蕭清影已經承諾蜀王，要留下為他作畫，他原不該言而無信，但巧的是第二日清晨，蕭清影忽在驛站里然接到一封從燕梁家中來的信，起初蕭清影還以為這隻是姬消想出來的混賬主意，誰料打開那家書一看，竟是蕭夫人的筆跡。

那家書上不知寫了什麼，只知蕭清影今日匆匆去了一趟王宮，向蜀王請辭歸家，不出片刻，刁鑽難纏的蜀王竟也點頭答應放行，不僅沒有發怒，還賜了一份厚禮。

難題轉眼之間迎刃而解，姬消鬆了一口氣，但一回頭，卻看到蕭清影悶悶不樂、心事重重的樣子，他雖好奇京中出了什麼事，但卻不敢在這檔頭開口問蕭清影。

太子要回宮的消息很早就傳遍了燕梁，可眼見著那樹梢上的葉子一片接一片地枯敗、凋落，森森青山化作紅綃，一夜夜白露凝成薄霜，故園風雨能有幾重？深坐紅橋上，細數當年情。

楚聽雲一個月前便再不肯吃藥，總怕熏得滿殿都是藥氣，聽下人們說，殿下是最不喜歡苦味的，楚聽雲便每日都讓宮侍點了檀香，將蘅蕪殿的角角落落都熏一遍。

前陣子的夢魘剛好了些，隨著日子一天天過去，姬消的遲遲不歸，讓楚聽雲從最初的期待變為日益加重的擔憂，憑著姬消的性情，聽到父皇病重的消息，不管路上有多少艱難險阻，他也一定會如期回來，除非他遭遇橫禍，再也趕不回來。

趙夫人今日進宮，如舊來問候楚聽雲，一踏進蘅蕪殿便見路邊兩排前兩年就枯死的茉莉，完好如初地栽在原地，可枯木怎能復生？只是徒添哀傷罷了。

宮侍來給趙夫人請安，知道他來看望楚聽雲，於是便要帶路，誰知趙夫人把手一抬，說他知道楚聽雲在哪裡，不用下人跟著，免得讓腳步聲打擾了楚聽雲。

候鳥早已飛去，地上的枯葉雖已經被清掃幹凈，可掃不盡的，依舊是深秋的蕭瑟，那座連接正殿與芍藥圃的紅橋上，坐著一個熟悉的背影。猶記得暮春時，楚聽雲說起自己的病情，只有淡淡一句，「這副骨架子還不至於這會兒就散了」，不想一語成讖，如今再見，果真

只剩下枯瘦的一個人形。

趙夫人見他這般模樣，不由得想起十幾年前自己新寡時，何嘗不是萬念俱灰？往事已不堪回首，趙夫人受徐威指使，將楚聽雲玩弄擺布了整整兩年，此刻卻忽然為他動了惻隱之心，同病相憐，好不唏噓。

「雲哥兒。」

「夫人來了。」楚聽雲應了一聲，卻沒有回頭，他的目光落在橋底，靜靜流淌的水面上，有一尾小魚躲在殘荷下，楚聽雲輕聲一笑，「這幾年裡，只有夫人一直來探望聽雲，這份情誼，聽雲很是感激。」

「雲哥兒清減了。」趙夫人陪他坐下，嘆了一聲，「再這麼瘦下去，我怕忽然起來一陣秋風，就把你颳了去，雲哥兒明知身子不好，怎麼還不肯好生吃藥呢？」

「正是呢，停藥停了一個月，我的身子反倒覺得輕鬆了，這幾日也睡得安穩了些，夫人也不必為聽雲操心太多。才剛請太醫來瞧過，太醫說是藥三分毒，我吃了兩年的藥，有時飯嚼在嘴裡還會以為是藥渣子，慢慢的，也嘗不出來酸鹹苦辣了，現如今停了藥，才終於得了

些做人的快樂。」楚聽雲對著趙夫人說起這陣子里的瑣碎小事，比去年似乎開朗了不少，今日他說話格外多，臉色也不那麼蒼白了。

他彷彿真的像自己說的那樣，終於又得了做人的快樂，趙夫人上下一打量，才發覺楚聽雲把頭髮梳得整整齊齊，穿了一件石榴紅色的裾衣，領口和袖子處綉了一種趙夫人不曾見過的花樣，小小的一朵，合著五片金線穿成的花瓣，秋陽一照，熠熠生輝。

「雲哥兒這身衣服真箇鮮亮，從前沒見你穿過，這袖子上的梅花樣式特別，不知是誰的巧手畫出來的？」

「是棗花。」楚聽雲笑了笑，「夫人是富貴鄉中人，只會栽種十八學士這樣富麗的花，自然沒有見過棗花。棗花無香，花朵甚小，又不起眼，既引不來多情的蝴蝶，也得不到詩人的讚頌，連顏色也是慘慘淡淡的。我不忍心它凋謝，才把棗花綉在衣服上。」

「雲哥兒勿為這些草木傷心......」

「怎麼會呢，年年歲歲花相似，今年謝了，明年還會再開回枝頭，可人一旦分開，卻不知什麼時候能再回來了。」

「雲哥兒，有件事奴家本不打算現在就告訴你，可你過得這樣苦，奴家實在不忍心。」趙夫人又嘆了一口氣，他再也不想助紂為虐，去折磨這個棗花一般的少年，「算時日，殿下也早該到京城了，可官驛一直沒有他的消息，陛下的病也越來越重了，只恐怕......只恐怕

是在路上出了事。雲哥兒，奴家也是過來人，我只勸你為二公子著想，千萬不要衝動。」

聽罷，楚聽雲怔住，趙夫人吊著一顆心，他牢牢看著楚聽雲，只怕他做出什麼傻事來，誰知楚聽雲慢慢緩過了神來，點了一點頭。

「我知道了，」楚聽雲又重複了一遍，「我知道......其實我早就猜到了。殿下不會毀約，結果只能是出了事......夫人放心，我會為了聽風，好好過下去。」

趙夫人關心地撫了撫他的臉頰，心想著，他死也便罷了，不要一錯再錯，平白害了楚聽雲才是。楚聽雲仍是安靜地坐在紅橋上，這次聽見壞消息，竟連一顆眼淚也沒有掉，趙夫人只以為他這些日子裡早已為將來做了打算，哪怕是為了楚聽風，他也不敢說撒手就撒手。

「雲哥兒好生將養身子，奴家下回再來看你。」

趙夫人別過楚聽雲，正要離宮，哪知他前腳還未踏出園子，後腳楚聽雲便出了事。

楚聽雲之所以平靜，只因不知如何回應，他腦中一片空白，心也頓時空蕩盪的，待回味過來時，才終於悲急攻心，口中一暖，猛地嘔出血來。

「雲哥兒！」

楚聽雲嘔血不止，將他那一身嶄新的棗花裾衣染得更深，待趙夫人喚來宮侍，攙扶楚聽雲回寢殿時，他已面無血色，手腳也冰涼了，太醫雖立馬開了方子煎了藥，可楚聽雲連眼睛也不曾張開一下，還怎麼喂得進藥。

楚聽風守在哥哥身旁，眼眶是紅的，但他卻不肯流眼淚，侍奴們見他可憐，勸他不要忍著，楚聽風也不領情，只將這些多嘴的奴才都趕了出去，他的哥哥還沒有死，憑什麼哭喪？

「哥，你看看我，我願意折壽十年，只要你睜開眼睛看我一眼。不，我再折壽二十年，只求你快些好起來，不要離開我，不要......」

楚聽風爬上床榻，將哥哥抱入懷中，不斷為他暖著身子，嘴裡依舊是從前任性的話。

「你不醒，我就不吃飯，不讀書，從前你不讓我做的事，我統統做一遍，你要是氣我，恨我，就立刻醒來管教我！你醒來呀......醒來吧。」

也許是楚聽風的誠心禱告令神明亦動容，三日之後，楚聽雲果真睜開了雙眼，可他用盡了力氣張了張嘴，卻發覺再也不能說話。蘅蕪殿里的宮侍，有哪一個不知道楚聽雲是因太過思念姬消才變成這樣？如今殿下生死未明，太子妃病入膏肓，他若不幸去了，只剩下二公子

獨自留在世上，豈不成了孤兒？

「主子，您千萬再等等，昨兒個消息來了，殿下回來了，就在燕梁城外了！夫人，您就再等等吧......」侍奴的謊話不難揭穿，可楚聽雲此刻寧願選擇信了謊言，也不願聽到他的死訊，他果然睜著雙眼，死死盯著寢殿門外的方向，等那個他牽掛了三年的人回來，陪他再

過一個繁花似錦的春天。

楚聽風怔怔地看著被病痛折磨得生不如死的哥哥，他仍不肯吃藥，清醒的每一刻都是煎熬，楚聽風伸手要為哥哥擦去嘴角的血漬，誰料手背忽地一熱，又叫鮮血沾了滿手。

楚聽雲三日來滴水不進，從張開眼睛時便不時嘔血，只出不進，一個如此消瘦的人能有多少血可嘔，油燃盡了，燈火自然是要枯萎的。

「到了這時候，你還在想他？」楚聽風忽然勾起一個意味不明的笑，似恨，又似憐，「我苦苦哀求你不要離開我，哪怕代替你去死的人是我也好，可你的心裡，眼裡，卻從來只有他。你知不知道，我有多麼恨他？」

「可我更恨你！——」楚聽風突然發起瘋來，對著本就病弱不堪的哥哥咆哮，「從前最疼愛我的那個哥哥......早就死了！」

案上的宮燈忽地熄滅，砰——楚聽風無力地跪在了榻前，抬起雙眼愣愣地看著榻上的楚聽雲。秋風偏從小窗入，揚起粼粼鮫綃簾，一枝紅梅在床前寂靜無聲地開，點點血花充香蕊。

楚聽雲病逝宮中，因不敢沖了陛下，故蘅蕪殿內不得戴孝，親人之間更不得弔唁，葬禮一推再推，如不能得准信，只能一切從簡。

太子殿下音訊全無，城內百姓紛紛猜測殿下已經遇難，瑤國面臨這樣一個多事之秋，局勢越發複雜。玲瓏帝的病情愈加惡化，他自忖福壽將盡，可惜姬消不在宮裡，身邊的奴才雖不敢說，但他心如明鏡，亦知這當中必有蹊蹺。

於是便趁著夜裡身子好轉些時，將姬孝舒傳喚到未央宮裡，姬孝舒不敢讓父皇久等，幾乎是跑著到了未央宮，走到父皇榻前時還喘著氣。

「父皇......入夜了，您不歇著，急著叫兒子來，有什麼事？」

「三郎......」玲瓏帝躺在榻上，閉著眼，這會兒聽見了孝舒的聲音，他才安心了片刻，沒有叫孝舒的名字，卻叫了一聲三郎。姬孝舒慌忙跪下來，用膝蓋爬到榻前，雖不解父皇為何這樣叫自己，但他還是應了一聲。

「兒子在。」

「你二哥......」

「父皇不必擔心，大哥已經著人去尋了，二哥吉人天相，一定不會有事。」

「寡人不是要問這個，寡人要問你，在你眼裡，你二哥和你大哥相比，誰更適合......」

「兒子......兒子不是神靈，不會甄選人，我連自己是什麼樣尚且還不清楚，又如何去評判兩位哥哥們？」

「呵呵，三郎啊三郎，你這極細緻的心思怎麼竟全用在了食經上？寡人還沒有開口，你已經知道寡人想要什麼，喜歡什麼，你的才學在你兩個哥哥之上，若論立太子，當年本該立你才是。」

孝舒亦不答話，只是見父皇多說了幾句話，氣息又快起來，他便趕忙為父皇順氣，緩了一陣，玲瓏帝睜開眼來，偏過臉看了看床下的姬孝舒，微微笑開。

「孝舒，寡人但求你一件事。」

「兒子不敢！」

「沒什麼不敢的。你說你不是神，不會選人，那寡人現在就賜你神力，你把暖閣下藏著的箱子取來。」

姬孝舒起身照做，果然在東暖閣下找出來一隻黃梨木匣，匣子里裝的是一柄三尺寶劍。

「父皇，這劍......」

「此劍名喚奔霄，現把它賜與你，日後你當以神明之眼辨人，以神明之心存世，等寡人百年之後，你的哥哥們若不好了，朝中若有作亂的，你可令此劍出鞘，自立為帝。」

玲瓏帝的聲音越來越微弱，孝舒一驚，急忙喊了一聲父皇，後者閉上了眼，只是抬起手懶懶地揮了一揮，命他去了。姬孝舒捧著劍退出未央宮，走到了才漸漸明白了父皇的良苦用心，他手裡的奔霄本是一柄殺戮之間，可父皇卻給他出了一道難題，要他用這殺戮之劍去渡

化蒼生。心懷慈悲者，謂之神靈。

「孝舒，陛下怎麼忽然傳召你？可是有事吩咐？」姬孝舒回到永信宮，白芨夫人立即追問。

「父皇只是忽然想吃些東西，說我的手藝養刁了他的胃口，所以讓我過去服侍。」

「陛下能有胃口，那便好了，」白芨夫人心中一定，笑道，「趕明兒我給陛下送藥去，孝舒......孝舒！」

「你這孩子越大越不懂事了，」白芨夫人頓了頓，回頭叫住了孝舒才說，「你舅舅昨日又升遷了，升作了衛尉，只不過陛下還病著，公文還未批下來，你舅舅也不敢張揚。不過你盡些心意也是應該的，賀禮我也替你準備好了，不是什麼貴重東西，你不必擔心，你擇日送

過去吧。」

姬孝舒腳步一停，過了許久才隨口答應了一聲。

翌日，白芨夫人去到未央宮外求見，可不巧蘇後正在裡面，不得已，白芨夫人只能站在殿外等候，誰料這一等，就等到了黃昏。夫妻之間三年互不相見，如今冰釋前嫌，卻結局遺憾。

未央宮裡點上了所有宮燈，內殿里尤其明亮，不分晝夜地亮著，帷帳之中傳來低低的說話聲。

「玉樓，你還恨我麼？」

「我一恨你不早些告訴我傷勢，二恨你對我百般縱容，害我與你置氣三年，三恨......」蘇後坐在玲瓏帝身邊，淚珠滴在他胸前，蘇後深吸了一口氣，脫了雲鞋，輕輕在玲瓏帝身邊躺下，「恨我沒有早生二十年，君生我未生，我生君已老......」

「如此......我便可瞑目了。」

「不！」

蘇後聽著他的心跳越來越弱，他怮哭失聲，淚如雨下，守在玲瓏帝身旁坐了整整一夜。直到黎明淡淡的天光流入宮殿，他木然的臉上才有了一絲表情，蘇後緩緩起身，踉蹌著走出未央宮，侍奴來攙扶，亦不敢問。

「替本宮更衣，擺駕含元殿。」

清晨，百官已在含元殿等候，可等待了多時，也不曾聽見唱喏聲響起，若是陛下實在病得厲害，也該差宮侍來回稟才是。正疑惑間，忽聽得侍奴在殿外高聲唱喏，殿上的眾人立即歸位噤聲，靜靜等候。

可今日來上朝的不是玲瓏帝，卻是穿著一身雪白孝服的蘇皇後，百官見了皇後身上的穿戴，這才知曉昨夜之事，不由得齊聲哀哭起來。蘇後跨過白玉階，長長的裙擺似眷戀般拖地而過，在寶殿上坐下，他手邊龍椅已空，可依舊金光閃爍，似乎已經在期待新的主人。

蘇後居高臨下，白玉階下的哭聲一陣接著一陣，密密麻麻交織著，他冷眼看著，淡淡掃視了一圈，良久，才開口道。

「眾卿，你們與先皇，與本宮也是老熟人了，你們只當作是一位知交零落了，不要因傷心而損了身子。」底下的哭聲仍不停止，蘇後緩了片刻，又道，「先皇立楚冷君為太子，今日，本該由君上來傳訃告，可惜......君上至今下落不明，眾卿家若還看得起我蘇玉樓，不

妨......就讓本宮暫代幾日，治完國喪，找回楚冷君，再作定奪。」

蘇後不曾久留，傳完訃告便要退朝，臨走，又囑咐。

「這段時日里，望眾卿能安守人臣之本分，若有妖魔鬼怪想要作亂，我雖深居內宮，可也絕不姑息。」

蘇後留下這番話，不知是說給誰人聽的，陛下駕崩，這天下已然是蘇家的天下，他這迫不及待的操縱，從上夜的未央宮裡織起。訃告很快下發，近至燕梁城，遠至邊關，百姓輟農耕，停嫁娶，天下吏人，三十六日釋服，舉國哀悼。

先是楚聽雲，後是玲瓏帝，短短幾日間，銀燭夫人接連接到噩耗，傷心不已，可眼下已不是該流淚的時候，他立即命人傳訊去徐府，令徐栩即刻帶著陌刀騎出城去尋姬消。事情來得突然，徐府毫無準備，沈佩更是驚得六神無主，連夜為徐栩備馬，擦拭佩劍。

徐栩見沈佩愁眉深鎖，一副不得開解的模樣，從宮侍傳完了話離開徐府之後，他便一刻不停地收拾，就沒坐下來歇歇的時候。

徐栩放下包袱，擱在桌上，走上去從身後將沈佩抱住，嚇得沈佩一顫，白了臉。

「佩兒，你不用這樣著急，我去了之後，一定日日記著你，等找到了君上，我就回來見你。」他忽然一笑，收緊了雙臂，將沈佩摟得更緊，還把一隻紫色的草環輕輕戴在了沈佩的手指上。

「這是何物。」沈佩看著指根處怪異又簡陋的草環，又見徐栩的手上也戴著一隻，與他的正是一對。

「是情人藤，傳說里用來傳遞相思之情的信物。我見了這情人藤，就想起你......」

沈佩眼下哪裡還有什麼心情與人談情說愛，他不惜打破這份夫妻之間的溫情時刻，轉身抓住徐栩的袖口。

「少將軍，沈佩從未求過人，這次我求你......我求你一定，一定要找到君上！少將軍的大恩大德，沈佩永世銘記，來世結草銜環，我定報答你。」

「佩兒？」徐栩皺起眉，忙將愛妻扶起，「你這是什麼話，我既為人臣，就一定會盡我之力辦事，你又何必......」

「事不宜遲，請少將軍儘快出城。」

沈佩似乎已然忘了自己究竟是誰的妻子，他一心牽記著姬消，哪怕到了現在，對自己的夫君也不曾說一句挽留的話，他的眼淚，他的懇求，竟全部都給了姬消。

徐栩縱然心裡湧起失落，卻也不敢耽擱，於是只好挎上了佩劍，匆匆離開府邸。

蕭清影一行人等秘密回到燕梁，繁華的京城一如往昔，只是不再像三年前那般熱鬧，進了內城，見了告示才知道陛下已經駕崩，怪不得街上行人稀少，百姓皆穿孝。蘇後在朝堂上詢問眾卿，將孝期改為六日，六日之後若是再找不到太子，便只能另立新君，或由他人暫代

職務。如今距離蘇後定下的喪孝六日，還剩下最後一日。

車馬在蕭府前緩緩停下，有人掀了簾子下來，一角薤白的衣擺輕輕柔柔落在地上。

下人們見了這位「客人」，一個個都驚掉了下巴，還是蕭清影撣了撣衣袖，拍去一路上的風塵，命下人不用去告訴老爺夫人，說完便進了大宅，沿著他最熟悉的小路，四處走走停停。

門前牆下的湘妃竹仍舊青翠，只是亞父喜愛的榴花未開，只有碩果掛在枝頭，熟透了爛在地上，也無人去摘。忽然，一個聲音在花園深處響起，是個小廝在命粗使下人給院子里的榴樹鬆土。

蕭清影微微笑開，輕輕走上去，撥開層層的翠葉，喚了一聲。

「小謝？」

那小廝驀地轉過身來，吃驚地瞪圓了雙眼，還沒答應一聲，眼淚就開始掉下來，小廝一把扔了手裡的花鋤，直朝蕭清影撲來，也不管主僕有別，便將他抱住。

「少爺！小謝可想死你了！」

「你長高了，長大了，」蕭清影笑著捏了把他的臉，「連從前圓圓的臉也不見了。」

「少爺離開之後，小謝再也不敢躲懶，每日早起勤快做活兒，還以為是少爺厭棄了小謝。」

蕭清影臉上的笑容逐漸淡去，變為淡淡的憂愁，他回到了京城蕭府，這令他歡喜令他悲的地方，卻不知此地又將如何風雲變幻，想起一路護送他回來的姬消，他不禁又是一陣難過，自入城門之後，才是真正的分道揚鑣。