。

姬消見此，輕輕一笑，接著伸手過去，極快地往軒轅昭嘴裡塞了一件東西，後者吃了一驚，才想問是什麼，就感到舌尖有一絲絲的甜味蔓延開來，原來是一塊荔枝糖。軒轅昭不由得彎了嘴角，難得高興了一回，他嘴裡甜，心裡更甜，只是笑了沒一會兒，他便又紅了眼。

「我是不是拖累你？要不是因為我這不中用的身子，你也不會......」

「傻瓜，」姬消聽了，立馬撈過他的腰，將人帶至懷裡，抱住，「是人都會生病，更何況就算你沒生病，我們一時半會兒也回不了京城。病去如抽絲，我看你喝藥的時候，苦得胃口也沒了，就在昨天路過驛站的時候買了一包糖，這裡面每一顆糖的味道都是不一樣的。」

姬消說著便從懷裡摸出一隻鼓鼓的紅色荷包，裡面裝著滋味不同的糖果，原是拿來哄孩子的小玩意，可軒轅昭見了卻很是喜歡，當即就要奪過來看，可姬消把手一收，偏不給。

「說好了，一天只能吃一顆。」姬消說完，就把那小荷包系在了軒轅昭腰間，後者也乖乖的不去動那荷包，隨後靠在姬消胸前，軒轅昭垂眼便見他不知何時把佩劍上的劍穗摘了，換上了那隻定情的同心結。

軒轅昭臉一紅，幸好夜色遮掩，他的蛇牙寶劍上也吊著同心結，外人一見便知他們之間是非比尋常的關係。

本以為今夜吃了荔枝糖，應能做個美夢，誰知營里的人才剛睡下，在那黑兮兮的林子里，竟起了一陣異響，幾十支利箭從四面八方圍射過來，不少護軍猶在睡夢之中便赴了黃泉。

「是誰！」營內立即點起火把，剩下的護軍將太子團團圍住，以血肉之軀掩護太子，軒轅昭亦受驚嚇，臉色愈發蒼白。

「我們一路上已經十分小心，究竟還會有誰事先埋伏在這裡？」

「我在明，敵在暗，對方的身份已經不重要，再不趕快離開，我怕後果不堪設想。來人！前方開路，即刻啟程。」姬消口中雖說猜不出敵人的身份，但心裡卻已經事先想到了一個人，那人為了摧毀瑤國而不擇手段，幾十年來賊心不死，如今姬消正在趕往京城，這條路便

是除掉他最好的時機。

這一夜突襲，隨行的護軍死傷慘重，從原本的兩千人，到現在只剩下不到八百餘人，姬消帶著這八百殘兵徹夜趕路，來到益州城外。一行人整夜不曾合眼，只怕不被敵人暗算，也要累死在路上，姬消不得不命護軍在路上小憩，好歹睡一會兒，再過幾十里就到益州城了。

益州城乃是蜀王的封地，此地距離燕梁還很遠，姬消盤算著在益州城作輾轉，歇一日再回京，於是便讓人去通傳蜀王，誰知部下半途折返，急匆匆回來報信。

「殿下，不好了，小的本來要進城，不想方才被城門護軍攔住了，還被搜了身，小的問什麼事，那兩個護軍說，大王正在通緝一個人。小的一看告示，那畫上的人......竟然是殿下。」

「蜀王何故要通緝本宮？」

「小的不敢多問，只恐身份敗露，隨便應付幾句就急忙趕回來了。」

姬消心中稍亂，不禁眉頭緊鎖，如是看來，蜀王與徐威串通一氣，非要置他於死地不可。只怕是過了益州城這關，前面也還有不少關卡等著他去，父皇的身子尚且硬朗時徐威還不敢輕舉妄動，如今他竟猖獗至此。

「殿下，這可如何是好。」

「本宮一定要回京，抄小道離開便是。」

才歇了沒一會兒，所有人又被告知要繼續趕路，小路並不好走，蜀地多蛇蟲鼠蟻，一路上泥濘不說，還荊棘遍地。所幸護軍在前方找到了一條才被開闢出來的道路，像是田間務農的百姓方便進山所開的小路。

一波未平一波又起，小路前方忽然閃現一支車隊，姬消接連遇襲，正如驚弓之鳥，只要前方一有什麼風吹草動，他便立即警覺起來，立馬率人衝過去，也不問個明白就和人打殺起來。

車隊里的人哪裡是這些護軍的對手，不過片刻便被殺了大半，姬消揮劍砍斷牛車上的繩索，麻布袋裡的物事立即撒落一地，那一粒粒雪白的，竟是糧草。

姬消心中一喜，他本以為前路艱難，軍隊要斷水絕糧，誰知老天垂愛，竟然這麼快就給他送來了糧食，天上掉餡餅的好事，他也算遇著一回了。前面騎馬的，穿著一身白袍子，也許這車隊的主人，姬消把韁繩一牽，上去把人堵住，一片混亂之中，那白袍不慎摔下馬背，

跌在血泊之中，一轉頭，寒刃便已橫在了他頸上。

視線交織間，恍然如夢，城郊之外與他狹路相逢的，原來竟是故人。

三年前，花會之上，金觥銀觴俱言歡，他也是穿著這身白袍，父皇盛讚他豐姿雋爽，蕭疏軒舉，湛然若神，彷彿要用盡世間一切美好高尚的辭令。那一年，千城海棠一夜開，卻引得王侯公孫為他閣前的一枝花散盡千金。

「住手！」姬消一時陷入回憶，險些無法自拔，他立馬命令護軍停手，又看車隊被他打得凌亂狼狽，於是立即下馬，俯身去撿掉得滿地都是的書冊，輕聲對身後之人說了一句。「對不起......」

聽了這聲「對不起」，蕭清影才慢慢緩過神來，他原以為碰上了山賊，哪裡知道竟會這裡遇上了姬消，鬧出了誤會。

蕭清影忍著疼痛起身，見地上滿是屍體，他還有些驚魂未定，環視了一圈這些不分青紅皂白便衝過來殺人的護軍，蕭清影的目光被一個人引了過去。那人跨在馬上，身上穿著一件俏麗的粉衫，他的氣色雖不太好，但仍舊光艷照人，是個十足的美人胚。

軒轅昭只在別人口中聽說過蕭清影的大名，今日一見，方覺得傳言不假，蕭清影甚至比傳言更靚三分，光是看著他就已能聯想到燕梁人傑地靈，只是蕭郎雖美，但軒轅昭卻覺得與他似曾相識，忍不住多看了幾眼，終是想不起來。

蕭清影跟隨姬消的護軍在益州城外歇腳，他帶在身邊的書籍被泥水玷污，只能牽來幾根麻繩，把書晾在繩子上。營地里都是些弄武的人，所有人見了蕭公子曬的書，雖看不懂也要開玩笑，說軍隊里總算多了一絲書香氣。

林間的威風輕輕拂過繩架，掀起頁頁書章，宛如白鳥，蕭清影捧著書獨自出神，眼前全是他們相遇時的情景，揮之不去。

「蕭公子。」身後突然響起一個男聲，蕭清影一驚，險些捧不穩懷裡的書，來人正是姬消，他見蕭清影受驚，心中更加過意不去，「對不起，我沒想到會是你。」

「沒關係。」蕭清影頓了頓，又微微一笑道，「忘了要給殿下道喜，殿下如今貴為太子，還能和清影像朋友一樣說話，清影覺得受寵若驚。」

「何喜之有？」姬消苦笑一聲，「因為這個身份，我今落得如斯田地，燒殺劫掠，什麼沒做過？不知蕭公子走小路，要去何處？」

「我剛從外地借糧回來，只是剛好經過益州城，我所押送的都是救命糧，因擔心山賊打劫，我才走了小路，我不會在這裡久留，撫青郡的百姓還等著我回去派糧。也許這一次，我們就要分道揚鑣了。」兩人間的言談已不如三年前那樣肆無忌憚，顯得疏離又一言難盡，一

時間，兩人皆沉默，只聽見清風翻起紙張，似乎要對誰訴說那一段往事。

「既然如此，就讓我遣人護送你去撫青，就當......將功補過。」姬消說著，忽然窘迫一笑，「蕭公子，我知道你博覽群書，連醫書也有所涉獵，不知......你這裡有沒有能治風寒的藥？」

「殿下客氣了，你問清影討方子，可這裡是荒郊野外，殿下要去哪裡抓藥？清影每逢出行，身邊都會常備小藥，殿下若有需要，可以隨時取走。」蕭清影說著就去取藥，到底相識一場，朋友有難，他斷不能袖手旁觀，只是在接藥時，姬消不慎碰了下他的手指，不知因何

故驚慌起來，立馬撤回了手。

藥包掉在了地上，蕭清影一怔，見他一時無言，於是便先俯身去撿起來，一笑化解了尷尬。

「莫非是殿下染了風寒？」

「不，是昭兒在路上生了病，驛館的藥太劣質，又苦又不見效，我不想他再遭罪。」

昭兒......蕭清影在心中默默念了一遍這個小名，叫得如此親密，關係定不一般，只是一個小小的風寒，就令他如此關心，蕭清影敏銳地覺察到姬消對軒轅昭的感情，末了，他也勾起苦笑，原來不見的這三年，早已把那段京城風月碾成了風。

兩人有一搭沒一搭地聊著，蕭清影也逐漸清楚了這次誤會的原因，亦知曉了姬消如今的處境，原來蜀王勾結外賊，已經下了通緝令，姬消險些自投羅網。

「此地不宜久留，蕭公子還是快些離開吧，姬消就此別過，有緣再見。」

才剛見面不久，轉眼又要分別，蕭清影心底有些失落，姬消匆匆告別，或許只是不想拖累他。

「等等！」蕭清影轉身追上去，將姬消叫住，「既然殿下承諾要護送清影去撫青，依我看，倒不如將計就計，就從益州城過，只要殿下和我一起到了撫青，就沒人敢在加害殿下了。」

「可是蜀王已經在封地下了通緝令，大街小巷裡到處都貼著告示，進出城門總是要搜身，查明身份的。」

「這不難，蜀王會搜別人，但他一定不會搜我。」

「你何以如此肯定？」

「......」蕭清影微微低頭，似乎不便相告，只一言帶過，「我有通關文牒，已經著人送去蜀王宮，蜀王很快就會接見我。」

蕭清影說完這話沒過多久，果然有人尋來，指名要見蕭清影，說是奉蜀王之命來送見面禮，那賀禮用錦盒裝著，是一件胭脂色的蜀錦長衫，並著幾件嶄新的首飾，蜀王若要招待客人，送些書畫也罷了，送什麼衣衫首飾？

姬消這才明白蜀王的意圖，蕭清影正要謝恩，誰料姬消卻搶先一步重重關上錦盒。

「不去也罷！我就算真的死在路上，也不用你這樣作踐自己！」

蕭清影本是一片好心，不想到了姬消口中，卻成了下流作踐之事，他的心痛極了，可就算再難過，蕭清影也不能流露半分，只是勸了又勸，不肯放棄。

「我要路過益州的消息，蜀王早就知道，並非我刻意諂媚逢迎，我若不去，有負蜀王再三邀請的盛情。你不必惱怒，小小犧牲不足掛齒，到了蜀王宮裡，我自有辦法幫你。」

蕭清影說完，又試圖去接賀禮，和盒子被姬消控著，怎麼也拿不過來，逼得蕭清影一急。

「你連他吃藥太苦都會心疼，為何還能忍心讓他跟著你一起去死？」

果然一提到軒轅昭，姬消便鬆了口，可一想到要蕭清影以這種方式去見蜀王，為他尋出路，姬消還是氣不過，他又恨又急，便拿身邊的樹出氣，一拳打在樹幹上，連手被木刺扎出了血也沒有發覺。

蕭清影見狀，從懷中取下自己的白絹方巾，遞到姬消面前，冷冷道。

「殿下的手受傷了，這是我的絲巾，殿下若不嫌棄臟，就拿去用吧。」

前一刻尚算融洽的關係，這會兒已降至冰點，哪怕被人誤會，蕭清影還是執意換上了蜀錦長衫，臨走時，姬消方才冷靜了些，他有心上去給蕭清影賠罪，可蕭郎卻連看也不屑看他一眼。蕭清影的傷心，只有風知道罷了。

一路上，蕭清影暗自垂淚，直到進了益州城內才又重新換上笑容，蕭清影穿著蜀王最喜歡的顏色進王宮，而他離開燕梁多年，也早已習慣這樣特殊的接見，所見的所經歷的，一樣也不比姬消少。

蜀王早已在王宮設宴，要接見這位燕梁來的美人，席間，蕭清影偶然問起令箭一事，且只說是為了明日出城所需，想求蜀王放行。蜀王並不知蕭清影與他所要通緝的人之間還有一段交情，於是也不曾懷疑，大大方方說出了令箭所在，期間一高興，不慎打翻了酒盞，弄髒

了衣衫。侍奴忙過去清理，要為蜀王換衣衫，可蜀王卻遣退了侍奴，他的手下意識往腰間一摸，蕭清影眼神跟著他的手一移，正看到蜀王腰上別著一隻令牌。

蜀王如此戒備，寧可穿著臟衣服失了體面，也不讓外人靠近，可見那令牌非同小可，想必是蜀王話里有詐，他既然與徐威串通一氣要害姬消，必定也聽徐威說起過姬消，對他之前的事跡有所了解，因而設下防備。

「蕭公子，聽聞你今日在路上遇襲，可曾丟失了什麼？」蜀王一語驚醒蕭清影，他忙回了一句。

「多謝王上關心，蕭清影在路上遇到的只是一些山賊，人數並不多，所幸財務和糧草不曾丟失。」

「既如此，不如蕭公子就在王宮住一夜，壓壓驚，實不相瞞，益州城近來不太平，想必路邊的告示蕭公子也看到了。」

「王上的美意，清影心領了，只是......」

「蕭公子不必推辭了，本王的宮殿都加嚴了戒備，公子若是害怕，不如今夜就睡在本王的寢殿旁，那裡的侍衛是最多的，也好方便照應。」

蕭清影還想推辭，可忽然間，他又想起了姬消之前的一番話，禁不住心中一冷，蕭清影索性咬了唇，破例答應了蜀王。蜀王大喜，遂命人去準備，蕭清影不但要留下來，甚至開口說要多留幾日。

「王上，清影早就聽過蜀地益州的傳說，蜀地因盛產蜀錦聞名天下，一到秋天，滿城芙蓉盛開繁花似錦，今日一見，真錦城也，可比我身上的蜀錦美多了。我想，若能用筆將益州城的風光畫下來，該有多美妙？」

「這倒是個好提議，若能得蕭公子主筆，那就是益州之幸了。」

「不敢，只是工程浩大，並非幾日就能完成的，可惜清影有要事在身，不便久留，否則......」蕭清影話鋒又一轉，笑道，「不如，王上先讓我的車隊出發去撫青，這樣既能不耽誤救濟，又能了卻王上的心願，何樂而不為？」

蜀王起初還略有些遲疑，但見蕭清影身穿胭脂紅衫，眉目動人，自古英雄難過美人關，莫說是蕭清影要運糧草出城，他就是要把整座益州城也捎走，恐怕蜀王也樂意點頭。

蜀王對此十分重視，便定下了約定，一定護送蕭清影的車隊平安抵達撫青郡。夜已深了，蕭清影去到蜀王著人安排下的上間，正關了門要休息，誰知一個黑影忽然潛進來，蕭清影察覺房內有外人，卻並不害怕，像是一早就猜到了來人的身份。

黑衣人見他並不吃驚，也不關心，於是只好摘下面巾。

「跟我走。」果然是他的聲音，蕭清影聽了卻不理，反而走到桌邊，顧自倒了一杯茶，誰知還沒沾唇就被黑衣人打翻。

「蜀王宮的髒水，不要喝。」

「似我這般骯髒之人，自然只配喝髒水，」蕭清影還在為白天的事生氣，故不肯退讓，「蜀王已經答應我，明日護送車隊出城，朋友一場，我只能幫你到這裡了，可惜殿下......似乎從來沒有把清影當作朋友。」

姬消怎會不知他在同自己賭氣？他一心要帶蕭清影離開蜀王宮，便顧不上再對他道歉，只是強硬地抓住蕭清影的手腕，並抽開他的衣帶，將那身華麗的蜀錦撕了個粉碎，蕭清影於是更加惱怒，狠狠掙開了他的轄制。

兩人爭執間不慎鬧出了些動靜，惹來巡邏的侍衛警覺，蕭清影大驚失色，忙轉身要到門邊，企圖隱瞞房內有人，以此掩護姬消。

誰料後者竟大步上前，一個招呼也不打，就地把蕭清影扛上了肩，好似強盜擄人那般，硬生生將蕭清影帶出了蜀王宮。

王宮外早已備下馬匹，姬消將人放下，鬆了一口氣。

「你走吧，以後不要再做你不願意做的事。」

「你究竟還想怎麼樣！？」蕭清影揮開他的手，不肯接受他的好意，他紅著雙眼質問姬消，「你又能怎麼樣！你以為人活一世，能有多少件事是自己真正樂意去做的？」

「蜀王既然能和徐威串通，就一定事先打探過你的行事習慣，可你對蜀王又了解多少？！我實話告訴你，王宮裡的令箭是假的，真正的令箭藏在蜀王身上，連朝夕服侍的奴才也不能靠近，憑你的本事，你敢保證不失手嗎？」蕭清影的話讓姬消的眉頭越鎖越緊，這高大的

男人頓時像被蕭清影罵成了一根木頭，獃獃地杵著，「就算讓你盜走令箭，你也會立即暴露，你身邊只剩下幾百人的殘兵，蜀王調動軍隊，動輒數萬人，你若能背上長出翅膀，你現在就飛回燕梁去！」

「只要明天能順利出城，瞞過蜀王，讓蜀王以為你還在趕來的路上，一切就暫時還不會露出破綻，況且徐威與我們蕭家並無瓜葛，他絕不會想到我身上，你......」

蕭清影話未說完，就見一件不知什麼東西從姬消懷裡掉了出來，後者一驚，趕忙俯身去撿，藏賊似的立馬又塞回了懷裡，可惜姬消藏得再快，也還是讓蕭清影看了個清清楚楚。那條方巾，正是他的。

蕭清影頓時腦袋一空，忘了自己要說什麼，只覺得臉上一燙，心情微妙。

「總之我會另想辦法，不讓你再去蜀王宮。」

「......嗯。」鬼使神差一般，剛才還勃然大怒的蕭清影，此刻竟然乖乖點了頭，跟著姬消回了驛站。

一下馬，立刻有人出來迎接，姬消人還沒站穩，就被個大活人砸了個滿懷，他作出疼痛的表情，又寵溺地將懷裡的人抱住。

「你去哪裡了！我一睜眼就不見你的人，叫我好擔心。」軒轅昭幾乎整個人掛在姬消身上，全然不顧身旁還有人，就把雙腿也勾在了他腰上，分明也不矮的人，撒起嬌來卻不違和。

「吃了藥沒有？你看看，明明有病在身，還穿這麼少出來吹風，你呀......」

「我早就好多了，你要是不信，先打一架試試？」

「我怎麼捨得打你。」姬消一笑，對著他的眉心親了一口，哪知軒轅昭還不滿足。

「還有呢？」姬消瞭然地又在他唇上親了一口，如此嫻熟的動作，你儂我儂的畫面，一切都落在蕭清影眼底。蕭清影只怕自己打攪了這對情人之間的樂趣，於是悄然離去。