清明疏雨洗芳天，爛積霞英漲曉暄，詠的正是四月天里的桐花，瓦頂纏枝，路埋香藹，桐花之美不爭桃杏嗎，亦是春日裡的一抹絕色。

未央宮裡也有一座桐芳台，坐落在一片桐花樹間，因桐花盛開時，遠看是一片深淺不一的紫色，故桐芳台亦名「紫宮」，是炎炎夏日裡皇帝最愛去的宮殿。

蘅蕪殿被封鎖了多時，從前住在殿里的人也大多遷宮，只有從前居住在芍藥圃的軒轅昭又得了陛下的厚愛，現居桐芳台，一躍成了主子。

桐芳台里的樹花還未開，興許是回來的時節不好，不光白花已凋敗了，就連桐葉也落光了，只有偏殿旁的幾棵翠柏還青青如新。桐芳台里配了幾名奴僕，皆是精心挑選過的，個個手腳麻利，侍奉主子樣樣周全。

這天日光淡淡，寒風凜冽了些許，但依舊擋不住桐台主人的腳步，軒轅昭遷宮之後常在這條栽著水仙的小徑上散心，他不肯錯過每一朵綻放的鮮花，這裡的一草一木，皆為他所有。

「香主，起風了，還是披件衣裳吧。」

軒轅昭手執摺扇，正抬了一朵水仙細細賞玩，忽聽得身後有人這樣稱呼自己，像是極親近的一聲呼喚，已經很久沒有人這樣叫過他。

「哪裡就這樣嬌貴了？並州十月就落雪大寒，朔風如刀，覺得冷了，就喝半罈子烈酒下去，臘月里就在冰湖中沐浴，就這麼風霜雨雪地過了三年。如今再回京城，再冷的天也覺得暖和了。」軒轅昭拒不肯多添衣裳，迎著寒風也要把園子逛完。

「難為香主跟著陛下吃了三年的苦，他倒好，回來只賜了一座桐芳台，轉頭又去接蕭大公子進了宮，阿丑倒想問問陛下，孰輕孰重，他這個皇帝究竟會不會分。」

「阿丑，你無須為我可惜，」軒轅昭皺眉道，「這三年裡他沒有對不起我，他愧對的是楚夫人，或許也愧對蕭清影。」

「如不是他強娶，蕭公子怎麼會被接進宮來？怎麼算是有愧？」

「你錯了，憑蕭公子那般氣性，寧死也不屈從強權的人，倘若對陛下沒有半點情意，又豈會輕易接了聖旨？唉......」軒轅昭難得嘆了一口氣，在水仙小徑上走走停停，「如果三年前，不是銀燭夫人點了楚聽雲，而今又會是怎樣一副光景？也罷，昨日之事已不容悔改，

當真要從頭說起，應當是我分了蕭清影一半的寵愛才對。」

小徑還未走完，忽然有別宮的侍奴來傳話，說是銀燭夫人要召見軒轅昭，後者有些吃驚，他搬到桐芳台還不到半個月，怎的夫人這麼快就要見他？雖說已經過去三四年了，可蘅蕪殿里挨的打軒轅昭還清清楚楚記著呢。

若說世上還有誰能治得住軒轅昭，恐怕只剩下朱鳥殿這位貴太妃了，軒轅昭因不討銀燭夫人喜歡，因而從未來過朱鳥殿，他想不出來貴太妃為了什麼事要召見他，進了殿，只是戰戰兢兢跪在屏風前，靜候差遣。

先皇帝大行之後，太夫人便每日晨昏時分都誦經清修，殿里用的香也是清清淡淡的，似乎還摻雜一絲苦味，先皇在世時與太夫人不甚纏綿，太夫人忍讓蘇後幾十餘年，至先皇駕崩時也是蘇後陪伴在他身邊。這樣的苦，有多少人能吃得下，捱得住？

軒轅昭已跪著等了許久，可太夫人始終不發一言，只憑他用心去猜，又哪能猜得到太夫人的心思？他又是個不管好歹都要知曉結果的人，於是便忍不住問了一句。

「不知太夫人召軒轅來，有何吩咐。」

宮侍連忙對著軒轅昭擺了擺手，又將手指按在了唇邊，示意他不要在這時候打攪了太妃的清修，軒轅昭只好住了口，又耐著心等了一陣，盯著那香爐里的檀香燒了一截又一截，他跪著不過只是腿腳麻木些，真正的折磨只怕還在後頭。

香爐里又燒完了一炷香，這時宮外傳來一陣唱喏聲，原來是姬消下朝來了，軒轅昭心道，他在朱鳥殿里跪了一個時辰不止，可姬消好賴是九五之尊，總不能讓他的膝蓋也白白地遭罪吧？

姬消跨入內殿，不必他出聲就有宮侍替他通傳，只是一見了跪在地上的軒轅昭，姬消臉上頓時有些掛不住，一心以為又是他闖了什麼禍，否則怎麼會突然被叫來這裡？

奴才撤了屏風，軒轅昭悄悄抬眼一看，才發覺太妃穿著一身灰白的袍子，披散著頭髮，像是還未梳洗，又似乎一夜無眠，他手裡轉著一串梨木佛珠，不知念的是什麼經，竟冗長沒有盡頭。

「太妃，陛下來了。」宮侍又提醒了一聲，誰知太妃仍是不理會，姬消越發坐直了身子，只恐自己做錯了什麼，惹得亞父惱怒。

宮侍已把香茶沏好，端上來，裊裊茶霧充斥了滿殿。

「亞父，兒子來了。」

「太妃......」宮侍再次要提醒，太妃終於張開雙眼，轉動佛珠的手驀地停下，姬消鬆了口氣，正想開口說話時，銀燭太妃卻忽然端起茶盞，朝他身上擲去。

滾燙的茶水打濕了他身上玄色的朝服，即便穿了幾層衣服，那水滲透了織物，仍然能燙傷肌膚，連他的臉也被茶水燙得紅了一片。

「兒子知錯！」姬消一聲疼也不敢哼，只微微皺了眉，跪得像一座移不動的山。

「你果真知錯麼？」太妃起身走到他身前，竟又從他腰間抽出了劍來，「皇帝，你現在就賜旨，令我自刎宮中，去陪伴先皇，我倒敬你有幾分英雄。」

「請亞父保重身子，您這樣，兒子沒有立足之地了！」姬消忙要奪劍，兩手死死握住劍鋒，急得鮮血也順著指縫流下來。軒轅昭又是心痛又是心驚，果然還是要問罪，終究是逃不過的。

「難道我不該死麼？姬銀燭有負楚大將軍所託，沒能留住聽雲的性命，如今將軍已故，可誓約仍在，你如不想親眼見著我死，好......我不逼你。」銀燭太妃慢慢看向軒轅昭，遂把劍還給了姬消，「你現在就殺了他，或可安慰......你亡妻的在天之靈。」

軒轅昭原本猜不出來太妃要做什麼，想著最差也不過是一死，哪知這麼快就應了他心中所想，這下反倒輕鬆了，從他再回到皇宮時，就隱約覺得腳下的路越發不似從前平坦了。罷了，那三年的朝夕相伴，已是他最快樂的時光，總算不枉來人世走一遭。

「兒子不能。」姬消把劍拋開，隨後又牽起了軒轅昭的手，緊緊握住，粘膩的鮮血將兩人握在一起的手也漸漸染紅。

「為忠義，昭兒在趙莊為兒子與賊寇周旋，險喪性命，為情理，始終是兒子虧欠昭兒，亞父拿我的命去祭聽雲吧！三年前我給不了的東西，就算過上三十年，一樣給不了。」

「所以，你就這麼糟踐自己的心意，錯付給了這種下等人麼！」

「既然兒子能提拔一個奴隸做將軍，就不會介意身份地位，項伊雖是奴隸出身，可他立下的，難道不是上等功麼？我自幼時起就在亞父膝下承訓，身為主人，當賞罰分明，軒轅昭既有功，為何您總是一味要懲罰他呢？」

「你言下之意，是要把他留在宮裡，等著別人來笑話你麼？他是一個賣弄風騷、以色侍人的舞伎，你怎知道他在侍奉你之前，還有過多少恩客？」

軒轅昭聽到此處，心中頓生出一絲怨憤來，姬消為保全他才拋開了劍，他卻反拾起來，作勢要架在脖子上。

「太夫人何須動怒，您只是不齒軒轅出身於煙花柳巷，要我一死以成全一位明君，這本來不難，陛下也不必護我，免得讓軒轅昭再遭人非議。軒轅兒時遇人不淑，自記事起便總是漂泊，為生計淪落風塵也是有的，儘管如此，我也還分得清什麼能賣，什麼不能出賣。太夫

人可以有千百種理由將我治死，何苦平白毀人清白？」

銀燭太妃與軒轅昭四目相對，光陰如流，三年前從趙夫人府邸接出來的舞伎，現年也已經十九歲了，他比起從前越發有了些耐心，只是這鋒芒倒是越來越利了。

趙國府，銀燭太妃深深嘆了口氣，不覺額角竟隱隱漲痛起來，他胞兄趙夫人在府中自縊，其子李弗又被軟禁在城外密室內，活活餓死，楚聽雲的死竟是趙夫人之禍。正因如此，太妃才如此惱怒，非要治死軒轅昭這個「餘孽」不可。

「終究是我替你選錯了路，因我一己私慾，害了聽雲，害了楚家。」

「亞父，您若這麼想，兒子就沒有立足之地了。橫豎是我一錯再錯，事至於此，兒子不想牽累旁人，是兒子命里......不該有所愛，有所憎。我無此福氣。」

銀燭太妃聞言又是一嘆，姬消的話里不無埋怨，這些年他教會孩兒的，似乎從來只有忍讓，先有蕭清影之爭，他錯失良緣，後有楚家聯姻壓在他身，令他一次次想逃離禁錮。

「皇帝，你既然已經坐上了這位子，總有一日是不會再聽勸的。你身邊缺個管事的，你既留他，我也不再逼你，只是軒轅到底年輕......」銀燭太妃又看向軒轅昭，淡淡道，「這六宮裡大大小小的事，我就都交給你了，即今日起，你每日早晚都道朱鳥殿來，將各天開支

一一算好，來討我示下。」

「軒轅謝旨。」

軒轅昭又躲過了一劫，直到離開朱鳥殿，他才回過神來，太妃方才交與他的乃是協理六宮的大權，可他對這四個陌生的字眼，卻依舊還停留在蘇皇後主事時。

姬消的手掌還在流血，軒轅昭索性撕碎了自己的衣袖，為他包紮傷口。姬消默默盯著他，忽然一笑。

「雖然挨了教訓，但卻得了大權，你說，這算不算因禍得福？」

「你說得倒好聽，什麼大權，不過是個賬房。做得好是本分，做不好就有罰，你既覺得好，拿我跟你手裡的換，你肯是不肯？」

「真要是這麼難，你又何必攬下來？我再替你求個情，不說遠的，好歹能在桐芳台安心住著。」

軒轅昭包紮的動作一頓，抬起臉來瞪了眼姬消，又抬起膝蓋往他才好了不久的腰腹上頂了一記，狠狠罵道。

「你這個沒良心的，要是換了蕭清影，你也這麼對他不成？我倒成了你豢養的奴才了！」軒轅昭原本就憋著一股氣，銀燭太妃就是要給他難堪才給了他協理六宮之權，姬消不幫著些也便罷了，卻拿這樣的話來激他，豈不是要太妃再羞辱他一番？實在可惡。

軒轅昭不過是順口提起了蕭清影，可姬消聽在心中，卻把眉頭一皺，趕忙上去將他抱住，又哄又勸。

「昭兒，我對不起你。才說不想著他，卻又把他接進宮，你說要是換成他，我就捨不得了，這話又是哪裡說起？正因為是你，我才多擔心些，我不怕你做不好，只怕你做不到又要被責怪。今日接了協理之權的人若是清影，我替他高興還來不及。」

「好哇，蕭清影樣樣都好，不像我只會給你闖禍，你找他去，你找他去呀！呸，我說怎麼有一陣子不見你了，想必是去和蕭公子恩愛纏綿了。」

「你越說越離譜了，」姬消料到他要掙扎，於是又把手臂收得更緊了，「我是去過玄都宮，不過只去了一次，其餘時候都在未央宮裡，我若騙你，立馬叫雷劈了我。」

「我可不敢，陛下這樣說，昭兒可就沒有立足之地了！」軒轅昭臉上由怒轉笑，也學著姬消在朱鳥殿里的語氣說話，害得姬消漲紅了臉，羞得小聲罵道，「臭小子，我那麼說都是為了誰？」，簡直想治他的罪。

姬消看了一圈四周，待宮侍們都退下之後，才敢悄悄湊到他耳邊。

「你這小淘氣鬼，你就是我左手的一根脈，」姬消說著，又突然狠狠咬了口他的耳垂，驚得軒轅昭渾身一抖，他才笑開，「你一天不跳我都活不了。」

軒轅昭還是強忍著笑，佯裝心裡還有氣，想要姬消多逗他一逗，後者又豈會不知。

「昭兒，我方才說的可都是真心話，並非有意說你不如清影。除了協理六宮之外，還有一件事可以讓你坐穩位置，也不必怕亞父再刁難你了。」

「什麼事？」

「替我，」姬消環在軒轅昭腰上的手忽然往下放了幾寸，揉了揉他的小腹，笑道，「生個皇子！」

「去你的！」軒轅昭心頭猛地一跳，臉上止不住發燙起來。開罷玩笑，姬消才俯身把軒轅昭背起來，說方才見到他在朱鳥殿里，就已經猜到他跪了不止一個時辰，膝蓋該受了不少苦。

軒轅昭趴在他背上，胳膊勾著他的肩膀，這腳下的御道不止有多長，軒轅昭漸漸閉了雙眼，懶懶地開口。

「二郎。」

「嗯。」

「將來你若是厭棄了我，一定不要瞞著我，我呀......最恨被瞞騙了。我知道你心裡一直有蕭公子，你怎麼可能真的忘了他呢。」

忽然感覺他停下了腳步，軒轅昭卻只是笑了一笑。

「你要是現在就承認，你喜歡他，比喜歡我多一點，那你現在就放我下來。」

「我不放。」姬消說完又緊了緊手，「我的確喜歡蕭清影在先，可老天要我遇見你，由不得我不信，我真把心掰成了兩瓣，我舍不下他，更戀著你。」

「二郎，我替你記著這句話，你也不能忘了，既然你把一顆心分給了我們二人，就萬不能再要我們也對你完完整整，無論日後蕭公子有多麼好，我又有多麼壞，是你......要端起來的水，就要穩穩噹噹......端平了......」

軒轅昭在姬消背上睡了過去，天色漸漸晚了，不知還要走多久才能回到桐芳台，姬消並未讓侍奴跟隨，只他一個人背著軒轅昭走在漫長的御道上。他腳腕上的金鈴兒又在微風中叮咚作響，妙聲如歌。

這夜，軒轅昭在桐芳台睡得並不安穩，正因為姬消說中了一件事，之前才惹得他生氣，他能挽弓射箭，御馬殺敵，卻偏偏對這書面上的事不甚精通。

軒轅昭睡到三更，忽然被一個噩夢驚醒，阿丑在殿里值夜，聽見主子驚呼，立馬來問出了何事，軒轅昭只是連連擺手，又是飲水又是擦汗。他夢見自己的賬本上空無一字，正被太妃吊著拷問，這樣的夢莫說是別人，就連姬消聽了恐怕都該大笑了。

「阿丑，去把賬本取來，把各個宮房每日的算計都取來，我抄著，你再把主子奴才的月錢都念給我聽。」軒轅昭連梳洗也不管，穿著被汗水打濕的褻衣就坐在了書案邊，點起宮燈，磨開了墨。

都說齊王殿下每日五更起到景軒殿抄經，風雨無阻，軒轅昭比齊王殿下還早兩個時辰起來，依然是手足無措，這可害苦了軒轅昭，想他年幼時，每日只是操琴習舞，沒讀過幾本正經書。

「香主，天快亮了，你都坐了兩個時辰了，就先歇歇吧，剩下的讓阿丑替你寫。」

「不用，我還不至於頭一日就躲懶，這不是把耳刮子狠狠往自己臉上招呼麼。」軒轅昭才說完，誰料手裡的筆突然一折，竟斷成了兩截，濺了他一身的墨汁。

軒轅昭頓時恨得咬牙切齒，這要是個活人，他定要將人千刀萬剮了不可，奈何這都是些死物，他與其有功夫撒氣，還不如先把賬對完。

軒轅昭氣著氣著，腦袋裡忽然想起一個人來，耳邊也不由自主地迴響起姬消的話——「今日接了協理之權的人若是清影，我替他高興還來不及。」

「阿丑，你說我糊不糊塗，宮裡來了位新寵，我卻只顧忙自己的，倒忘了要去見一見他。」軒轅昭把紙筆一收，臉上又重新掛起了笑容，「走，我帶你去瞧瞧什麼是燕梁第一美人。」

阿丑不明所以地跟著收拾東西，不知主子為何一時興起，要去見一個將來會和自己爭寵的人。

玄都宮建於上林苑旁，本也是後花園裡的一間宮殿，只是尚未完全建成，原本打算要栽種上千樹桃花，如今還只是一片荒地。軒轅昭來到玄都宮前，天色還有些朦朧，快要消散的月光灑在一條蜿蜒的小路上，藕花池邊，正有一個碧衣小奴在打水。

那小奴生得也頗風流，十根手指嫩如蘆芽，被這寒天里的水凍得微微發紅，怪憐人的。小奴起得早，打水之餘，又對著藕花池裡平靜的水面照鏡，唇角兒一勾，兩枚酒窩便伶俐地嵌了下去。

「蕭公子.....」

小謝被突然出現在身後的一主一仆嚇了一跳， 堪堪回過神，才被阿丑的話逗得一笑。

「他哪裡會是蕭大公子，多半是身邊的奴才，好孩子，竟生得這般模樣，和你家主子一樣會勾人呢！」軒轅昭還未進去，就先把小謝調笑了一遭，直把蕭小謝逗得臉上紅撲撲，又是不滿又是無奈地去回了主子。

蕭清影正在他開墾的半畝田裡澆水除草，前些日子種下去的地瓜，如今已經發芽，初生的嫩葉摘下來炒著吃，又是極鮮美的滋味。

「少爺，玄都宮來客人了，我看他是個不速之客！長得就像個蛇蠍美人，說出來的話也沒半句好聽的。」

「玄都宮少有貴客登門，若是個個都像你這樣來傳話，那我是見，還是不見？八成是你得罪了人家。」蕭清影推了推小謝的肩膀，笑著命他去沏好茶來，又接著把手洗凈，換了身幹凈衣裳才見客。

阿丑還在為方才認錯了人而羞臊，片刻之後才見到了正主，只見那清幽小院中緩緩走出來一個白衣男子，與軒轅昭相仿的年紀，青蔥年歲，韶華正盛。那眉目是何等的溫潤和善，雖性子清冷些，縱是無情也動人。在蕭清影之前，阿丑眼中只有軒轅昭，誰料這會兒卻看得

兩眼呆住，險些把懷裡的紙筆也給摔掉了。